Так Алиса впервые переступила порог квартиры Егора. Красивая мебель, свежий ремонт, повсюду какая-то современная техника. Её родители были людьми небогатыми, но жили в достатке — совсем не так, как семья Алисы. А вот и компьютер — не такой, как в школе, а более красивый, современный и, как выяснилось, куда более быстрый и «умный». Вместе с Егором Алиса полтора часа билась над сложной задачей. Она никак не давалась ребятам, но юные программисты не сдавались, пробовали снова и снова, перечитывали, искали ответы в немногочисленных книгах. Доступ к интернету появился у них немного позже. И всё же они добились своего — заставили систему выдавать правильные ответы. Их общей радости не было предела.
— Ой, мне же пора, — спохватилась Алиса, взглянув на часы. — Я совсем забыла про время.
— Да, действительно, засиделись, — согласился Егор. — Но не зря же мы задачу решили. Ты приходи иногда, видишь, как у нас вместе здорово получается. Я прямо чувствую, как мы становимся умнее с каждым таким разом.
Алиса кивнула — она ощущала то же самое. С тех пор она стала частенько захаживать к Егору. Они могли часами сидеть, пытаясь разложить по полочкам решение очередной головоломной задачи. Оба были безумно увлечены программированием, но Егор, кажется, и вовсе ничего вокруг себя не замечал. У Алисы же оставались ещё и бытовые дела, домашние обязанности. Егор с головой ушёл в компьютерный мир, и ему там очень нравилось.
Маша и Оля в шутку называли их женихом и невестой — слишком уж много времени они проводили вместе. Некоторые одноклассники тоже отпускали колкости по поводу того, что эти двое почти неразлучны. Но Алиса и Егор были просто единомышленниками, друзьями, увлечёнными общим важным и серьёзным делом. Ни о какой романтике тогда и речи не шло. Позже, кстати, Егор влюбился. Это было удивительно, ведь Алисе казалось, что кроме программирования его вообще ничто не волнует. Оказалось, она ошибалась. Он доверил ей, как другу, свои чувства к Жанне, поделился своей тайной. Эту Жанну Алиса прекрасно знала — она училась в параллельном классе, симпатичная, но, на взгляд Алисы, какая-то слишком обычная, даже примитивная, неинтересная. На месте Егора она бы выбрала хотя бы Надю — та увлекалась роком и играла на бас-гитаре в подростковой группе. Вот это было бы действительно интересно. А Жанна — светленькая, миленькая, разговоры только о звёздах эстрады, шмотках и косметике. Ничего особенного. Но Егор влюбился, и, конечно, Алиса, как друг, его в этом поддержала.
Разумеется, увлечение программированием никуда не делось. Егор по-прежнему стремился к сложным задачам, осваивал новые языки, просиживал часами за монитором. Просто теперь в его расписании добавились и свидания с Жанной. Девочка ответила на его чувства взаимностью. Алиса была рада за друга, хотя теперь они виделись, а соответственно, она имела доступ к его компьютеру, гораздо реже. Это, конечно, был большой и жирный минус новых отношений Егора.
Ирина Викторовна по-прежнему помогала ребятам. Не сама — у неё были знакомые в IT-сфере. Некоторых из них Алиса и Егор уже знали лично. На родительском собрании учительница настойчиво рекомендовала маме Алисы найти средства на покупку компьютера для дочери, чтобы девочка могла полноценно заниматься тем, что ей так нравится и так хорошо даётся. Алиса случайно услышала, как мама рассказывала об этом своей подруге по телефону.
— Нет, ты представляешь, так говорила со мной, будто я сама не понимаю, насколько это важно. Мол, дочка ваша талантливая, её ждёт огромное будущее, только помогите ей немного. Будто я не хочу ей помочь. Где я деньги возьму, нарисую? — в голосе мамы звучали обида и отчаяние.
Алисе, как обычно, стало жаль маму. Она прекрасно понимала: если бы та только могла, она обязательно сделала бы для своих детей всё, что нужно, и даже больше. Но на зарплату повара не очень-то разгуляешься. Так что заниматься Алиса ходила либо в школьный компьютерный класс, либо к Егору. Впрочем, к нему всё реже и реже — любовь захватила парня с головой, он много времени проводил, гуляя с Жанной.
