- Но-но, грозный мачо, полегче! - Афанасий довольно быстро отошёл от первоначального испуга и деловито выставил руку вперёд, - Ты чем думал, когда Хранительницу в койку укладывал? Надеялся, что она будет примерной женой, нянчиться с малышами да пирожки печь?
Дэн скрестил руки на груди, сжал губы и грозно сдвинул брови, не сводя взгляда с Афанасия.
- Нет, хозяин. Вся жизнь Ксюши будет связана с борьбой со злом, да и рисковать придётся. А твоя задача - её защищать, а не брать на себя всё самому. И тем более не запирать её дома.
- Дэн, успокойся. Я иду. Если ты переживаешь, то просто пойдём с нами.
Я поднялась со стула, подошла к нему, обвивая руками его шею, и чмокнула в колючую щёку. В глубине души я тоже не хотела идти без него. Мы ведь были не просто мужем и женой, не просто двумя разумными существами, которые полюбили друг друга. Мы команда. Хранительница и её помощник, её фамильяр. Дэн крепко обнял меня, поглаживая по спине, а потом бросил в сторону Афанасия:
- Ладно, живи пока. Может, ты и прав, надо выяснять, где раритет обитает.
- Конечно надо, - удовлетворённо кивнул Афанасий, - Она могла обмануть Стражей и покинуть Серую Пустошь, обосновавшись в одном из миров. Оттуда и управляет существами.
Я отлипла от Дэна, вновь повернувшись к Афанасию, и спросила:
- Зачем? Для чего ей это всё?
- Можно только предположить, - пожал плечами Афанасий, - Она хочет вновь начать то, что ей не дали завершить тысячелетия назад. Подчинить себе все тёмные силы и возродить новую расу тёмных ведьм. Сейчас она будет потихоньку переманивать на свою сторону тёмных, и строить свою вселенную, где люди окажутся лишними. Она никогда не любила простых людей. Мол, они слишком несовершенны.
- Оборотни ей зачем? - спросила я.
- Ксю, ну ты как маленькая, - усмехнулся Дэн, глядя на меня, - Сама догадайся, зачем ей молодой самец. В качестве производителя потомства. Она на нас посмотрела и решила взять пример. Этот парень не будет единственным. Он - только начало.
Сердце моё ёкнуло. А что, если она захочет заманить к себе Дэна? Он же не обычный оборотень, он связан со мной, он сильнее других, потому что ментально получил от меня часть силы. Он наследник помощников Хранителя, представители его рода с древности отличались от других оборотней полным иммунитетом к магии и способностью взаимодействовать с потусторонними существами.
Я тряхнула головой, отгоняя от себя тревожные мысли. Такая у нас с ним судьба - рисковать собой ради безопасности нашего мира. Это неизбежно.
Я вновь посмотрела на Афанасия, всё ещё крепко прижимаясь к своему мужу, и решительно спросила:
- Что нужно делать?
Домовой неожиданно громко расхохотался:
- Ой, Ксения, ну ты даёшь! Спать ложитесь, голубки. Сами вы во сне в Пустошь не переместитесь, а вот Евгений - сноходец опытный. Он и сам туда может попасть, и вас проведёт. Ваши тела останутся здесь, но ваше сознание переместится вслед за сноходцем туда, куда он вас направит. Будьте осторожны. Погибнете там - не проснётесь здесь.
Сказав это, Афанасий ловко спрыгнул со стола и поспешил за шкаф. Привычно мелькнув пушистыми розовыми тапочками, домовой исчез, оставив нас одних.
Дэн отпустил меня, я уселась за стол, зачем-то перелистывая Книгу. Что ты там ищешь, Ксения Владимировна? Инструкцию, как найти древнюю ведьму и что делать, чтобы запереть её обратно? А вот хренушки. Прошли тысячи лет. Всё размылось и переиначилось с тех пор, а потомки тех, кто некогда смог заточить её, были очернены и смешаны с грязью новой верой. Потому и Книга показывает лишь хаотичные символы и размытые картинки, как олицетворение хаоса в нашей памяти. Мы предали память предков, отринув её, изменив ей. Древние Боги и древние знания объявлены дикостью, а волхвы, коими назывались белые ведьмы в древности, вдруг оказались слугами Сатаны.
Новая страница по-прежнему являла мне набор разбросанных по листу букв. Картинка - серым фоном без явных очертаний. Я должна самостоятельно восстановить эту информацию. Я должна собрать её воедино, чтобы отобразить в Книге. Чтобы потом передать Книгу с этими знаниями новой Хранительнице - своей дочери... А может, не так уж не права эта Матерь? Мы, люди, несём слишком много зла. Мы губим природу, разрушаем нашу Мать Сыру Землю, убиваем друг друга... Нет, Ксения Владимировна. Кроме зла есть добро, и его много. Оно не должно сгинуть только из-за того, что кто-то решил зачистить наш мир.
