Больше Андрей не заговаривал о Кузнецове во время их поездки, но неприятный осадок на душе у Алисы остался. В поезде её снова начало подташнивать от запаха еды, и она с трудом сдерживала приступы тошноты. Первый вечер в Петербурге они долго бродили по мокрым от дождя набережным, прячась под козырьками от непогоды. В какой-то момент Андрей притянул её к себе и поцеловал, и в этом поцелуе она почувствовала что-то новое, то, чего ей так не хватало всё это время. В ту ночь они впервые стали близки. Алиса позволила себе то, что не позволяла долгие годы — быть с другим мужчиной. Эти чувства были свежими, настоящими, без примеси страха и подчинения. В Москву она возвращалась уже совершенно другим человеком. Андрей держал её за руку на протяжении всей дороги, не отпуская ни на минуту.
— Спасибо тебе за всё, — поблагодарила она его тихо, когда он провожал её до дверей её квартиры.
— Это была самая лучшая поездка в моей жизни, — ответил Андрей и, склонившись, снова поцеловал её.
С этого момента их отношения перешли на новый уровень. Алиса часто приглашала Андрея к себе домой, но при этом панически боялась, что об этом прознает Кузнецов. Ещё через несколько недель она заметила, что её фигура начала меняться: живот стал постепенно округляться, и скрыть это становилось всё сложнее. Она постаралась ограничить встречи, чтобы Андрей не догадался о её положении.
— Почему ты больше не хочешь ко мне приезжать? — с обидой спросил Андрей, когда она в третий раз подряд отменила свидание.
— Я просто плохо себя чувствую, — соврала Алиса, чувствуя, как внутри неё разгорается пожар от стыда и страха.
Если бы Андрей узнал правду об её положении, это неминуемо разрушило бы те хрупкие отношения, которые только начали зарождаться между ними, а она так боялась этого. Ей нужно было принять какое-то решение, потому что через несколько недель её тайна стала бы очевидной для всех, и скрывать округлившийся живот было бы уже невозможно. Однако судьба распорядилась иначе — Андрей сам застал её на кухне, когда она была не одна, и его взгляд выдавал неподдельное беспокойство и подозрение.
— Почему ты бегаешь от меня? — спросил он с явным возмущением, входя в квартиру без приглашения. — Что происходит? У тебя кто-то появился на стороне?
— Ты с ума сошёл? — возмутилась Алиса, чувствуя, как краска стыда заливает её щёки. — Ты сам говорил, что я не такая, как большинство женщин, которых ты встречал. Если твоя бывшая девушка тебе изменяла, это не значит, что я такая же, как она!
— Тогда объясни мне, почему ты избегаешь меня? — настаивал Андрей, сверля её взглядом. — Почему ты постоянно находишь какие-то отговорки, чтобы не видеться?
Алиса всхлипнула, чувствуя, как слёзы подступают к горлу. Она не могла больше выносить этого напряжения.
— Я не хочу, чтобы о нас ходили сплетни и слухи, — выдавила она из себя. — Как только моя стажировка закончится, пусть всё будет так, как будет. Но пока я не хочу, чтобы все вокруг знали о наших отношениях.
— Какая тебе разница, что думают другие? — Андрей схватился за голову в отчаянии. — Я схожу с ума, думая о тебе, а ты прячешься от меня, как будто я какой-то прокажённый!
Алиса уже не могла сдерживать слёз, и они градом покатились по её щекам. Андрей, увидев это, шагнул к ней и крепко обнял, прижимая к себе.
— Выходи за меня замуж, — неожиданно произнёс он, и в его голосе звучала такая искренность, что Алиса замерла.
Она подняла на него свои заплаканные глаза, не веря услышанному.
— Ты серьёзно? — переспросила она, чувствуя, как внутри неё разливается тепло.
— Более чем, — выдохнул Андрей, поглаживая её по спине. — Я уезжаю в Питер на пару месяцев, нужно заниматься открытием филиала. Твоя стажировка скоро закончится, и я хочу, чтобы ты приехала ко мне. Мы поженимся, и я помогу тебе устроиться в питерский «Проспект».
Алиса едва не задохнулась от переполнявших её чувств. Никто и никогда не предлагал ей руки и сердца. Она была готова идти за ним хоть на край света, забыв обо всех страхах и сомнениях.
— Я согласна, — выпалила она, и её лицо озарилось счастливой улыбкой.
Через несколько дней она проводила Андрея в аэропорт. Внутри неё всё пело от счастья, но теперь ей нужно было каким-то образом потянуть время до конца стажировки. На безымянном пальце сверкало колечко, которое он подарил ей на прощание. Они созванивались каждый день, и Алиса с нетерпением ждала окончания этого бесконечного срока. Она придумала историю о том, что её бабушка тяжело заболела и требует ухода, хотя на самом деле бабушки уже давно не было в живых. Она хотела съездить к родителям, чтобы провести там время и скрыть свою беременность от Андрея.
— Я надеюсь, с твоей бабушкой всё наладится, и ты как можно скорее переедешь ко мне, — говорил Андрей по телефону. — Я ужасно соскучился, мне тебя не хватает.
