1745 год, Алтай. Рудознатцы Колывано-Воскресенских заводов находят на горе Змеиной серебряную жилу. Через несколько лет здесь работают тысячи человек. Большинство — каторжники.
Они уходят под землю утром и выходят через несколько дней. Не потому что смена долгая. Потому что ходы уходят так глубоко, что добираться до забоя полдня.
Сейчас большинство россиян не слышали о Змеиногорске. А когда-то отсюда шло серебро, которое ковало богатство Российской империи.
Самая технологичная шахта империи
Змеиногорский рудник открыли в 1745 году. К концу XVIII века это было самое технически совершенное горнодобывающее предприятие Российской империи.
Инженеры того времени решили задачу, которая казалась невозможной: как откачивать воду с большой глубины без паровых машин. Решение придумал механик Козьма Фролов в 1783 году.
Он построил систему подземных каналов и плотин, по которым вода самотёком шла к огромному колесу. Колесо крутилось и приводило в движение насосы. Всё это находилось под землёй. Камера для колеса, каналы, плотины, всё вырублено в скале на глубине нескольких десятков метров.
Современники называли эту систему восьмым чудом света. Европейские инженеры приезжали специально, чтобы её изучить.
Многоэтажный город под горой
Туннели Змеиногорского рудника уходили на несколько уровней вглубь. Фактически под горой существовал многоэтажный подземный город: горизонты соединялись вертикальными шахтами, по ходам можно было идти в полный рост.
Рабочие, в основном каторжники, проводили под землёй по несколько суток подряд. Добираться до нижних горизонтов занимало столько времени, что подниматься на поверхность каждый день не имело смысла.
Для них под землёй обустроили всё необходимое. Включая церковь.
Подземный храм вырублен прямо в породе. Иконостас, ниши для икон, место для молитвы. Люди, которые неделями не видели солнца, имели право жить по-христиански, так решило начальство рудника.
Сейчас, если спуститься в те ходы, которые ещё доступны, тишина там такая, что слышишь собственное дыхание. Кислорода хватает, но ощущение замкнутого пространства давит сильнее с каждым шагом вглубь.
Серебро для империи
С 1745 по 1893 год из недр горы Змеиной добыли около 46 тонн серебра и более двух тонн золота. Это огромные цифры для того времени.
Руда шла на переплавку на Барнаульский завод, оттуда в Петербург, на монетный двор. Часть этих монет до сих пор хранится в музеях.
Из Змеиногорска в Барнаул шла специальная дорога для гружёных телег. По ней двигался постоянный поток, летом и зимой, в любую погоду. Когда эту дорогу искали спустя двести лет, нашли металлическую подкову прямо в земле у старой колеи.
Серебро с этого рудника шло в том числе на отделку знаменитого Колыванского шлема, подарка Александру I, который хранится в Эрмитаже.
Как рудник умер
К концу XIX века серебряная жила истощилась. Добывать металл стало нерентабельно. В 1893 году рудник закрыли.
Часть ходов взорвали, чтобы местные не лазили по опасным старым выработкам. Оборудование вывезли или бросили. Подземный город опустел.
Змеиногорск остался жить как обычный провинциальный городок на юге Алтайского края. 10 000 жителей, несколько улиц, тихий уклад. Горы вокруг. И под ними то, что осталось от XVIII века.
Часть туннелей до сих пор доступна. Местный музей организует экскурсии в подземные ходы. Подземная церковь тоже. Можно спуститься туда, где два с половиной века назад каторжники молились в темноте.
Билеты до Барнаула удобно искать через AVIASALES. Из Барнаула до Змеиногорска около четырёх часов на машине по отличной дороге вдоль предгорий Алтая.
Ты бы спустился в туннели, где два с половиной века назад работали каторжники — зная, что часть ходов до сих пор никто не исследовал?