Лиам нашел Аскеву неподалеку от поселения на поляне, где находился эльфийский алтарь. Девять статуй богов стояли на пьедесталах, образуя полукруг. Лес окружал поляну со статуями, словно защищая и отгораживая от всего мира. Лиам ощутил безмятежность, царящую в этом месте. Неудивительно, что эльфы устроили здесь алтарь для богов.
Аскева стояла возле крайней статуи слева. Статуя была очень старой, камень посерел и обломался от времени. Лиам подошел и обнял девушку сзади.
- Ты уверена, что это Фраин? – спросил он.
- Да. Эльфийка, которая привела меня сюда, так сказала. И он похож. – Аскева задумчиво положила голову на грудь Лиама. – Этим статуям тысяча лет, представляешь? Никогда не видела чего-то столь древнего в Рюнигеме.
Лиам посмотрел на другие статуи. Все остальные, кроме одной, выглядели такими же ветхими, как Фраин. Только центральная статуя была ухоженнее остальных.
- Кажется, у них тут есть любимчик, - сказал он.
- Это Треин, эльфы почитают его больше остальных богов. Ой!
Аскева отстранилась от Лиама и отошла на шаг.
- А если нас увидят? – спросила она.
- Дед знает, так что больше нет смысла таиться.
- Он одобряет?! – удивилась Аскева.
- Пфф! Конечно, нет. Сказал, что ты мне не подходишь.
- И ты решил действовать против его воли?
- Формально он мне ничего не запрещал, - сказал Лиам. – Кстати, он сказал, что на тебе проклятие.
- Что?! Какое?
- Какое-то неумелое проклятие невезенья. Наверное, из-за этого ты постоянно падаешь.
Лиам улыбнулся, считая это забавным. Но Аскева не оценила шутку. Она заломила руки, задумавшись.
- Все несчастья, случившиеся со мной это из-за проклятия? Смерть родителей, жестокие хозяева, гномы, инмирги? Все потому что кто-то меня проклял?
- Я не уверен, что все можно списать на это. Мои родители тоже мертвы и вряд ли из-за какого-то проклятия. Но в этом есть и хорошее.
- Что же тут хорошего?
- Так мы познакомились, - сказал Лиам. – Ты налетела на меня на улице, помнишь?
Аскева едва заметно улыбнулась.
- В любом случае, Тальмоир обещал снять с тебя проклятие.
***
Через три дня они въехали в Делмей, столицу Блатхайма. Эльфы, которые встретили их на дороге и привели в поселение, на следующий день вернулись с лошадями. Это были незнакомые эльфийские лошади, и Лиаму пришлось снова привыкать к норовистой кобыле.
Столица поразила путешественников своей простотой. Ожидаемых дворцов здесь не было. В столице эльфийские жилища были каменными, в отличие от домиков из веток и глины в поселении. Встречались трехэтажные здания, они были светлые и красивые, но на дворцы никак не похожи.
- В Рюнигеме ходят слухи, что эльфы в Блатхайме живут в прекрасных дворцах. Но что-то мы их не видим, - озвучил Лиам то, о чем все думали.
- Это сказки для людей, - отмахнулся Тальмоир.
- Но…Их рассказывают те, кто побывал здесь, - вставил Григ.
- Вероятно, они плохо запомнили свое путешествие, - сказал Тальмоир. – Зато про сады они были правы, не так ли?
Гальдир явно что-то скрывал, но насчет садов он верно подметил. Каждое жилище, независимо от размера, было окружено роскошным садом. Сады состояли не только из цветов, но и из цветущих деревьев. Сейчас была середина весны и деревья цвели и благоухали, а землю устилал разноцветный ковер. Многие цветы Лиаму были незнакомы, таких насыщенных оттенков оранжевого, фиолетового и синего он никогда не видел.
Возможно, благодаря такой любви к цветам, столица благоухала. Ненавистных Лиаму запахов вареной капусты и навоза, раздражавших его в Келеваре, здесь не было.
Самым удивительным было то, что весь город с его домами, садами и жителями располагался в лесу. Дорог тут не было, лишь узкие протопанные тропинки сквозь траву, деревья и цветы. Тальмоир уверенно вел их, петляя между древними замшелыми деревьями, папоротниками, цветущей вишней и тюльпанами. Он приветствовал каждого встречного эльфа по имени, но не останавливался, несмотря на повторяющиеся просьбы рассказать, где он был.
Тальмоир остановился возле сада, который весь был засажен одинаковыми растениями, но они еще не цвели. В глубине находился большой двухэтажный дом из белоснежного камня. Из дома к ним навстречу бежал светловолосый эльф.
- Тальмоир! – воскликнул он на бегу. – Хвала Треину, ты жив!
- Берелиан, друг мой!
Тальмоир слез с лошади и тепло обнялся с подбежавшим эльфом.
- Нам сообщили, что ты вернулся, но я сказал, что пока своими глазами не увижу, не поверю. Что же случилось?
- Инмирги, - ответил Тальмоир. – Для меня прошла всего неделя, как я уехал отсюда. Как Лумиэль?
- Ни минуты не сомневалась, что ты вернешься.
- Это Лиам, сын Девелиана, мой внук, - сказал Тальмоир, указывая на Лиама. – И Григ, колдун. Дерек все еще гостит, я надеюсь?
- Еще здесь, тоже ждет тебя.
- Это Берелиан, мой друг и распорядитель, - представил Тальмоир светловолосого эльфа. – Спешивайтесь, мы приехали. Отведем лошадей в конюшню.
- Боюсь, столько лошадей конюшне не вместить, - сказал Берелиан.
- Вы ее перестроили, пока я отсутствовал? – усмехнулся Тальмоир.
- Звездочет вернулся и привел с собой компанию, - ответил Берелиан.
- Умный конь. Полагаю, ваши лошади здесь, - сказал Тальмоир спутникам. – Что ж, давай что-нибудь придумаем для этих. Через пару дней они отправятся обратно.
Они друг за другом пошли к дому по едва заметной дорожке, ведя на поводу лошадей. У крыльца Тальмоир остановился и велел друзьям идти в дом, лошадей они с Берелианом сами разместят. Лиам, Аскева и Григ передали поводья эльфам и поднялись на крыльцо.
Войдя в дом, они остановились, осматриваясь. Он отличался от домиков из глины только тем, что был из камня и не был закругленным. Внутри так же находилась большая круглая комната с несколькими дверями и единственным окном в потолке. Только это окно находилось очень высоко. Мебель была красивой, выглядела удобной, но без излишней роскоши. Напротив входа вдоль стены располагалась резная из камня лестница, ведущая на галерею второго этажа. И на ней царственно стояла эльфийка.
Она была поразительно красива. Овальное лицо с тонкими чертами и зелеными глазами, светло-золотистые волосы спускались ниже колен, обруч из серебра с изумрудами украшал ее голову, белое шелковое платье было вышито серебром по вырезу и рукавам. Лиам, Аскева и Григ застыли, с удивлением рассматривая ее. Эльфийка стояла неподвижно, словно статуя неизвестной богини.
- Ты очень похож на своего отца, - нарушила молчание эльфийка. – Я Лумиэль, твоя бабушка.
Лумиэль не стала дожидаться ответа. Она развернулась и скрылась за дверью на втором этаже. За все время пути из Свантира в Блатхайм, Лиам тысячу раз представлял себе встречу с дедом. И ни разу за это время ему не пришла в голову мысль о бабушке.