Февральский ветер, колючий и злой, пробирался под одежду, и Алиса, торопливо шагая к дому после работы, снова поймала себя на мысли, как безжалостно быстро пролетает время. Ей казалось, что совсем недавно она сама была такой же, как сейчас её сын, — беззаботной, устремлённой вперёд, но жизнь распорядилась иначе, и уже много лет все её дни, все помыслы были подчинены одной цели: вырастить и поддержать Платона. Зима в этом году особенно лютовала, словно чувствуя, что её власть вот-вот закончится, и в последней отчаянной попытке она хлестала прохожих порывами ледяного ветра и бросала в лица горсти сухого колючего снега. Уже сейчас нос и щёки начало пощипывать так, что глаза сами собой защипало, но Алисе пришлось идти домой пешком — других вариантов не было.
Шесть остановок автобусом — не такой уж и большой путь. Летом, в тёплую погоду, эта дорога могла бы даже стать приятной прогулкой, но только не сейчас, когда ветер не давал вздохнуть и норовил сбить с ног. Денег на проезд у Алисы не было. Точнее, какая-то мелочь от зарплаты оставалась, но это были сущие копейки, которых едва хватит, чтобы протянуть до аванса на хлеб и молоко. И хорошо ещё, что Платон в отъезде — там, на олимпиаде, организаторы взяли на себя все расходы по питанию детей. Именно из-за этой поездки Алиса и оказалась в столь стеснённом положении.
Оказалось, что буквально накануне отъезда Платон сильно вырос — и нога его тоже заметно увеличилась в размере. Ему срочно понадобились новые кроссовки. Будь времени немного больше, можно было бы съездить на рынок на другом конце города, где цены были пониже, но всё выяснилось вечером перед самым отъездом. Пришлось в срочном порядке мчаться в ближайший торговый центр и искать обувь нужного размера, уже не торгуясь и не считаясь с ценами, — лишь бы сын не уехал босиком.
Платон, её сын, был для Алисы и гордостью, и главной отрадой в жизни. Отличник, он демонстрировал выдающиеся способности в математике и информатике, и сейчас мальчик, которому едва исполнилось двенадцать, уехал на олимпиаду вместе со старшеклассниками и уже прошёл в финал. Алиса не могла сдержать улыбку, когда думала о том, какие блестящие перспективы открываются перед её сыном. Она сделает всё возможное и невозможное, чтобы Платон в полной мере смог реализовать свои таланты. У него не будет так, как у неё. Он сумеет найти себя, своё призвание, своё место в жизни, и Алиса изо всех сил старалась ради этого, хотя ей часто приходилось очень непросто.
Но Платон — молодец, он всё понимает. Даже будучи совсем маленьким, он никогда не требовал от матери того, чего она не могла ему дать. Дорогие игрушки, новейшие гаджеты, сладости — нет, кажется, Платон с раннего детства осознавал, насколько тяжело приходится его маме. Ему было жаль её. Мальчишка как мог старался облегчить ей жизнь, без всяких просьб и напоминаний с её стороны. В свои двенадцать он спокойно и привычно готовил ужины, мыл полы, ходил в магазин — вёл домашнее хозяйство наравне с матерью. А ещё он много и упорно учился: и в общеобразовательной школе, и в центре программирования, куда обычно брали ребят постарше. Платон с успехом прошёл вступительные испытания наравне с теми, кто был старше его, и сейчас по своему уровню намного опережал многих из них.
Периодически он отбирался на всевозможные олимпиады. Вот и сегодня Алисе предстояло ночевать одной, потому что сын улетел в Сочи. Там должно было пройти очередное важное состязание, и Алиса почти не сомневалась, что Платон снова вернётся с дипломом. Умный мальчик. С некоторой гордостью она признавала, что сын пошёл в неё. Иногда она даже помогала ему с заданиями, потому что не всё ещё забылось, и интерес остался. Алиса указывала ему на ошибки в коде, подсказывала направление, находила нужные книги и статьи. Она и сама когда-то подавала большие надежды.
Но не сложилось. Во-первых, тогда всё это было не так развито, да и к тому же Алиса начала заниматься программированием достаточно поздно — в возрасте Платона она даже не знала о существовании такого мира. Во-вторых, у неё была совершенно иная жизненная ситуация. Обстоятельства постоянно складывались против неё. Что ж, каждому своё. Алиса понимала, что все её знания и навыки сейчас помогают её сыну, а значит, всё, что было, — не зря. Она старалась радоваться тому, что имеет, и не думать о том, как могла бы сложиться её жизнь, если бы не тысячи разных «но».
