- Дэн, я сдаюсь, - промямлила я, - Как такое возможно? Что здесь делал оборотень, и почему он попал под влияние чар мавок?
Дэн опустил руку с венком. Взгляд его был немного взволнован и растерян, но он старался не показывать виду, что тоже в замешательстве. Храбрился, чтобы я не переживала. Потом Дэн повернул голову и на всякий случай принюхался, чтобы убедиться, что опасность миновала. А я всё думала, почему Книга не может сразу показать мне чёткую информацию? Почему страница появилась, но показала мне нечто размытое и неясное вместо готового ответа?
- Нужно найти тело, - вполголоса сказал Дэн.
И тут я окончательно поняла, что поездка за духовым шкафом откладывается на неопределённое время. Неужели теперь так будет всегда? Вместо спокойной совместной вылазки - очередное приключение, причём весьма невесёлое. Вместо тихого и безмятежного ожидания счастья - необходимость спасать мир от надвигающейся опасности в лице древней ведьмы.
Эх, Ксения Владимировна, правильно мама говорила - ты ходячая катастрофа и эталон невезучести в одном флаконе.
Пока я стояла, пялясь на водную гладь сквозь заросли камышей, Дэн уже звонил Алисе. Нужно Ренате сообщить, пускай тоже приезжают, потому что ситуация неординарная. Нечто усилило способности мавок, и я отдалённо ощущала присутствие этого нечто. Оно выжидало. Притаилось, наблюдая за нами из другого мира, но не спешило являться, будто растягивая удовольствие. Оно пугало, но в то же время вызывало любопытство и некоторое восхищение, весьма необычное. Такое, какое возникает у ребёнка по отношению к родителям - безусловное, трепетное, уважительное. Я смотрела на реку, и чувствовала себя дочерью, которая ждёт свою маму. Или Матерь?..
- Ксю, ты уснула?
Я вздрогнула, ощутив касание горячей ладони Дэна у себя на плече. Обернулась и попыталась улыбнуться, хоть и была совершенно обескуражена, причём даже не тем, что произошло, а своим странным ощущением.
- Нет, я думаю, - ответила я.
- И много надумала, мыслитель? - усмехнулся Денис, легонько подталкивая меня к машине, - Сейчас наши приедут. Будем парня искать, надо его похоронить нормально.
- Почему-то мне кажется, что в воду лезть опасно. Хотя река - это жизнь, но сейчас... Это немного не так.
***
Облазив реку вдоль и поперёк, никто ничего не нашёл. Руслан раз десять проводил ритуал, чтобы связаться с мёртвым парнем. Правда, периодически ныл, что это сложно в случае, когда личность неизвестна. Зато выяснилось, что все оборотни из Волкино живы и здоровы, а значит, несчастный парень родом из другого посёлка или города. Он мог быть откуда угодно, ведь оборотни обосновались повсюду, умело маскируясь среди людей. Никому не была нужна вражда.
- Вообще нетипичное поведение для мавок, - в который раз проговорила Рената, - Нечисть предпочитает не связываться с оборотнями, потому что шанс, что магия подействует, слишком ничтожен. Зато риск быть разорванным в клочья отнюдь не мал. Что побудило их рискнуть?
- Внешнее воздействие, - с ухмылкой ответил Евгений Николаевич, нервно теребя в руке камушек с нарисованной руной. Затем он подкинул её, поймал и разжал ладонь, показывая нам руну, - Знаете, что это?
Мы дружно покачали головами в ответ.
- Это руна называется "Прародитель", - продолжил пожилой колдун, - В разных контекстах расшифровывается по разному, но есть и общая черта - она всегда указывает на виляние Рода, родителей или давних предков. Сегодня утром эта руна просто упала со стола, будто кто-то специально её подтолкнул.
- Хочешь сказать, что она намекает на присутствие Матери? - прищурилась Рената, скрестив руки на груди.
Евгений Николаевич пожал плечами в ответ, но было ясно, что он предполагает то же самое.
А я опять стояла, не сводя взгляда с реки. Это не просто водная стихия - это переход, причём с закрытием границ он не закрылся. Точнее, закрылся не до конца. И мог вернуться в опасное состояние в любой момент.
***
Домой мы вернулись ближе к вечеру, ожидаемо ни с чем. Алиса позвонила в магазин и перенесла передачу товара на завтра. А сегодня нам всем нужно было отдохнуть и переварить информацию.
