Новый год, который всё меняет.
Декабрь есть декабрь! Долгожданный и суетливый. За окнами гарнизона кружил первый снег, на подоконниках появлялись самодельные снежинки, а в воздухе витал запах мандаринов и хвои. Последний месяц года приносил с собой не только праздничное настроение, но и множество хлопот.
Окончание полугодия. У Мирославы итоговые контрольные в школе. Она проверяла горы тетрадей, выставляла оценки, заполняла журналы. Результаты порадовали . Её ученики показали лучшую успеваемость по английскому языку в параллели. Но есть над чем работать, куда стремиться. Аллочка, затаив обиду после проверки, делала вид, что ничего не произошло, но Мира чувствовала её цепкий взгляд на каждом педсовете. Но теперь её это мало волновало. Главное — дети. И их прогресс.
А ещё подготовка к новогодним каникулам, приезду Кати и Киры. Кира, как и обещала, окончила полугодие отлично. Без троек. Без четвёрок. Одни пятёрки. Мира гордилась сестрой, хотя никогда не говорила ей об этом прямо , Кира не любила похвалы, сразу начинала ёрничать. Но по видеосвязи было видно , девушка светится. И не только от успехов в учёбе.
С подарками определились. Мира купила несколько наборов парням, девушкам, родителям. Родителям Глеба и дедам с бабушками отправили посылку. С подарками помогла свекровь, она сказала, что хочет старшее поколение. Свекру купила красивый светер, свекрови уходовую дорогую косметику. Обычно на ней женщины экономят. Глеб долго думал, что подарить Барсу и Черепу, решил купить хорошие армейские фонари, не раз спасавшие их в полевых условиях. А Мира добавила от себя тёплые шарфы, связанные на заказ. С меню и развлечениями на неделю тоже разобрались. Кира просила пельмени и селедку под шубкой , Катя — оливье по бабушкиному рецепту, парням — мясо. Мира составила список продуктов . Закупили все перед приездом гостей
Череп с Барсом готовились как… как к встрече главкома и президента в одном лице. Гриша перестирал всю форму, вычистил берцы, его любимую обувь , даже купил новый свитер. Андрей брился два раза в день и каждый вечер звонил Кате, уточняя, что ей привезти из города. Глеб и Мира наблюдали за ними и улыбались только. Понимали, любовь! Та самая, которая не спрашивает разрешения, не ждёт удобного момента. Она просто есть. Приходит неожиданно, не стучась громко в двери.
Двадцать девятого опять Гордеевы и Андрей с Григорием вглядывались в дорогу, ждали Катю и Киру. День выдался морозным, небо ясным, и даль видна была на много километров. Мужчины вышли встречать за полчаса до прибытия, переминались с ноги на ногу у КПП. Кира без конца слала сообщения Черепу, где они. А он сверял по карте и докладывал ожидающим, сколько ещё ждать.
— Двадцать километров, — сказал Гриша, отрывая взгляд от экрана. — Десять. Пять. Вон они!
Борис Ильич опять отправил дочь на машине с водителем. Чёрный джип, знакомый до боли, вырулил из-за поворота. Стёкла тонированные, но Мира знала — там, внутри, её сестра. А следом за джипом подъехала ее машина, которую купил ей отец после возвращения домой. Ее сердце пропустило удар. Она ждала увидеть родителей. Но из машины вылез молодой парень, водитель. Вручил ей ключи.
— Это вам просили передать.
Мира кивнула. Значит папа оттаивает. Уже это радовало.
Встреча была жаркой. С поцелуями и визгами. Кира выпрыгнула из машины, едва та остановилась, и повисла на шее у Миры. Катя вышла следом, степеннее, но глаза её сияли. Череп, забыв про субординацию, подхватил Киру на руки, закружил. Барс галантно поцеловал руку Кате, потом крепко обнял .
— Хватит обниматься! — крикнул Глеб. — Давайте вещи разгружать.
И опять полный багажник подарков. Конфеты, фрукты, овощи ,домашние заготовки, новые костюмы для Миры от мамы, книги, игры, скейт . Кира привезла настольную игру для всех. Мужчины сначала перегрузили всё к Глебу в машину, потом перенесли на третий этаж, в квартиру. Девчонки шли следом, держась за руки, болтали без умолку.
А в богажнике Мириной машины подарки от мамы. Елена опять накупила бытовой техники чтоб облегчить жизнь дочери.
И понеслось веселье. Настоящий праздник. Квартира наполнилась голосами, смехом, музыкой. Кира гоняла Черепа по кухне, пытаясь помочь, но больше мешая. Катя с Мирой нарезали салаты. Глеб и Андрей обсуждали что-то мужское на балконе . За столом делились новостями.
Но основное веселье было тридцать первого декабря.
Девчонки накрыли шикарный стол. Скатерть белоснежная, салфетки с вышивкой. Салаты, закуски, горячее — всё, что планировали, всё, что любили. Мальчики были золотыми рыбками на посылках .Глеб сбегал в магазин за забытым майонезом, Череп выносил мусор и успевал отвечать на колкости Киры , Барс настраивал телевизор на особые каналы , чтобы вовремя включить поздравление президента, а потом танцевать под музыку.