Алиса тоже росла без отца, как и Платон. Но, в отличие от сына, она своего папу помнила, знала и очень любила. Он умер от сердечного приступа, когда Алисе, старшей дочери, было всего восемь лет. Кроме неё, в семье росли девочки-близняшки Маша и Оля, которым на момент трагедии было по четыре года, и младший, долгожданный сын Илья, — тот и вовсе был ещё грудным, когда всё случилось. Отец работал на заводе мастером, постоянно брал подработки, чтобы семья ни в чём не нуждалась. И она действительно не нуждалась. Не роскошествовали, конечно, но на одежду, вкусную еду и даже на развлечения всегда хватало. Они несколько раз всей семьёй ездили на море. Сестрёнки почти не помнили отца — что можно запомнить в два-три года? А Ильи на тот момент и вовсе не было. У Алисы же в памяти навсегда остались те светлые дни, наполненные счастьем, солнцем и улыбками родителей.
Но после трагедии всё переменилось. Семья лишилась своей главной опоры и защитника. Денег перестало хватать даже на самое необходимое. Маме, Наталье, пришлось выйти из декретного отпуска, а крошечного Илью отдать в ясли. Малыш, что неудивительно, постоянно болел там, но на больничные маму не отпускали. Мало того, работая поваром, она брала дополнительные смены. А как иначе прокормить такую большую семью? Родственников, которые могли бы помочь, не было. Приходилось справляться в одиночку.
Разумеется, Алиса, как старшая сестра, взвалила на себя заботу о младших. С сестрёнками было попроще — они с удовольствием ходили в садик. Только причесать перед выходом, помочь одеться и вечером забрать. Ну, может быть, иногда погулять с ними и обязательно покормить перед сном. А вот Илья был совсем маленьким и при этом часто болел. Когда его не брали в ясли из-за очередных соплей, Алисе приходилось оставаться с ним дома: лечить, кормить, развлекать. Илья плакал много, громко и очень жалобно, так что сердце разрывалось. Ему нужна была мама. Впрочем, со временем Алиса стала для него будто второй матерью. Да и сам он подрос. С ним стало легче. Он, наоборот, начал помогать сестре — и с ужином, и с уборкой. Но пока Илья был совсем крохой, Алисе, конечно, приходилось очень тяжело.
А ведь была ещё и учёба. Алисе нравилось учиться, но времени на уроки катастрофически не хватало, поэтому и оценки у неё были, мягко говоря, не блестящими. Только с математикой проблем не возникало никогда. Алиса часто пропускала сложные, важные темы, но потом на уроках интуитивно додумывалась до того, что учительница пыталась втолковать её одноклассникам целый урок. Математика давалась ей на удивление легко.
В классе был ещё один ученик, который тоже всё схватывал на лету — Егор Кольцов. Он вообще всегда нравился Алисе. Умный, но не заносчивый, решительный и весёлый, но при этом не хулиганистый, какой-то по-настоящему человечный, в отличие от большинства их одноклассников-мальчишек. Егор много раз помогал Алисе поднимать коляску с Ильёй на шестой этаж — они ведь были соседями, жили в одном подъезде. Если бы у Алисы было время на прогулки и дружбу, она точно дружила бы с Егором. Но времени не было, и подруг у неё, по сути, тоже не имелось. Когда дружить? Разве что Зоя Селезнёва. У неё была сестра одного возраста с Ильёй, и они с Алисой часто гуляли во дворе со своими младшими братьями и сёстрами. Так они и сошлись на почве общих забот и обязанностей.
Время шло. С младшими становилось легче — они взрослели. Скоро Алиса уже могла делегировать им некоторые из своих обязанностей. Из малышей, требовавших постоянной заботы, они превратились в полноценных помощников. Правда, Маша и Оля часто увиливали от домашних дел — то у них было много уроков, то тренировки по волейболу в школе шли одна за другой. Алиса понимала, что девчонки просто хотят погулять, и не препятствовала им особенно. Должно же у детей быть детство. Ей, Алисе, пришлось многим пожертвовать, чтобы помочь семье. Что поделать? Так сложились обстоятельства. Но пусть хотя бы близняшки насладятся детскими годами сполна. А вот Илья всегда помогал Алисе во всём. Он очень любил и уважал свою старшую сестру. Это было приятно и трогательно.
Мама, Наталья, работала без продыху, из сил выбивалась, домой практически приползала и сразу валилась спать. Постоянно уставшая, бледная, с тёмными кругами под глазами, раздражённая. Алиса-то понимала, из-за чего мама на них срывается. А вот младшие обижались. Ну что с них взять? Алиса уже и сама почти не помнила ту маму, какой она была до смерти отца, — улыбчивую, ласковую, всегда готовую обнять, поцеловать. Она отчаянно скучала по тем временам, но прекрасно понимала, что прошлого не вернуть, и это очень печалило. Впрочем, грустить было особенно некогда.
