На следующий день, когда Даша подъехала к салону, то увидела, что её уже ждал новый посетитель. Мужчина лет сорока, в дорогом, но помятом пальто, притоптывал на морозе. Видимо, ждал давно. Это было видно ещё и потому, что он нервно теребил в руках кожаные перчатки. Даша подошла к двери и поздоровалась с ним.
- Вы ко мне, в салон?
- Здравствуйте. Если вы Даша, то я к вам. Мне порекомендовали вас, как человека, который видит то, что скрыто.
- Проходите, располагайтесь в кресле. Я сейчас подойду.
Даша пошла в подсобку, сняла пуховик и переобулась, надев удобные, мягкие туфельки. Присев напротив мужчины, который всё так же теребил в руках перчатки, спросила:
- Представьтесь, пожалуйста, и рассказывайте, что привело вас ко мне?
Мужчина привстал, наклонив голову:
- Илья Сергеевич Мазурин.
Затем положил перчатки в карман расстегнутой куртки, снова присел и начал рассказывать:
- Понимаете... У меня пропала очень важная вещь. Это не просто антиквариат, это семейная реликвия — медальон. Старинный, золотой. Я должен был передать его по наследству. Но я его потерял. Или... его украли.
Он замолчал, собираясь с мыслями.
- Я обшарил весь дом. Перевернул всё вверх дном. Я чувствую, что он где-то рядом, но не могу его найти. Как будто он прячется от меня.
Даша кивнула. Она уже чувствовала его отчаяние — липкое, горькое. Но было и что-то ещё. Страх не перед потерей вещи, а перед тем, что эта вещь может сделать или показать.
- Я могу попытаться помочь, - сказала она. - Оставьте мне какую-нибудь вещь, которая принадлежала вам или вашей семье долгое время.
Мужчина порылся в кармане и достал связку ключей.
- Вот, это ключи от моего загородного дома.
Даша взяла ключи. Как только металл коснулся её ладони, мир вокруг дрогнул. Но она не увидела медальон, а увидела дом. Огромный, старый особняк на окраине города. И внутри — тёмную комнату в подвале. И там, в этой комнате, было что-то очень мощное и очень холодное. И этот холод исходил от того самого медальона.
Даша вздрогнула и выпустила ключи.
- Он действительно в вашем доме. В подвале или в тайнике за одной из стен. Но... — она внимательно посмотрела на клиента. — Вы уверены, что хотите его найти? То, что он скрывает... может быть опаснее, чем его потеря.
Мужчина побледнел ещё сильнее.
- Я должен его найти... пока не стало слишком поздно.
Когда он ушёл, Даша долго смотрела на связку ключей на столе. Она чувствовала: это дело будет непростым. Этот медальон был не просто семейной реликвией. Он был замком от чего-то очень тёмного.
Вечером за ужином она рассказала об этом Косте.
- Завтра мы едем в тот дом, — закончила она.
Миша, сидящий рядом, посмотрел на Стёпу, который лежал у его ног и грыз игрушку.
- А мы? Мы поедем?
Даша улыбнулась и потрепала сына по волосам.
- Конечно. Похоже, у твоего нового друга тоже есть свой интерес к таким вещам. Чувствую, без его помощи нам не обойтись.
На следующий день, ближе к обеду, Даша, Костя и Миша подъехали к старому загородному особняку. Дом выглядел так, словно сошёл со страниц готического романа: три этажа, стрельчатые окна, поросший мхом фасад и сад, который давно перестал быть ухоженным.
Илья Сергеевич, после сегодняшнего, утреннего звонка от Даши, уже ждал их у ворот. Он нервно курил, то и дело оглядываясь на тёмные окна.
- Как хорошо, что вы приехали. Я не заходил внутрь с тех пор, как понял, что медальон там. У меня такое чувство, будто дом на меня злится.
— Он не злится, — тихо сказала Даша, выходя из машины. — Он просто... хранит свои тайны.
Стёпа, сидевший на заднем сиденье вместе с Мишей, глухо заворчал. Он не хотел выходить. Щенок упирался всеми четырьмя лапами, и Мише пришлось буквально выносить его на руках. Как только лапы Стёпы коснулись земли, он замер, уставившись на дом. Его тело напряглось, а из горла вырвалось низкое, утробное рычание, совсем не похожее на щенячье.
- Что это с ним? - удивился Илья.
- Он что-то чувствует, - ответил Миша, опуская щенка на землю. Стёпа тут же прижался к его ноге, словно ища защиты. Мальчик взял щенка на руки.
- Не бойся малыш, я рядом.
Они вошли в дом. Внутри пахло сыростью, пылью и старым деревом. Илья Сергеевич повёл их по скрипучей лестнице в подвал.
- Я до этого искал здесь. Перестучал все стены. Пусто.
Даша медленно спустилась вниз, ведя рукой по перилам. Она закрыла глаза. Её дар здесь работал иначе. Дом был старым и «глухим», он не хотел показывать все свои секреты.