Мама Алисы действительно несколько раз пыталась купить старшей дочери компьютер, а заодно и для младших. Шло время, компьютеры появлялись у всех, они всё чаще требовались для учёбы. Только вот едва маме удавалось накопить на покупку, как случалось что-то непредвиденное. Сначала тяжело заболела Оля. Редкое генетическое заболевание проявилось только у неё одной из четверых детей — остальные, к счастью, оказались здоровы. Потребовались немалые средства на обследование и лекарства. Разумеется, о компьютере в такой ситуации и речи не шло. Все ресурсы семьи были брошены на борьбу с болезнью. К счастью, благодаря своевременной помощи заболевание удалось взять под контроль. Да, теперь Оле придётся периодически пропивать курсы сильных препаратов, но это была такая мелочь по сравнению с тем, что могло бы произойти. В целом её жизнь оставалась вполне обычной.
Мама снова начала копить деньги. Ей удалось скопить только на первоначальный взнос, чтобы купить компьютер в кредит. Алиса пребывала в радостном предвкушении — вот-вот, ещё чуть-чуть, и у неё появится свой собственный компьютер. Не придётся больше ждать Егора или оставаться по вечерам в компьютерном классе. Но опять что-то пошло не так, словно сама судьба была против. У соседей сверху случился небольшой пожар. Разумеется, когда пожарные тушили его, пострадала и квартира семьи Алисы. Какую-то компенсацию они получили, но этих денег не хватило бы и на самый скромный ремонт, так что снова всем стало не до компьютера. И тогда Алиса поняла: ничего не получится, так и придётся ей, пока сама не встанет на ноги, искать другие места для занятий. Что ж, ничего не поделаешь. Она с пониманием относилась к этим препятствиям. Тогда она была уверена, что ничто не помешает ей дойти до цели — поступить в хороший университет, найти работу мечты в IT-сфере и всю жизнь иметь дело с интересными задачами, кодами и увлечёнными людьми, такими, как Егор, как друзья Ирины Викторовны.
Вскоре после пожара Егор и Алиса возвращались из школы вдвоём. Он делился с ней своими сомнениями насчёт Жанны — парень стал ревнивым. Ему казалось, что Жанна хочет его оставить ради старшеклассника Виктора. Что ж, он был недалёк от правды. И сама Алиса, и другие девчонки замечали, как Жанна смотрела на местную футбольную звезду, как пыталась завязать с ним разговор. Конечно, щуплый бледный Егор здорово проигрывал на фоне спортивного старшеклассника, но тот был откровенно недалёким и грубым. Алиса не понимала Жанну — что можно найти интересного в общении с таким? То ли дело Егор: человек, увлечённый своим делом, априори интересен и приятен. Так считала Алиса.
По-дружески она подбадривала Егора. Он же, в свою очередь, пытался утешить её после пожара — ведь из-за этого бедствия опять сорвалась попытка купить компьютер, а Егор, как никто, понимал, что это значит для Алисы.
— Заходи ко мне, когда захочешь, — сказал он тогда. — Даже если меня дома не будет, я маму предупрежу, она не против.
Но, разумеется, злоупотреблять его гостеприимством Алиса не стала — скромность и совесть не позволяли. Для неё было очень ценно и важно само его предложение.
Их разговор прервал отчаянный писк. Алиса остановилась, огляделась и наконец заметила источник шума: на дерево забрался крошечный котёнок, а слезть самостоятельно не мог, вот и кричал, призывая на помощь.
— Бедняга, — протянул Егор, проследив за её взглядом, и уже собрался было пройти мимо, но Алиса замерла на месте.
— Ты чего? — не понял парень, а потом до него, разумеется, дошло. — Эх ты, добрая душа. Мимо чужой беды пройти не можешь, будь то неприятный человек или маленький котёнок.
