Услышав незнакомое имя, Алиса на мгновение напряглась, но тут же сообразила, что это псевдоним, под которым Борис Семёнович предпочёл представиться, чтобы не светить свою настоящую фамилию.
— Да, я приехала на стажировку как минимум на полгода, — ответила она, стараясь говорить уверенно.
— Это замечательно, — одобрительно кивнула хозяйка. — Мне как раз нужна была жилица на длительный срок. Только учтите, в доме строго запрещено шуметь. Район у нас спокойный, соседи приличные, и ваш Андрей поручился за вас как за ответственную девушку.
— Не волнуйтесь, всё будет так, как вы просите, — заверила Алиса.
Но её мысли уже были далеко — она смотрела в большое окно, за которым открывался вид на московские многоэтажки, и её сердце билось чаще от волнения.
Как только хозяйка, наконец, ушла, оставив ключи и пожелав удачи, Алиса тут же набрала номер Бориса Семёновича, чтобы доложить о прибытии.
— Завтра отдыхай, — услышала она его сухой, деловой голос. — А в понедельник ты уже должна выйти на работу. Стажировка будет не фиктивной, тебе придётся работать как минимум два месяца.
— Я не против работы, — ответила Алиса, искренне радуясь этой новости. — Наоборот, я даже рада, что смогу заняться чем-то полезным и отвлечься. Я хочу развиваться и приносить пользу.
— Имей в виду, — холодно добавил он, и в его тоне снова послышались стальные нотки. — Никаких мужчин, Алиса. Ты должна сосредоточиться исключительно на работе и на подготовке к родам. Если я узнаю, что ты встречаешься с кем-то или заводишь роман, ты в ту же секунду вернёшься домой, и второго шанса не получишь. Ты меня поняла?
Алиса внутренне возмутилась такой постановке вопроса. Она никогда не была легкомысленной и не давала ему повода сомневаться в своей верности, и ей было невыносимо обидно слышать подобные обвинения в свой адрес.
— Я никогда не давала вам повода считать меня распутницей или легкомысленной особой, — процедила она сквозь зубы, с трудом сдерживая обиду.
— У тебя был стимул, — усмехнулся в трубке Борис Семёнович. — Ты была уверена, что так будет вечно, что мы будем вместе. А теперь стимула нет, и кто знает, что ты способна выкинуть.
— Я никогда не была ни в чём уверена рядом с вами, — тихо ответила Алиса и снова услышала в ответ поток ледяных оскорблений.
Она молча слушала, думая о том, что осталось потерпеть совсем недолго, и после рождения ребёнка она наконец-то станет свободной. Все эти долгие годы она только и делала, что пыталась соответствовать его высоким стандартам, забывая о себе и своих желаниях. Конечно, другие мужчины обращали на неё внимание, но она оставалась верна ему, думая, что это настоящая любовь.
Этот разговор оставил в её душе неприятный, горький осадок. Чтобы успокоиться и прогнать тревожные мысли, она вышла на улицу и отправилась гулять по Москве. Город встретил её шумом проспектов, блеском витрин и потоком спешащих людей. Она шла, разглядывая красивую архитектуру и дорогие автомобили, и пыталась представить свою будущую жизнь — ту, в которой у неё будет всё, о чём она мечтала. Она старалась не думать о том, что её ждёт в ближайшие месяцы.
«Это просто моя работа, — успокаивала она себя мысленно. — Я выполню свой долг, получу свои деньги и свободу, а там, глядишь, и заживу по-настоящему».
На следующее утро, собравшись с мыслями, она отправилась в офис компании «Проспект». Дорога не заняла много времени: предусмотрительный Кузнецов снял квартиру всего в двух километрах от офиса, и ей не приходилось трястись в переполненном общественном транспорте, что в её положении было настоящим спасением. Последние дни её мутило от любых запахов, и поездка в час пик стала бы для неё настоящей пыткой. У стойки администратора она была уже без четверти девять. Девушка нервничала, ведь до этого она никогда не работала в серьёзной компании, и её руки слегка дрожали.
