Я надеялась, что после пробуждения смогу сразу вернуться к работе. Ведь сессия у студентов уже приближалась, ремонт факультета шел полным ходом, а в душе кипела злость за попытку моего убийства.
Я должна была найти виновного и отблагодарить его — за Артея, за Глаю, за двух неизвестных мне людей и, конечно, за себя. Но я оказалась прикована к постели в доме Яроша. Няньки сменяли друг друга, не позволяя мне даже выйти из комнаты.
Кульминацией унижения стало то, что Ярош приставил ко мне Астира Нозери. Я случайно узнала, что король недавно назначил его своим советником.
Аристократ сидел в кресле в спальне и проверял домашние задания студентов, безжалостно перечеркивая целые страницы.
— Это же бездари... Как они собираются сдавать экзамен, если даже с учебником не могут найти правильный ответ?
Я вздохнула. Мне было бы, наверное, не скучно проверять домашние задания, хотя я еще не задала ни одного, кроме как Леонарду, которое я так опрометчиво выкинула. Сейчас я обрадовалась бы даже ему, чтобы отвлечься от однообразного созерцания окна, стен и тоски.
Вдруг некромант поднял на меня глаза и, заметив что-то в моем лице, начал собирать бумаги и пробормотал:
— Знаешь, у меня много работы на кладбище. Ярош вернется только после шести. Ты можешь побыть одна до этого времени?
Я поняла намек и кивнула. Через мгновение некромант открыл дверь, но тут же просунул голову обратно.
— Он сегодня в западном крыле академии. Я просто предупредил, чтобы ректор ничего не заметил.
Я благодарно улыбнулась и кивнула.
— Буду иметь в виду.
Нозери ушел, а я, едва дождавшись, пока его силуэт растворится в метели, бросилась по тропинке к своему факультету. Не стоит бездельничать, работы много! К тому же, по расписанию как раз моя лекция, если только Ярош не решил ее отменить.
Впрочем, когда я добралась до здания, все мысли вылетели из головы: потому что что-то тут происходило, но я не могла сообразить, что именно. Вокруг здания туда и сюда бегали студенты, кто-то расчистил тропинку от снега, а внутри слышался постоянный шум и крик.
В какой-то момент шум стал громче, и на улицу из дверей выбежали перепуганные студенты. Я ускорила шаг и вскоре оказалась рядом с одним из них, схватив за плечо.
— Что происходит? — строго спросила я, кивая в сторону факультета. Мелисина, травница, вздрогнула от моего прикосновения и посмотрела на меня как на мертвеца, внезапно поднявшегося из могилы.
— Там... дух! И он в ярости! — её голос дрожал.
Я нахмурилась и отпустила её плечо. Похоже, безымянный призрак решил устроить переполох. Похоже, предупреждение придётся повторить.
Двери были распахнуты, и каждые несколько секунд из них выскакивал испуганный студент, но остальные почему-то оставались внутри. Страшные звуки и завывания доносились из самого сердца здания, куда я заходила всего несколько раз: огромный зал с медным колоколом.
Я быстро забежала в холл и сразу заметила что-то неладное. Но прежде чем я успела понять, что именно, шум стал невыносимым, и я ринулась вперёд.
Не дойдя до зала, я резко пригнулась: в меня полетел учебник, за ним подсвечник, а следом чернильница. Я ловко увернулась от всех снарядов и вошла в зал. Там уже толпились с десяток студентов и четверо моих любимцев, включая даже опирающегося на стену Артея.
И все они кричали наперебой, а самым громким был призрак, поднявшийся к потолку и начавший раскачивать колокол.
Бомм!
Бом!
Бомммм!
Раньше звук был громким, но я никогда не стояла так близко к колоколу, когда он начинал звонить. Барабанные перепонки задрожали, и я ощутила, как голова раскалывается на части.
— Что здесь происходит? — спросила я, но никто не заметил моего появления.
Грета создала воздушный шар на пальцах, пытаясь метнуть его в привидение. Однако, несмотря на его размеры, попасть в полупрозрачную материю было сложно. Дух метался по комнате, причитая и завывая.