Егор действительно не раз становился свидетелем Алисиных спасательных акций. Ну а что, она и правда не могла иначе? Неприятный человек, о котором упомянул Егор, — это Игнат, их одноклассник, неуклюжий толстяк, вечно потеющий и краснеющий в присутствии девочек. Разумеется, какое-то время он был излюбленным объектом для насмешек. Это сейчас, в старших классах, от него как-то отстали, а раньше ему тяжело приходилось. Алиса действительно спасла его на днях. Это случилось перед уроком литературы: неуклюжий Игнат случайно наступил на край шторы, и гардина рухнула вниз с грохотом. Парень покраснел до корней волос. Алиса и Егор, оказавшиеся единственными свидетелями, сразу поняли, почему. Только-только насмешки над ним затихли, а теперь всё начнётся заново — бегемот, жердяй, слон в посудной лавке. Мгновение спустя в класс ввалились остальные ребята. Алиса действовала молниеносно. Она встала на место Игната и с ужасом уставилась на упавшую гардину.
— Что случилось? — спросил кто-то из одноклассников.
— Я случайно наступила, а она как полетит вниз! — тут же ответила Алиса.
Егор и Игнат удивлённо переглянулись. Егор открыл было рот, чтобы сказать правду, но Алиса остановила его выразительным взглядом. Она взяла вину на себя. Ей-то что? А Игнату бы снова не отбиться от насмешек. Вот этот случай и припомнил ей Егор, намекнув, что она спасла «неприятного человека».
— Ну, Игнат не такой уж и неприятный, — покачала головой Алиса. — Он ничего плохого никому не сделал.
— Ага, — не согласился Егор. — Только вот он даже не попытался сказать правду, что сам штору оборвал.
— Егор, ну ты же знаешь, ему и так непросто.
— Единственное, что я знаю, — это что ты самый добрый человек во всей школе, — покачал головой Егор. — И что котёнка в беде не оставишь, это точно. Ну и отлично. Тогда подержи мой рюкзак.
— Ты что, серьёзно хочешь сам на дерево лезть? — удивилась Алиса.
— Я тебе не Жанна, не бойся. Держи рюкзак.
Егор скинул рюкзак на землю и ловко полез на дерево. Котёнок, дрожащий и испуганный, вскоре оказался в безопасности. Алиса даже не сомневалась в своём друге — он всегда умел находить правильное решение.
А потом наступил выпускной класс, и Ирина Викторовна в самом начале учебного года рассказала Егору и Алисе о судьбоносной олимпиаде.
— Финал пройдёт в Москве. Вы оба готовы, у обоих огромные шансы на победу. А победа — это не только крупные денежные призы, но и, самое главное, поступление в лучшие университеты страны без экзаменов плюс большая стипендия на весь срок обучения. Это ваш шанс, — с воодушевлением говорила учительница, глядя на своих лучших учеников. — Но есть и сложности. Нужно сначала пройти в финал, а для этого предстоит сделать проект, причём не совсем обычный. Вам придётся придумать идею, а потом воплотить её. Это должно быть что-то уникальное, грандиозное — такое, что непременно понравится жюри.
Егор и Алиса переглянулись.
— Ирина Викторовна, не сомневайтесь в нас, — уверенно заявил Егор. — Мы оба станем призёрами. Вместе справимся, будем помогать друг другу, как всегда.
— Нет, — покачала головой Ирина Викторовна. — Так не получится. Это должно быть что-то уникальное. Вы не можете работать над одним проектом вместе. Придётся трудиться по отдельности, каждый над своим.
— Жаль, — вздохнула Алиса. — Но мы и по отдельности справимся, хотя это, конечно, будет труднее.
— Дерзайте, мои соколы! — улыбнулась учительница и, что было совершенно на неё не похоже, впервые в жизни сгребла обоих в охапку и крепко обняла. — Я вами горжусь, вы уже для меня победители!
После этого началась напряжённая работа. Егор с головой ушёл в свой проект. Как раз накануне его наконец оставила Жанна — к этому давно всё шло. Теперь она открыто встречалась с Виктором, а Егор тяжело переживал разрыв. Впрочем, работа над проектом стала для него своеобразным спасением, увлекла и отвлекла его от грустных мыслей, превратившись в главную цель. Алиса тоже много занималась. Она придумала свою идею, настолько удачную, что Ирина Викторовна пришла в полный восторг.
— Ты у меня талант, настоящая звезда! — всплеснула она руками. — Ну надо же такое придумать! Не голова, а настоящий дом советов.
Продолжение :