Если честно - мне вообще ни во что вникать не хотелось. Я не была настроена на серьёзное противостояние с опасным созданием. Мою голову медленно, но верно занимали заботы совершенно материальные - я была полным профаном в уходе за младенцами. И очень переживала по этому поводу. Помощи ждать было неоткуда, о чём я уже неоднократно жаловалась Алисе. И видимо, она передала мои жалобы ни кому-нибудь, а папеньке.
Мы едва успели перекусить, как дверь хлопнула, и в кухню со всех ног влетел радостный, раскрасневшийся и чумазый Мироша. Братик привычно кинулся меня обнимать:
- Привет, Ксюша! - маленькие ручки крепко вцепились в меня, обвивая мою шею.
Следом степенно, чуть-чуть бочком зашёл папенька, неизменно покосившись на Дэна, который в это время увлечённо жевал кусок жареного мяса. Завидев папеньку с его недружелюбным взглядом, Денис в стороне не остался: он отвлёкся от мяса, зыркнул на тестя и уже открыл рот, чтобы выдать какую-нибудь шуточку в сторону папеньки, но тут в дверях появилась Марина.
Папенька обернулся, ткнул пальцем в свою сожительницу, другой рукой почесал затылок и, замявшись, заговорил:
- Я тут это... Короче... Ксеня, Алиса сказала, что ты волнуешься, потому что не умеешь нянчиться с чудищами... В общем, у Маринки есть уже повзрослевшее чудище, она хотела с тобой поговорить.
Марина с ухмылкой посмотрела на папеньку, покачала головой и решительно отодвинула его в сторону. Она направилась ко мне, а я почувствовала, как к лицу приливает жар. Видимо, я раскраснелась не хуже помидора, потому как все взгляды присутствующих были напряжённы и устремлены на меня. Чёрт, я в этот момент хотела провалиться сквозь землю! Папенька привёл свою женщину, чтобы она со мной поговорила и попыталась успокоить! Это проявление заботы или насмешка над нерадивой дочерью? Ладно, примем, как проявление заботы...
Мы с Мариной зашли в комнату, оставив всё остальное большое семейство на кухне.
Мне было неловко. Эта женщина жила с моим папой и по сути, являлась моей мачехой.
- Ксюша, расслабься, пожалуйста, - Марина подошла ко мне, положила руку мне на плечо и слегка надавила, чтобы я села на стул. По иронии судьбы я уселась за свой стол, где работала и с ноутбуком, и с Книгой, которая сейчас была под воздействием морока. Я всегда накладывала его перед уходом из дома, да и в принципе, предпочитала, чтобы Книга была сокрыта большую часть времени. Ото всех, кроме меня. Она давала мне силы, знания и уже была частью меня. Я берегла её, как собственную часть тела.
- Я понимаю, ты волнуешься, у тебя нет опыта и умения обращаться с малышами, - продолжила Марина.
Я не отрываясь смотрела в её яркие серые глаза, в очередной раз восхищаясь её красотой и грацией. Удивительно красивые создания, даже в зрелом возрасте!
- Конечно волнуюсь немного, хотя времени ещё много, у меня срок семнадцать недель всего, - затараторила я, но Марина выставила руку вперёд, жестом показывая, чтобы я замолчала.
- Я понимаю. У меня двое детей, они в столице живут. Сын и дочь. Муж погиб в результате несчастного случая восемь лет назад. Теперь вот судьба свела меня с твоим отцом. Он хороший, хоть и немного легкомысленный, и он очень сильно тебя любит. Переживает. Володя называет Дениса чудищем, потому что боится, как бы он тебя не обидел.
- Я понимаю, - кивнула я.
- Так вот. По сути, я сейчас являюсь твоей мачехой, и твоя дочка будет мне почти внучкой, а потому я буду приходить и помогать тебе. Всё будет хорошо.
Ей-богу, мне реально стало легче после этих слов. Понимая свою полнейшую некомпетентность в этом вопросе, в глубине души я действительно искала поддержки. И эти слова Марины были мне очень нужны. А ещё в душе появилось ощущение теплоты и спокойствия - теперь у меня есть большая, дружная и весьма необычная семья. Детство и юность, частично проведённые в психушке из-за голосов в голове, всё же наложило свой отпечаток.
