Прошла неделя после истории с подпольными боями. Жизнь семьи начала входить в привычное русло. Шумные приключения, казалось, остались позади. Но Миша не мог забыть то чувство — абсолютную, всепоглощающую преданность и страх маленького существа. Желание завести питомца только окрепло.
В тот зимний, морозный день он быстро возвращался из магазина, куда Даша отправила его за хлебом. В одной руке он сжимал пакет с ещё теплой буханкой, а в кармане грел другую руку. Миша шёл, глядя себе под ноги, погружённый в мысли. Он не смотрел по сторонам, и именно поэтому услышал скулящий призыв о помощи.
Из-за угла соседнего дома донеслось низкое, утробное рычание. Миша заглянул за угол и увидел, как огромный соседский бульдог Тайсон загнал в угол какого-то щенка. Щенок был маленький, грязно-серый, с огромными испуганными глазами. Он дрожал всем телом, но не убегал, а лишь тихо поскуливал, прижавшись к стене.
Тайсон сделал выпад вперёд, щёлкнув челюстями у самого носа малыша. Миша не успел даже подумать. Он просто почувствовал этот первобытный ужас маленького существа, готового к смерти. И его дар сработал на инстинктах.
Воздух перед мордой бульдога словно сгустился, превратившись в невидимую, но абсолютно твёрдую стену. Тайсон со всего маху врезался в неё. Его рычание оборвалось коротким визгом удивления и боли. Пёс отскочил назад, ошалело потряс головой и, поджав свой короткий хвост, с громким лаем бросился наутёк к своему подъезду.
Миша стоял как вкопанный. Он только что... снова сделал это. Но сейчас не было ни громких звуков, ни падающих досок. Просто... ничего.
Он подошел ближе и опустился на корточки. И вдруг щенок проворно подбежал к Мише и теперь стоял перед ним, глядя снизу вверх с выражением абсолютного доверия и... благодарности.
- Ты чего? — растерянно спросил Миша.
Щенок тихо тявкнул и сел у его ног. Мальчик подхватил его на руки и галопом побежал к своему подъезду. Дома их появление вызвало фурор.
- Мам! Пап! Смотрите! Он меня сам нашёл! - с порога закричал Миша, показывая на своего нового друга.
В коридор вальяжно вышел Пантелей — их старый, мудрый кот. Он был огромен, пушист и обладал характером настоящего аристократа. Он посмотрел на щенка одним глазом, медленно моргнул... и вдруг его шерсть встала дыбом. Кот выгнул спину и зашипел так, как не шипел никогда в жизни.
- Пантелей! Ты чего? - удивился Костя, вышедший в коридор на восторженный крик сына.
Но кот не унимался. Он не нападал, нет. Он пятился назад, не сводя со щенка глаз, полных не злобы, а первобытного, древнего узнавания.
Даша вышла из кухни и замерла. Она посмотрела на щенка, потом на реакцию кота... и всё поняла.
- Мишенька, — тихо сказала она, присаживаясь на корточки рядом с сыном. - Посмотри на него внимательно.
Миша присел рядом со щенком и погладил его по голове.
- Он хороший. Мамочка, он теперь будет жить с нами?
Даша положила руку на голову Пантелея, который всё ещё недоверчиво фыркал из-за её спины.
- Я думаю, он уже давно решил, что будет жить с нами. Просто ждал подходящего момента.
Она чувствовала это так же ясно, как видела свет лампы. В этом маленьком, дрожащем тельце жила не просто собачья душа. В нём было что-то... иное. Что-то очень старое, мудрое и светлое. Как будто дух древнего хранителя нашёл себе новое пристанище в этом неуклюжем щенке. А сын уже вопил во всю мощь своих легких:
- Ура! У меня появился настоящий друг!
- Как назовём? — спросил Костя.
Миша посмотрел на щенка. Тот лизнул его руку и завилял хвостом так сильно, что казалось, сейчас перевернётся.
- Пантелей? — предложил он.
Даша улыбнулась:
- У нас уже есть один Пантелей. И он явно не в восторге от тезки.
Костя присмотрелся к серой шерстке малыша:
- Смотри, у него на лбу пятнышко... как будто звезда.
- Звёздочка? - Даша засмеялась. - Он же не корова, что его так называть. Нет...
Миша, обнимая щенка, вдруг сказал:
-Мне кажется, он хочет, чтобы его звали Стёпа!
А что, неплохо — Степан! - согласился Костя.
Так у них появился новый член семьи — щенок по кличке Стёпа. А старый Пантелей, после долгих часов подозрительного наблюдения из-под дивана, всё же признал в нём равного и вскоре стал для Стёпы кем-то вроде наставника и старшего брата.