Меня охватила злость. Он еще не стал свирепым, но уже решил разрушить мой факультет за неделю моего отсутствия!
— Не позволю! Прочь! Убирайтесь! — крикнула я.
Шар Греты не попал в цель, но раскачал колокол, заставив его издать новую низкую трель. Все пригнулись и закрыли уши руками. Я поняла, что с меня хватит этого фарса.
Я сделала шаг вперед и использовала два заклинания. Одно остановило звон, а другое заставило всех замереть на мгновение. Ментальная магия вернула студентам ясность ума: они начали оглядываться, ища источник магии.
Когда Леонард заметил меня, остальные тоже обратили внимание. Зрелище было не из приятных: моя грудь была перевязана бинтами, я была бледна, как смерть, и истощена двумя заклинаниями.
— Госпожа Белена? — неуверенно спросил Артей, делая шаг ко мне. Его неуверенность передалась и мне. Но он не успел ничего сказать, потому что на меня набросились Лина и Грета. Они обняли меня так крепко, что кости затрещали.
— Госпожа Белена, вы вернулись! — их лица озарились широкими улыбками.
Рядом с ними оказался призрак, хмурый и недовольный.
- Появилась наконец! Дорогуша, где же это вы запропали? Тут мой дом едва не разложили по камушкам!
Я зыркнула на призрака, и он сник. Девушки отпустили меня, но все еще держались рядом: как будто готовы были ловить меня, если я вдруг начну падать.
- Прежде всего, - строго сказала я, незаметно сжимая руки Лины и Греты в ободрении. - Это уже лет тридцать как не ваш дом. Вы погибли, и то, что ваш дух и дальше здесь блуждает – исключительно ваша проблема.
Призрак начал надуваться, как индюк, и если бы у него были цвета, вероятно, и покраснел бы от злости.
- Да как вы смеете! Да я - ректор! Не имеете права!
Девушки возле меня подобрались, готовые снова поднять гвалт, но я их остановила.
- На самом деле имею. Одно слово настоящему ректору и некроманты навсегда вас отсюда уберут.
Если дух не умел краснеть, то бледнеть – вполне. Он стал еще прозрачнее и будто уменьшился в размерах. Затем попытался проскользнуть в колокол, как делал это раньше. Но я успела поймать его остатками магии.
От этого я зашаталась, но Грета поддержала меня, глядя неуверенно и встревоженно.
Я прислонилась к стене и внимательно осмотрела всех в комнате. Многие студенты забились в углы, подальше от колокола. Артей теперь стоял рядом с Линой и Гретой, а Леонард недовольно поправлял очки, глядя на духа.
– Что здесь происходит? – спросила я.
– Они разрушают зал! Хотят вынести колокол! – громко заявил дух, поднимаясь к потолку. Я посмотрела на него, затем перевела взгляд на студентов.
– Это правда?
Они отводили глаза, но потом один за другим кивнули. Вины в их взглядах я не почувствовала, поэтому нахмурилась.
– Зачем?
– Хотят уничтожить столетнее наследие! Все, что оставили предки. Никакого уважения к истории и старшим! – дух замолчал, как только я начала творить чары. Студенты не спешили объяснять.
– Это должен был быть сюрприз, – наконец сказала Грета, встряхивая рыжей косой. Лина грозно взглянула на нее, а Артей со вздохом объяснил:
– Мы решили восстановить факультет до того, как вы вернетесь. Что можно восстановить... Многие студенты вызвались помочь.
Я вспомнила толпу перед дверью здания и нахмурилась.
- С чего это вдруг? Что вы им пообещали?
Артей свел брови.
– Ничего. Действительно ничего! Они просто ... Когда мы узнали о нападении на вас, решили, что должны сделать что-то приятное.
Я застыла. Конечно же, у них должен был быть какой-то личный интерес. Никто не приходил и вот так просто не делал добрые дела. Но ... во взгляде Артея не было ничего, кроме искренности.