В восьмом классе у Алисы начались уроки информатики. Девочки впервые оказались в компьютерном классе. Тогда ещё не у каждого одноклассника был компьютер дома, но редкостью они уже не являлись. Просто так вышло, что именно Алиса никогда раньше не работала за компьютером. Она была не одна такая, но всё же оказалась в меньшинстве. Эти машины стоили огромных денег. О покупке и речи не шло — семья и так едва сводила концы с концами. Подружек, друзей у Алисы особенно не было. Она иногда слышала, как одноклассники обсуждали планы собраться то у одного, то у другого обладателя чудо-техники, чтобы поиграть в какую-нибудь увлекательную игру. Но саму Алису на такие посиделки не звали. Да и если бы позвали, ей было бы некогда.
Поначалу компьютер казался чем-то недосягаемым, почти инопланетным, но вскоре учительница показала классу, что с ним можно общаться на особом языке. И этот язык оказался прекрасным — логичным, чётким, легко просчитываемым. Пока одноклассники под руководством учительницы пытались писать простейшие команды, Алиса, сама дойдя до всего благодаря врождённым способностям, создавала свои первые программы, каждый раз поражаясь тому, как на всё это откликался компьютер. Это казалось настоящим волшебством.
Егор Кольцов тоже сразу ушёл далеко вперёд класса. Он вовсю писал длинные строки, творя что-то, по мнению Алисы, и вовсе невообразимое. Когда она, отойдя от первого потрясения, обратила внимание на экран одноклассника, Егор сразу же ещё более вырос в её глазах.
— Ты откуда это всё знаешь? — выдохнула Алиса, с восхищением глядя на монитор.
Егор просиял — её восхищённый взгляд оказался для него самой лучшей наградой.
— У меня дома есть компьютер, дядя подарил. А ещё он мне книгу по программированию привёз из Москвы. Там столько всего интересного! Я теперь днями и ночами за ним просиживаю. Это куда увлекательнее, чем просто игры, — с воодушевлением ответил он.
Алиса медленно кивнула, с замиранием сердца пробегая глазами по строчкам кода, набранным Егором. Многое ей было непонятно и оттого восхищало ещё больше.
— О, ты тоже молодец, — присвистнул Егор, заглянув в её экран. — Круто получается. Ты давно программированием увлекаешься?
— С сегодняшнего дня, видимо, — покачала головой Алиса.
— Ничего себе! Ну ты просто супер. Для первого раза это даже без слов, — искренне восхитился он.
Учительница информатики Ирина Викторовна, разумеется, не могла не заметить успехов двоих своих учеников. И с тех пор она давала им на уроках совсем другие задания, не такие, как всему классу, а иногда и вовсе разрешала заниматься самостоятельно. Егор приносил в школу свою книгу по программированию, и они вместе с Алисой продирались через сложные, порой казавшиеся непреодолимыми темы. Ирина Викторовна, при всём желании, не могла помочь им найти решение — её собственных знаний и навыков просто не хватало. Но ей хотелось поддержать ребят в их стремлении, поэтому, когда у тех накапливалось достаточно вопросов, она прямо на уроке звонила своим бывшим однокурсникам из университета, которые уже работали в IT-сфере. Егор и Алиса получали ответы от этих удивительных людей, и у обоих глаза горели, оба буквально жили своим новым увлечением.
Однажды Алиса вместе с Ильёй возвращалась из магазина, сгибаясь под тяжестью пакетов, полных продуктов. На пути им встретился Егор — он как раз шёл с футбольной тренировки.
— Привет, — улыбнулся он, останавливаясь. — Слушай, у тебя есть время? Заходи ко мне, тут одна задача по информатике попалась, очень интересная. Я уже и так, и этак — нужна помощь друга.
«Друг». Это слово отозвалось в душе Алисы теплом. Друзей у неё, по большому счёту, не было. К тому же упустить возможность позаниматься любимой информатикой во внеурочное время было просто немыслимо.
— А малой пусть тоже к нам идёт, — предложил Егор, кивнув на Илью. — Если одного оставить нельзя, пусть телевизор посмотрит. У меня видеомагнитофон есть, мультики найдутся.
— Я уже не маленький! — обиженно запротестовал шестилетний Илья и, чтобы доказать свою самостоятельность, решительно перехватил у сестры самый тяжёлый пакет. — Я сам домой пойду. А ты иди, занимайся.
Продолжение :