- Здесь... - прошептала она. - Холодно. Очень холодно. И пусто.
Внезапно Стёпа вырвался из рук Миши и с громким лаем бросился в дальний угол подвала. Он начал яростно скрести лапами голую бетонную стену.
- Он что-то нашёл! - воскликнул Миша.
Все подбежали к щенку. Оторопевший Илья светил фонариком на стену.
Это же... - пробормотал он. - Здесь была ниша! Смотрите, её заложили кирпичом совсем недавно!
Костя, как профессионал, внимательно осмотрел кладку.
- Раствор свежий, кирпичи новые. Кто-то намеренно спрятал здесь что-то небольшое.
Пока мужчины обсуждали, как разобрать кладку, Миша присел рядом со Стёпой и положил руку ему на голову. "Ты знал", — мысленно сказал он щенку. - и ты нас сюда привёл".
В ответ он получил не эмоцию, а чёткий образ: медальон, лежащий в углублении стены. И вокруг него — чёрная, пульсирующая аура, похожая на густой дым. Стёпа видел это «зло» и хотел его уничтожить или хотя бы показать другим.
Костя, сбегал к машине и принес инструменты из багажника, он всегда возил с собой набор на всякий случай. И начал аккуратно выбивать кирпичи. Через десять минут в стене образовалась дыра. Хозяин дома сунул руку внутрь и вытащил небольшой бархатный мешочек. Дрожащими пальцами он развязал шнурок и достал медальон. Это было массивное золотое украшение с крупным тёмным камнем в центре.
Как только медальон оказался на свету, в подвале стало ещё холоднее. Даша почувствовала резкий укол головной боли.
- Уберите его обратно в мешочек! — крикнула она. — Немедленно!
Но было поздно. Камень в центре медальона вспыхнул тусклым красным светом. Из него начал сочиться тот самый чёрный «дым», который видел Стёпа. Он не имел запаха, но от него веяло таким могильным холодом и отчаянием, что Миша пошатнулся и упал бы, если бы Костя его не подхватил.
Стёпа зарычал так яростно, как не рычал никогда в жизни. Он бросился вперёд и... его тело окуталось едва заметным серебристым сиянием. Щенок прыгнул прямо в облако чёрного дыма и исчез в нём. На пару секунд всё замерло. А затем раздался звук, похожий на звон разбитого стекла. Чёрный дым рассеялся так же быстро, как и появился. Медальон в руках Ильи потух и стал обычным куском холодного металла.
Стёпа сидел посреди подвала, тяжело дыша и дрожа всем телом. Но он был цел. Илья Сергеевич выронил медальон на пол.
- Что это было?
Даша подошла к щенку и взяла его на руки. Она смотрела на него с благоговением и страхом.
- Это была ловушка души, — тихо сказала она. — Кто-то очень давно запер здесь частицу чего-то очень злого. И этот медальон был её якорем в нашем мире.
Она посмотрела на Мишу, который всё ещё был бледен от пережитого ужаса.
- А твой друг, Миша, он не просто щенок с душой хранителя. Он — чистильщик. Он пришёл сюда не случайно. Он пришёл, чтобы уничтожить эту тьму.
Костя, который осматривал остатки кристалла на полу, замер и обернулся.
- Чистильщик? — переспросил он.
- Да, - кивнула Даша, гладя Стёпу по голове. - Это очень редкий... дар. Или, скорее, призвание. Они приходят в мир не для того, чтобы просто охранять. Они приходят, когда концентрация зла или тёмной магии достигает критической точки. Они как иммунная система мира. Их задача — найти источник скверны и уничтожить его.
Она сделала паузу, подбирая слова.
- Они не живут долго в одном месте. Их век короток, но невероятно ярок. Они сжигают себя изнутри, очищая мир от тьмы. Как только их миссия выполнена... они уходят.
В комнате повисла тяжёлая тишина. Миша посмотрел на Стёпу, который уже перестал светиться и теперь просто выглядел как обычный, немного уставший щенок бордер-колли. Мальчик обнял его за шею.
- Значит... он исчезнет? Как только мы разберёмся со всеми плохими вещами?
Даша не смогла сразу ответить. Она посмотрела в умные глаза щенка, который, казалось, всё понимал.
- Не обязательно, - наконец сказала она, и в её голосе прозвучала надежда. - Иногда, если у чистильщика появляется что-то или кто-то, что он хочет защитить не по долгу службы, а по зову сердца, он может выбрать — остаться. Он может стать не просто воином света, а верным другом и защитником своей семьи.
Она посмотрела на Мишу.
- Похоже, у кого-то появился очень преданный телохранитель.
Миша лишь крепче прижал к себе Стёпу, словно боясь, что тот сейчас растает в воздухе. Но щенок был тёплым, настоящим и очень сонным после битвы. Он положил голову мальчику на плечо и тихо засопел. В этот момент все поняли: Стёпа никуда не уйдёт. Он нашёл то, что захотел защищать больше всего на свете.
========================
Глава 104 / Продолжение следует
+++======================