- А со звоном что? - спросила я хрипло, пытаясь унять непрошеные слезы – что-то в последнее время они появлялись слишком часто.
– Ну... – Артей обвел взглядом комнату, большую пустую залу, которую занимал только один огромный колокол посередине. - Мы думали снять его и превратить зал в еще одну аудиторию.
Ну, теперь все стало ясно. Как еще дух будет развлекаться, если его любимый предмет заберут? Я неуверенно оглядела зал. У меня не было к колоколу никаких чувств, но дух выглядел настолько несчастным, что я не смогла сдержать вздоха.
— Давайте оставим колокол, — предложила я. — Как я буду опаздывать на лекции, если не буду знать, когда они начинаются?
Несколько студентов коротко рассмеялись, а я задумчиво опустила взгляд.
— Если вы хотите устроить аудиторию, у меня есть ключ от подвалов и карта.
Я украдкой посмотрела на Артея, но он остался спокоен — только лицо слегка побледнело. Он едва заметно кивнул, и я, махнув рукой, повела студентов к выходу, оставив духа позади.
Как только угроза снять колокол миновала, дух потерял интерес к нам и начал кружиться вокруг колокола, словно это был бесценный подарок.
Я шла по коридорам медленнее, теперь замечая все изменения на факультете. Стены блестели, пол был начищен, петли дверей смазаны, а сами двери заново отлакированы.
Когда я вышла в холл, студенты начали тесниться и задевать друг друга.
Огромная статуя Касандры, богини мудрости, стояла белоснежная, как будто ее только что установили. В ее пустых ранее глазах снова сияли камешки — пусть и не драгоценные, но они придавали статуе завершенный и нарядный вид.
Факультет словно ожил.
— Вы... — медленно сказала я, оглядываясь на студентов. На их лицах читалась гордость, и я почувствовала ее, но не за свою работу, а за них. Мне действительно повезло. — Вы прекрасно справились.
Я пошла дальше, опасаясь внезапных слез, но перед подвалами остановилась. Артей перехватил у меня ключ и сам вставил его в замок.
Я посмотрела на него с немым вопросом, а он только резко кивнул.
– Я знаю дорогу, - сказал он, и первый повел студентов вниз.
Я же осталась стоять на улице, и рядом почему-то остановилась Лина.
- Что-то не так?
Девушка покачала головой, а потом сложила руки за спиной.
- Я ... хотела кое-что попросить, - неуверенно сказала она.
- Попробуй.
– Скоро курс закончится, но я хочу остаться в менталистике. У меня наконец начало получаться! – она посмотрела на меня почти с вызовом и, не шевельнув и пальцем, подняла кусок снега с земли. Под её взглядом он изменил форму, стал аккуратным комком и полетел в кусты кизильника. – И это так полезно в целительстве…
Я кивнула, но с подозрением.
– К чему ты клонишь?
– Возьмите меня в аспирантуру! Я буду учиться изо всех сил, обещаю, – она сложила руки в молитвенном жесте и посмотрела на меня с мольбой.
Я молчала, не зная, что сказать. Но Лина ещё не закончила.
– Леонард показал мне щиты, и я научилась. Вы можете проверить!
Я нахмурилась. Леонард? Когда-то он создал хороший щит, но раньше… Раньше он был последним, к кому стоило обращаться за помощью в менталистике.
Как же они все изменились…
Лина смотрела на меня с надеждой, и я положила ей руку на плечо.
– Хорошо. Я… возьму тебя. Даже если на курсе никого больше не будет.
Лицо Лины засияло, а я задумалась.
– А откуда вы узнали о нападении на меня?
Она нахмурилась и опустила взгляд.
– Не знаю… мне сказал Леонард. А ему… спросите у него.
Я кивнула. Вдруг мой взгляд поймал фигуру, идущую сквозь снег к нам. У неё были длинные волосы, и я сразу узнала эту фигуру.
– Увидимся позже, – сказала я Лине и быстро ушла, оставив её позади.
В конце концов, если Ярош не поймает меня за работой, он не сможет читать нотации.