— Я тоже по тебе скучаю, — вздыхала она в ответ. — Я постараюсь всё сделать как можно быстрее и сразу же приеду к тебе.
Она приехала к родителям в свой родной город. Широкие, свободные платья помогали ей искусно скрывать её округлившийся живот. Родители расспрашивали её о жизни в Москве, о новой работе, и Алиса врала им, ловко придумывая одну небылицу за другой. Они понятия не имели о том, как она на самом деле попала в компанию и кого носит под сердцем. Она гуляла по парку, наслаждаясь тёплым августовским солнцем, и думала о том, как правильно поступила, согласившись на предложение Андрея.
— Отдыхаешь? — рядом с ней раздался незнакомый женский голос.
Алиса обернулась и чуть не ахнула от неожиданности. Перед ней стояла Татьяна Кузнецова, супруга Бориса Семёновича. Она видела её вживую всего пару раз на официальных мероприятиях, а в основном разглядывала фотографии своей соперницы в местных газетах. Татьяна выглядела неплохо для своих лет, была одета модно и со вкусом, а её лицо практически не было испещрено морщинами.
— Да сиди, не бойся, — усмехнулась Татьяна, заметив её испуг. — Я тебя не съем. Просто хочу поговорить.
— О чём мне с вами разговаривать? — настороженно спросила Алиса, инстинктивно отодвигаясь на самый край скамейки.
— О том, что происходит в твоей жизни и касается меня и моего мужа, — спокойно и даже немного лениво ответила Татьяна. — Или ты наивно полагаешь, что мне ничего не известно ни о тебе, ни о тех переменах, которые ты готовишь?
Алиса молчала, не зная, что ответить. Конечно, Татьяна знала всё. Борис Семёнович, скорее всего, ничего не скрывал от своей жены, и её, видимо, устраивало, что он ищет утешения на стороне. На эту женщину было записано всё имущество мэра, которое он не хотел светить перед прессой и избирателями.
— Я знаю, что Борису взбрело в голову стать отцом, — продолжала Татьяна, задумчиво глядя вдаль. — Он пока ещё не знает, что мне этот его подарок совершенно не нужен.
— Что значит «не нужен»? — удивилась Алиса, не веря своим ушам. — Но вы же хотели ребёнка!
— Я никогда не хотела детей, — холодно и даже брезгливо ответила Татьяна. — Мне нравится моя жизнь такой, какая она есть, и меня совершенно не привлекают обязательства, которые налагают дети. Я не хочу их, и точка.
У Алисы по спине пробежал холодок. Она впервые видела, чтобы женщина с такой лёгкостью отказывалась от продолжения рода.
— И что теперь? — спросила она дрогнувшим голосом, чувствуя, как паника снова начинает закрадываться в душу. — Что вы предлагаете?
— Деньги, — пожала плечами Татьяна. — Очень много денег. И твоё полное и безоговорочное исчезновение из города и страны. Я заплачу тебе достаточно, чтобы ты со своим ребёнком и родителями ни в чём не нуждалась ближайшие несколько лет. А потом ты уже сама как-нибудь устроишься.
— Я так не договаривалась, — пробормотала Алиса, чувствуя, как земля уходит у неё из-под ног.
— Мне не нужен этот чужой ребёнок, — отрезала Татьяна, поднимаясь со скамейки. Она порылась в своей дорогой сумочке и протянула Алисе визитку. — Позвони мне, когда все страсти улягутся. На трезвую голову думается намного лучше.
Она развернулась и ушла, оставив Алису в полной растерянности. Едва Татьяна скрылась из виду, Алиса дрожащими руками набрала номер Бориса Семёновича.
— Борис Семёнович, — заговорила она быстро и взволнованно. — Ваша жена только что была здесь. Она сказала, что не хочет ребёнка. Что мне делать? Я не понимаю, что происходит!
На другом конце провода повисла долгая, тяжёлая тишина. Затем послышался его голос — ледяной и не терпящий возражений.
— Уезжай в Москву, — отчеканил Кузнецов. — И чтобы завтра тебя уже не было в городе. Я же сразу говорил тебе, чтобы ты не смела соваться сюда и напоминать о себе. А ты поступила глупо и безрассудно.
— А как же ваша жена? — с отчаянием спросила Алиса.
— Заткнись! — рявкнул он в трубку. — С женой я сам разберусь, без твоих советов. А ты убирайся и не появляйся здесь, пока я сам тебя не позову!
Он бросил трубку, и Алиса осталась стоять посреди парка с мёртвой связью в руке. Она смяла визитку Татьяны и выбросила её в урну. На следующий день она уехала в Москву, твёрдо решив больше не возвращаться в родной город до самых родов. Родителям она наскоро рассказала о новом трудоустройстве и о том, что её ждут большие перспективы. С Андреем она продолжала общаться каждый день, но беременность теперь казалась ей огромной, непреодолимой помехой на пути к счастью. Она мечтала о достойной работе и счастливой семейной жизни с любимым человеком, но ей оставалось только терпеть и ждать.
ПРОДОЛЖЕНИЕ :