Когда говорят о советской многоразовой космонавтике, чаще всего вспоминают корабль «Буран». Однако задолго до его появления в СССР разрабатывался ещё более необычный проект авиационно-космическая система «Спираль».
По замыслу создателей, она должна была объединить возможности самолёта и космического корабля, обеспечивая быстрый и относительно экономичный доступ на орбиту.
Рождение необычной идеи
Работы над проектом «Спираль» начались в середине 1960-х годов в ОКБ имени Микояна под руководством Глеба Лозино-Лозинского.
Однако сама идея космического самолёта появилась значительно раньше. Ещё в конце 1950-х годов советские конструкторы рассматривали различные варианты пилотируемых аппаратов с крыльями, способных возвращаться на Землю как обычный самолёт.
После первых успехов космической программы интерес к таким системам только усилился.
Как должна была работать система
«Спираль» представляла собой многоразовый орбитальный самолёт, запускаемый не с космодрома напрямую, а при помощи специального самолёта-носителя.
Предполагалось, что гиперзвуковой самолёт поднимет орбитальный аппарат на большую высоту и разгонит его до высокой скорости. После отделения включался собственный ракетный двигатель космоплана, который выводил его на орбиту.
После завершения миссии аппарат должен был возвращаться в атмосферу и выполнять посадку на аэродром подобно обычному самолёту. Для 1960-х годов такая концепция выглядела исключительно смелой.
Какие задачи планировалось решать
Первоначально система рассматривалась как многоцелевая. Она могла использоваться для проведения научных исследований, наблюдения за поверхностью Земли, испытаний новых технологий и выполнения различных военных задач.
В эпоху холодной войны особое внимание уделялось возможностям космической разведки и инспекции спутников на орбите.
Летающий прототип
Несмотря на сложность проекта, до стадии испытаний удалось довести экспериментальный аппарат МиГ-105.11.
За характерную форму носовой части он получил неофициальное прозвище «Лапоть».
Прототип совершил серию испытательных полётов в 1970-х годах. Машина позволила проверить аэродинамические решения и особенности управления аппаратом, предназначенным для возвращения из космоса.
Полученные данные впоследствии использовались при создании других советских проектов многоразовой космической техники.
Почему «Спираль» не стала реальностью
Разработка столкнулась сразу с несколькими трудностями. Во-первых, создание гиперзвукового самолёта-носителя оказалось чрезвычайно сложной инженерной задачей.
Во-вторых, программа требовала значительных финансовых и технических ресурсов. Кроме того, в дальнейшем внимание советской космической отрасли переключилось на более масштабный проект систему «Энергия Буран».
В результате «Спираль» так и не вышла за пределы экспериментальной стадии.
Наследие проекта
Хотя программа не была реализована полностью, её значение трудно переоценить. В ходе работ были получены уникальные данные по аэродинамике, теплозащите и управлению многоразовыми космическими аппаратами.
Многие технические решения впоследствии нашли применение в других космических проектах, включая «Буран».
Сегодня «Спираль» считается одним из самых амбициозных и необычных проектов советской космонавтики примером того, насколько далеко могли заглядывать инженеры ещё в середине XX века.
Итог
Проект «Спираль» так и не отправился в космос в том виде, в котором его задумывали создатели. Однако он стал важным этапом в развитии отечественной авиационно-космической техники.
Даже спустя десятилетия эта программа остаётся одним из наиболее интересных примеров того, как смелые инженерные идеи могут опережать своё время на многие годы вперёд.