— Вот ваш временный пропуск, — администратор протянула ей пластиковую карточку с надписью «Гость».
— А как мне найти офис компании «Проспект»? — спросила Алиса, чувствуя, как смущение заливает краской её лицо.
В этот момент она почувствовала лёгкое прикосновение к своей руке. Обернувшись, она увидела симпатичного мужчину лет тридцати, который смотрел на неё с приветливой улыбкой.
— Вы Алиса Александровна? — поинтересовался он, и его голос звучал доброжелательно.
Ей стало немного смешно. Никто и никогда раньше не обращался к ней по имени-отчеству. Ей было всего двадцать три, и она совершенно не привыкла к такому официальному, высокопарному обращению.
— Меня зовут Алиса, Алиса Александровна Дмитриченко, — представилась она, отвечая на его улыбку.
Мужчина убрал руку с её локтя и протянул ладонь для рукопожатия.
— Андрей Степанов, заместитель директора по персоналу, — представился он в ответ. — Я как раз вас и ждал. Разрешите проводить вас на ваше рабочее место?
Алиса не могла не заметить взгляда девушки-администратора, которая буквально пожирала Андрея глазами, и в этом взгляде читалась явная и давняя симпатия.
— Буду очень вам признательна, — снова улыбнулась Алиса, чувствуя, как от предвкушения новой жизни у неё кружится голова.
Она стояла в холле всего пятнадцать минут, но уже успела полюбить этот блестящий мир, эти новые для неё возможности, которые маячили на горизонте. Вместе с Андреем они поднялись на лифте на пятый этаж, и Алиса чувствовала себя так, словно попала в сказку. Кузнецов, как оказалось, не предупредил её о том, что она будет работать помощником генерального директора. Андрей вкратце описал её обязанности: сидеть в приёмной, отвечать на звонки и регистрировать входящие документы. Ей, имеющей диплом политтехнолога, было невероятно странно и даже унизительно работать обычным секретарём, но Андрей сумел так красиво расписать ей перспективы, что она и думать забыла о своих амбициях. Он уточнил, что при успешном прохождении стажировки она сможет перейти в их компанию на должность специалиста по политическому пиару. Алиса слушала его, раскрыв рот. Ей казалось, что перед ней открываются двери в совершенно другую, лучшую жизнь.
Работа ей определённо нравилась, но в глубине души она хотела большего. Она видела, какие важные люди заходили в кабинет к генеральному директору: чиновники, политики, будущие депутаты. Ей страстно хотелось стать частью этого мира, продвигать политиков и чувствовать свою значимость. Она мечтала о благодарности и признании, а не о том, чтобы подшивать бумаги в папки.
— Ты отлично справляешься со своими обязанностями, — сказал ей Андрей через пару недель работы.
За это время она ни разу не опоздала и не допустила ни одной ошибки, и её трудолюбие было по достоинству оценено. Ей даже разрешили участвовать в разработке пиар-компании для одного из крупных клиентов «Проспекта», что стало для неё большим шагом вперёд.
— Мне здесь очень нравится работать, — призналась Алиса, и на её лице засияла широкая, искренняя улыбка. — Спасибо вам за доверие.
Помимо самой работы, ей нравился и сам Андрей, который, как ей казалось, отвечал ей взаимной симпатией. Несколько раз они вместе обедали в кафе, ходили в кино, и между ними завязалась лёгкая, непринуждённая дружба. А потом Андрей неожиданно предложил съездить в Санкт-Петербург на предстоящие выходные.
— Генеральный думает об открытии филиала в Питере, — сказал он. — Мы могли бы не только осмотреть потенциальное новое здание для «Проспекта», но и заодно погулять по городу. Как тебе идея?
