16 апреля 1947 года, 8 часов утра. Порт Техас-Сити, США. Французское судно «Гранкан» заканчивает погрузку. В трюмах — 2100 тонн аммиачной селитры. Обычное удобрение. Безобидное, как думали все.
В 8:00 из трюма пошёл дым. Грузчики попытались потушить огонь водой и огнетушителями. Безуспешно.
Помощник капитана запретил использовать воду — она могла испортить груз. Вместо этого он приказал задраить люки и пустить в трюмы пар. Это была фатальная ошибка.
В 8:20 крышки люков сорвало взрывом. Начался пожар. Капитан и команда покинули судно. На пирсе собралась толпа. Прибыли 27 городских пожарных.
В 9:12 раздался взрыв.
Ад в порту
Вода у пирса испарилась мгновенно, обнажив дно. Стальные обломки разлетелись на 3 километра. В воздухе находились два самолёта — взрывная волна сбила их обоих.
Погибли сотни людей. Почти все пожарные Техас-Сити — 27 человек из 50 — были на «Гранкане». Больше половины пожарной охраны города погибло за один час.
Город химии в огне
Техас-Сити был «городом химии». Заводы, нефтехранилища, склады с опасными веществами. Всё это загорелось мгновенно.
На химкомбинате «Монсанто» из 450 рабочих погибли 154 человека. Город горел. Тушить было некому.
В 1:10 ночи 17 апреля взорвались ещё два парохода с селитрой и серой — «Хай Флайер» и «Уилсон Б. Кин». Новые взрывы, новые пожары.
На спасение города бросили полк солдат из форта Крокер. Пожар тушили трое суток.
Цифры, которые не укладываются в голове
581 человек погиб. 113 пропали без вести. Более 5000 раненых. 1784 человека попали в больницы.
Уничтожено две трети города, три четверти всей химической и нефтеперерабатывающей индустрии, 1100 автомобилей повреждены, 362 грузовых вагона искорёжены.
Ущерб — 100 миллионов долларов.
Почему это произошло
Сенат США создал комиссию по расследованию. Причины назвали быстро.
Аммиачную селитру упаковывали в бумажные мешки, а не в герметичные ёмкости. Грузчикам не запрещали курить. Видимо, окурок стал искрой.
Администрация порта и капитан считали селитру безобидным удобрением. Никто не знал, что это сильнейшее взрывчатое вещество.
Пожарные Техас-Сити не знали, как тушить селитру. Их не научили.
Кто ответил
Пострадавшие подали сотни исков. Объединённый коллективный иск «Элизабет Дейлхайт и др. против Соединённых Штатов» дошёл до Верховного суда.
В 1950 году окружной суд признал правительство виновным. Апелляционный суд отменил решение. Верховный суд подтвердил: правительство разработало правила, но не контролировало их исполнение. Вина — на местных чиновниках и капитане.
Конгресс США в итоге принял специальный законопроект о компенсациях. Выплатили 17 миллионов долларов по 1394 искам.
Но это было позже.
Техас-Сити отстроили заново
Порт заработал. Заводы восстановили.
Но 16 апреля 1947 года навсегда осталось в истории как день, когда удобрение убило почти 600 человек, а город химии превратился в пепел за несколько часов.
И как день, когда стало ясно: даже безобидное на первый взгляд вещество может быть смертельным оружием, если относиться к нему без должного уважения.
А вы знали, что 27 из 50 пожарных Техас-Сити погибли при взрыве «Гранкана», а город тушили трое суток без них?
Как вы думаете: можно ли было избежать катастрофы, если бы грузчикам запретили курить, а селитру упаковывали в герметичные ёмкости?
Делитесь мнением в комментариях.