***
Папенька ушёл, только сожрав половину плова, который ему любезно предложила Алиса. Дэну позвонили из цеха, доложили о какой-то проблеме, и он отправился на работу, а я заперлась в комнате. С одной стороны, после разговора с Мариной мне стало чуточку спокойнее - можно сказать, я заручилась поддержкой опытной женщины, которая уже вырастила своих детей. У моей дочери будет бабушка, пускай и не родная по крови. Надеюсь, и дедушка не станет шугаться от моего ребёнка, назвая его чудищем.
Но сейчас меня волновало нечто другое. Я уселась за стол, провела над ним ладонью, материализовав Книгу, и замерла на мгновение. Я не ощущала Матерь чистым злом. Но она определённо несла опасность.
- Кхм, кхм, - послышалось сзади.
Афанасий.
Я улыбнулась - мудрый, добрый домовой тоже стал мне почти родным за это время. За окном, гортанно переговариваясь на своём языке, сновали трое приставленных ко мне хозяином Нижнего мира чертей. Как говорилось в Книге, черти так же не являлись абсолютным злом, они были жителями Нижнего мира и могли служить как белой ведьме, так и тёмной.
- Привет, Афанасий, - поздоровалась я.
- Добрый вечер, хозяюшка. Нынче ты с мавками повздорила, я так понял?
Я кивнула:
- Ну типа того. А ты как всегда, в курсе.
- Я ж говорю, у меня свои источники, вам неведомые. Пока что. Не нашли парня?
- Не нашли, - подтвердила я.
- И не найдёте. Матерь его забрала к себе, в Серую Пустошь, - запрыгнув ко мне на стол, уверенно сказал Афанасий.
Я ошалело посмотрела на домового:
- Нафига ей молодой оборотень?
- А тебе зачем молодой, красивый оборотень? - ехидно улыбаясь и хитро почёсывая бороду, ответил Афанасий.
- Ну... Я Дэна люблю, мы муж и жена... - замялась я, - А ей зачем? И... Парень живой, получается?
- Живой и здоровый, я полагаю. Руслан ведь не почувствовал его в мире мёртвых. Да и Фёдоровна говорит, что в ту ночь к Маре новеньких из числа оборотней не поступало.
- И что делать? - зачем-то спросила я.
- Заголять и бегать, - хихикнул Афанасий, - Надобно проверить, осталась ли Матерь в Серой Пустоши. Туда никому не разрешено ходить. Но способ есть - сходить в Пустошь во сне.
- Во сне? - удивилась я.
- Ну да. Я уже передал домовому Евгения Николаевича, что тебя нужно сопроводить во сне в Серую Пустошь. Только во сне!
Афанасий нахмурился, грозно сдвинув брови, и важно поднял указательный палец. При этом мелькающие туда-сюда розовые тапочки на его ногах выглядели на фоне такого сурового выражения лица невероятно комично. Я расхохоталась, отчего Афанасий слегка смутился.
- Чего смеёшься? Я серьёзно говорю, нельзя в Пустошь человеку из Яви, даже если этот человек - Хранительница. Тем более, в твоём положении...
Я устало закатила глаза и вздохнула. Моё положение в первый же год карьеры Хранительницы, видимо, доставляло неудобства не только мне, но и вообще было нежелательным. Но теперь уже поздно.
- А вот во сне в Пустошь заглянуть одним глазком вполне возможно, хоть и тоже небезопасно, - продолжил Афанасий, - Готова рискнуть?
В этот момент дверь в комнату открылась, и воздух наполнился весьма ощутимой яростью.
- Это на что ты мою беременную жену подбиваешь? А? - бесцеремонно прорычал Дэн.
Я решила не оборачиваться. И так понятно, что он разъярён. Видимо, муж услышал часть нашего разговора.
- Я ж тебе, Афанасий, тапки твои розовые на уши натяну, понимаешь?
Голос Дэна звучал уже совсем рядом. Афанасий замер, и даже розовые тапочки перестали мелькать. Я понимала, что выяснить, где сейчас находится Матерь, необходимо. Проводником должен быть сноходец, Евгений Николаевич. Но Дэн точно не отпустит меня одну. Видимо, сегодня нам предстоит необычное путешествие во сне. Втроём. А дальше будет видно, как действовать. По обстоятельствам.
Продолжение:
_________________
Дорогие читатели, как всегда оставляю для вас способы материальной поддержки автора за труд, так как дзен завязал нормально платить)) К реквизитам, которые вы увидите ниже, теперь прибавилась кнопка доната. Спасибо большое каждому!
Карта Сбербанк:
5469 6100 1290 1160
Карта Тинькофф:
5536 9141 3110 9575