Вечером, когда крючки и первая буква "А" были старательно выведены в тетрадке, Миша сидел на полу в своей комнате. Рядом ним лежал Стёпа, положив голову ему на колени. После того как его отмыли, Даша с удивлением сказала:
- Да он у нас породистый.
- Верно. - согласился Костя. - Это бордер-колли — пастушья порода собак, известная высоким интеллектом, энергичностью и выносливостью. Кстати, я когда-то читал про эту породу, они признаны самой умной породой собак. бордер-колли быстро запоминают команды, жесты, интонации и слова.
И сейчас, щенок уже не был тем дрожащим, грязно-серым комком, которого он спас. В нём чувствовалась какая-то внутренняя стать, несвойственная обычным собакам. Миша не просто гладил его. Он слушал закрыв глаза и сосредоточившись не на эмоциях, а на чём-то более глубоком. И пёсик чувствовал это. В голове у мальчика не было слов, только образы и ощущения. Тепло. Безопасность. И... образ. Размытый, но настойчивый.
Это была дверь. Старая, деревянная, с резным узором. И ощущение — «нам нужно туда».
Миша резко открыл глаза.
- Что? - прошептал он, глядя в умные янтарные глаза Стёпы. - Какая дверь?
Стёпа тихо тявкнул, словно подтверждая, и лизнул Мишу в нос.
На следующее утро в доме была целая история сборов на первую прогулку. Она напоминала подготовку к спецоперации. Даша достала новенький, ещё хрустящий ошейник и поводок. Она его интуитивно купила после просьбы сына о собаке, увидев в магазине. Подумала, пусть на всякий случай будет. И не ошиблась — пригодился буквально сразу. Костя, посмеиваясь, проверил, крепко ли держится ручка на поводке.
- Миш, ты только не пугайся, если он рванёт. Бордеры — это, я тебе скажу, не просто собаки, а сгусток чистой энергии на четырёх лапах.
Сын понимающе кивнул и гордо вывел Стёпу в коридор. Щенок, почуяв свободу, уже пританцовывал от нетерпения. Ошейник надели без проблем, но как только к нему пристегнули поводок, Стёпа сделал вид, что его приговорили к каторге. Он сел на пушистый зад и с самым несчастным видом уставился на Мишу.
- Ну что ты, - прошептал Миша, присаживаясь рядом. - Это же приключение!
Они вышли во двор. Для Стёпы это был взрыв всех органов чувств. Он замер, как вкопанный. Его нос, похожий на маленькую чёрную кнопку, заработал с бешеной скоростью, считывая тысячи запахов: метки других собак, выпечка из окна на пятом этаже, и далёкий аромат шашлыка.
Первые пять минут прогулки прошли идеально. Стёпа семенил рядом, гордо поглядывая по сторонам. Миша чувствовал себя самым крутым собачником в мире. А потом они свернули за угол дома, где на старом тополе жила стая голубей. Для любого уважающего себя бордер-колли вид спокойно сидящих птиц — это вызов.
Стёпа замер в охотничьей стойке, которую его предки оттачивали веками. Всё его тело напряглось, уши встали торчком, а в глазах загорелся древний инстинкт.
- Стёпа, нет... — начал было Миша, но было поздно.
С громким и решительным «Гав!», больше похожим на боевой клич, щенок рванул с места. Поводок выскользнул из рук Миши так быстро, что обжёг ладонь.
Стёпа не погнался за голубями. Он поступил умнее. Он погнался за одним конкретным голубем, который имел неосторожность приземлиться в двух метрах от него. Птица, не будь дурой, тут же взлетела. Но Стёпа не растерялся. Он совершил то, что повергло в шок всех свидетелей: он подпрыгнул. И не просто подпрыгнул, а совершил великолепный, хоть и немного неуклюжий прыжок в высоту с попыткой клацнуть зубами.
Голубь благополучно улетел, возмущённо курлыкая. А Стёпа приземлился на все четыре лапы, обернулся к Мише с выражением абсолютного триумфа на морде и гордо прошествовал обратно. В зубах у него болтался... его же пойманный поводок.
Миша стоял с открытым ртом. Даша и Костя, наблюдавшие за этим из окна кухни, смеялись до слёз.
- Я его поймал! - казалось, говорил весь вид Стёпы, который протягивал поводок хозяину. - Охота удалась!
Миша взял поводок, который теперь был обслюнявлен по всей длине.
- Ты мой герой, - выдавил он сквозь смех и обнял щенка за шею.
С тех пор Миша знал две вещи: во-первых, гулять со Стёпой нужно только на рулетке. А во-вторых, если где-то есть голубь — их миссия найти его и попытаться (безуспешно) поймать.
=======================
Глава 103 / Продолжение Глава 105
=======================