Дэн стоял молча, не решаясь тревожить меня. Он понимал, что мои мысли сейчас где-то далеко, но в конце концов не выдержал и тронул меня за плечо:
- Ксю, пошли спать. Чего тянуть кошака за одно место?
Я засмеялась, провела рукой над Книгой, чтобы сокрыть её, и подала руку Дэну.
***
Может, в другой раз мы бы так быстро не уснули, но сегодня оба вырубились, едва добравшись до подушек. Слишком уж день был тяжёлым.
Я открыла глаза, ощущая непривычную лёгкость, а ещё от того, что некто тянул меня за руку. Евгений Николаевич выглядел так же, как и в своём теле, а вот Дэн казался чуть бледнее обычного. Наверное, я тоже с непривычки выглядела не так, как моё тело, потому что Дэн внимательно осматривал меня, чуть нахмурившись.
Наши тела лежали в кровати, в обнимку, а дыхательные движения почти не были заметны.
- Это мы типа сейчас как призраки? - поинтересовался Дэн, осматривая свои руки.
Евгений Николаевич улыбнулся, кивнул и привычно пригладил седую бороду:
- Почти. Но не совсем. Это визуализация вашего сознания, она полностью совпадает с физической оболочкой. Вы можете всё чувствовать, прикасаться к предметам, ощущать боль, холод, жар и эмоции. В этом состоянии не ощущаются голод, жажда и прочие физиологические потребности, потому что тел так таковых нет.
- А я в этом виде беременна или нет? - хлопая глазами, спросила я.
- Почти. Ментально. То есть, физически в твоём астральном теле, конечно же, нет эмбриона, но в твоей голове он есть и удар в живот может навредить ребёнку в реальности, - улыбнулся Евгений Николаевич, - Так, хватит болтать. Пора отправляться. Смотрим в оба - Серые Стражи создания недружелюбные.
Он взял нас за руки. Зеркало, которое я использовала, как портал, тотчас же изменилось - поверхность привычно завибрировала, пошла волнами, превращаясь в желе, и вскоре перед нами открылась мрачная картина: это действительно была Пустошь. Именно серая. Серая земля сливалась вдалеке с таким же серым небом, на котором не было ни единой тучки, ни единого облака, и ни намёка на какое-то светило. Земля была абсолютно гладкой и голой, как пустыня, а внизу по ней стелился густой, тёмно-серый туман.
Мы шагнули в зеркало. Серый песок хрустел под ногами, а туман стал выше и гуще, достигая моих бёдер.
- И где же Стражи держат арестантов? - проговорила я, осторожно осматриваясь. Гладь простиралась во все стороны и не было ни намёка на какое-нибудь строение.
- Всё сокрыто магией, - ответил Евгений Николаевич, - Готовьтесь. Стражи уже знают, что к ним пожаловали незваные гости. Будьте вежливы, мы пришли не бороться, а узнать, здесь ли ещё Матерь. Пустошь - это что-то типа тюрьмы "Чёрный дельфин", если сравнивать с реальным миром, здесь содержатся самые опасные преступники из числа существ, Богов и ведьм.
- Ммм, потусторонняя колония строгого режима? - ухмыльнулся Дэн, крепко сжимая мою руку.
- Ну типа того, - хихикнул Евгений Николаевич, - А Стражи - это сотрудники ФСИН, только не для людей.
- Значит, нам нужно поговорить с "начальником колонии", - вновь сказал Дэн, - По-любому такой имеется, и он точно перед кем-то отчитывается о заключённых.
Евгений Николаевич на минуту задумался, а потом кивнул:
- Ну наверное... Сюда даже Боги не ходят. Некоторых сюда ссылают.
- А Стражи - кто они? Что это за существа? - поинтересовалась я, - Они Боги, или существа, или души людей?
- Никому неведомо, - отрезал Евгений Николаевич, - Они столь же древние, как и Боги. Существуют с сотворения мира. Существует легенда, что их создал верховный Бог Род вместе с миром. Именно для тех целей, которым они служат и по сей день. Даже те Боги, которые отбывали наказание в Пустоши, а потом освободились, молчат о Стражах.
- Матерь оказалась сильнее них, - пробормотала я.
- Пока ничего неизвестно, Ксю, - ответил Дэн, - Может, мы и ошиблись в своих предположениях...
Но договорить ему не дали. Внезапно туман перед нами пришёл в движение, поднимаясь на несколько метров, и в нём образовались несколько воронок торнадо. Небольших, по паре метров. Мы стояли как вкопанные, понимая, что сейчас перед нами покажутся Стражи...
И они появились. Воронки осели на серую землю, туман внезапно развеялся, оседая нам под ноги, и перед нами явились несколько жутких, пугающих существ...
Продолжение следует.
___________________
Дорогие читатели, как всегда оставляю для вас способы материальной поддержки автора за труд)) К реквизитам, которые вы увидите ниже, теперь прибавилась кнопка доната. Спасибо большое каждому!
Карта Сбербанк:
5469 6100 1290 1160
Карта Тинькофф:
5536 9141 3110 9575