Алиса без колебаний согласилась. Она почти забыла о своём положении и чувствовала себя почти нормально. Срок беременности подходил к трём месяцам, и мучительный токсикоз уже почти не беспокоил её. Отказываться от такого предложения она не собиралась. Ей хотелось увидеть новый город и просто побыть рядом с Андреем, который казался ей самым интересным и привлекательным мужчиной из всех, кого она знала. Она с каждым днём всё больше убеждалась, что именно он — тот человек, с которым она могла бы связать свою жизнь, если бы не эта проклятая беременность.
Борис Семёнович звонил ей примерно раз в два дня, справляясь о здоровье и течении беременности, но он ни разу не поинтересовался её работой или тем, как она устроилась на новом месте. Алиса надеялась, что его контроль ослабевает, но всё же не решилась рассказать ему о поездке в Питер с Андреем, панически боясь его гнева и ревности.
В то утро, когда они пили кофе перед поездкой на вокзал, Андрей задал ей неожиданный вопрос, от которого у неё перехватило дыхание:
— Скажи честно, а кто тебе на самом деле этот Борис? — спросил он, пристально глядя на неё поверх чашки.
Алиса замерла, почувствовав, как к горлу подкатил липкий комок страха.
— Это друг моего отца, — соврала она, стараясь, чтобы голос звучал максимально ровно и убедительно. — Мы знакомы уже много лет.
— А почему ты спрашиваешь? — осторожно поинтересовалась она, пытаясь перевести разговор на другую тему.
— Просто он просил за тебя, — спокойно ответил Андрей. — Я знаю, что Кузнецов собирается баллотироваться на пост губернатора в вашей области. Но ты сама ни разу не упомянула его имени, как будто оказалась в «Проспекте» совершенно случайно. Но ведь это не случайность, правда?
Алиса схватила чашку и поднесла к губам, стараясь скрыть за этим жестом своё смущение и страх.
— Твой отец, кто он? — продолжал допытываться Андрей, и в его голосе зазвучала настойчивость.
— Мой отец — простой работяга на фабрике, — ответила она, пытаясь говорить твёрдо. — И он просто приятель Кузнецова, у них сложились хорошие отношения за многие годы.
— У мэра такой хороший приятель, что он печётся о будущем его дочери? — усмехнулся Андрей. — Странно как-то. Обычно такие люди не размениваются на простых работяг.
Алиса почувствовала, как кровь прилила к её щекам, и она поняла, что он не верит ей ни на йоту. Говорить правду, раскрывать свою тайную связь с мэром, было абсолютно нельзя.
— А что такого? — бросила она вызывающе, стараясь скрыть дрожь в голосе. — Мэр не может дружить с простым человеком, по-вашему?
— Да нет, почему же, — вдруг мягко улыбнулся Андрей. — Просто стало любопытно, как ты оказалась в нашей компании. Я ведь лично занимался его предвыборной кампанией на пост мэра, так что знаю этого человека досконально. И я знаю, что просто так он ничего не делает. В городе ходят слухи, что у него есть молодая и красивая любовница. И знаешь, почему-то я сразу подумал, что это можешь быть ты.
У Алисы бешено заколотилось сердце. Ей казалось, что Андрей знает о ней всё и просто проверяет её реакцию. Но она не собиралась признаваться и разрушать ту хрупкую стену, которая выстроилась между ней и этой новой жизнью.
— Если бы это была я, — ответила она, стараясь, чтобы её голос звучал самоуверенно и насмешливо, — он бы не отправил меня в Москву. Зачем ему высылать свою любовницу так далеко, за тридевять земель?
— Наверное, ты права, — пожал плечами Андрей, но в его глазах всё ещё читалось недоверие. — Хотя я знаю, что богатые мужики часто просто сливают ставших ненужными любовниц в столицу, когда они им надоедают. Это, знаешь ли, обычная практика.
Алиса поняла, что Кузнецов и правда «слил» её, как ненужную вещь, избавился от неё, как от старой игрушки. Единственное, что их теперь связывало, — это ребёнок, которого она должна была родить и отдать.
ПРОДОЛЖЕНИЕ :