В одиннадцать часов вечера все сидели за столом. Красивые, нарядные. Парни в костюмах и рубашках . Глеб в тёмно-синем, Череп в сером, Барс в чёрном. Девушки в красивых платьях . Мира в изумрудном, Катя в нежно-голубом, Кира… даже Кира в этот раз надела красивое платье. Не чёрное, не с черепами, а бордовое, с длинными рукавами и открытыми плечами. Волосы естественного цвета, только зелёная прядь осталась на память. Повзрослела девочка за это время, но не перестала быть дерзкой колючкой. Она сидела рядом с Черепом, и он то и дело поправлял у неё выбившуюся прядку.
Проводили старый год. Чокнулись бокалами, выпили за то, чтобы он всё плохое и забрал с собой. Поблагодарили его за любовь и счастье. Ведь в уходящем году два любящих сердца наконец воссоединились , Глеб и Мира. А ещё четыре нашли друг друга — Череп и Кира, Барс и Катя.
— За нас! — подняла бокал Мира. — За любовь, которая сильнее расстояний, обид и времени.
— За любовь! — поддержали все.
Под бой курантов все написали свои желания на маленьких бумажных листочках. Кира написала и тут же спрятала в кулак. Катя писала долго, выводя каждую букву. Барс написал коротко, одним словом. Череп задумался на минуту, а потом вывел: «Чтоб она была счастлива». Мира и Глеб переглянулись и написали одно желание на двоих. Сожгли бумажки над свечой, пепел ссыпали в бокалы с шампанским и выпили до дна.
— Загаданное сбудется! — сказал Глеб, обнимая Миру.
И тут…
Главным событием стало неожиданное предложение Барса. Даже друзья не знали о его намерениях. Андрей молчал, не проронил ни слова. Ни Глебу, ни Черепу, ни даже Мире, хотя они были почти родными.
Он вдруг встал из-за стола, отодвинул стул. Катя подняла на него глаза , удивлённые, чуть испуганные. А Барс опустился на колено прямо перед ней, на ковёр, среди еловых иголок и конфетти. Достал из кармана пиджака бархатную красную коробочку , маленькую, изящную, с золотым ободком.
В комнате стало тихо. Даже Кира, которая всегда что-то говорила, прикусила язык.
— Я не умею красиво говорить, — начал Андрей, и голос его , всегда ровный, командирский , чуть дрогнул. — Только отдавать команды. Но… Катюш! — он посмотрел ей в глаза. — Скажу коротко. Люблю! Очень!
Он перевёл дыхание.
— Выходи за меня. Ну не принц я. Но белого коня обещаю купить! — улыбнулся, и в этой улыбке было столько нежности, что Катя прижала ладони к щекам. — А пока… Гордый! Как ты там пел, когда ехали Миру воровать? «Слишком долго было моё пусто свято место»?
Глеб кивнул, не скрывая улыбки.
— Вот и я считаю, слишком долго оно пусто, — сказал Барс. — Моё место!
Он открыл коробочку. Внутри, на белом бархате, лежало кольцо — тонкое, золотое, с маленьким бриллиантом, который переливался в свете гирлянд.
Все сидели замерши. Череп обнял Киру, прижал к себе. Она с таким восторгом смотрела на Барса — глаза горели, губы шевелились, будто она повторяла про себя каждое его слово. Глеб тоже обнимал свою Мирошку, прижимал к груди, гладил по плечу. И вспоминал себя. Как увидел её в зеркале в свадебном платье. Как сердце билось о рёбра, так, что, казалось, вот-вот выскочит. Как она сказала «да» — не сразу, через слёзы, через сомнения, но сказала.
Катя протянула руку. Пальцы её дрожали. И прошептала тихо, но так, что услышали все:
— Я согласна! Ты мой… самый лучший принц! И лошади мне не надо. Только ты!
Слёзы счастья текли у неё по щекам, капали на платье, на скатерть. Она не вытирала их. Да и ещё две всхлипывали рядом — Мира и Кира, у которых глаза тоже были на мокром месте.
Глеб открыл шампанское , пробка выстрелила в потолок. Череп наполнил бокалы. Барс надел кольцо Кате на палец — идеально, ни миллиметра лишнего. И, поднявшись с колена, поцеловал её нежно, бережно, как самую дорогую реликвию.
— Горько! — крикнула Кира, и все подхватили. Глядя на Андрея и Катю остальные тоже не удержались.
Глеб и Мира целовались долго, смакуя. Череп притянул Киру к себе , она фыркнула, но не сопротивлялась. А потом раздался гулкий звук — это в гарнизоне начался салют. За окном расцветали огни, освещая снег, дома, ёлки.
— С Новым годом! — сказал Глеб.
— С новым счастьем! — ответила Мира.
— Урааа!— закричала Кира.
А за окном кружил январский снег, укрывая землю белым покрывалом, стирая границы между прошлым и будущим. И было в этом что-то правильное, что-то обещающее. Впереди был ещё целый новый год. Год, который они начали вместе.