Дорогие читатели! Все неприятности ликвидированы, работаем дальше! Спасибо за терпение и понимание! Теперь главы будут выходить в обычном режиме. С любовью Аня Лерн.
Мы застыли, в ужасе глядя на отвратительное существо. Время превратилось в густой кисель. Змея начала медленно выпрямляться. Её туловище, свернутое в кольцо, теперь казалось бесконечно длинным и мускулистым. Прижавшись к полу, Тина зарычала еще громче, ее тело напряглось, готовясь к прыжку.
- Собака сейчас бросится на змею! - прошептала Гликерия. - А что, если эта гадость укусит?! У нее ведь щенки!
Я лихорадочно завертела головой, пытаясь найти хоть что-нибудь, что могло бы послужить оружием. Взгляд остановился на топорище, видневшееся из-за вешалки. Не раздумывая ни секунды, я схватила старый топор и замахнулась. Он со свистом рассек воздух и с глухим, чавкающим звуком опустился на извивающееся тело. Хвост гадины, отделенный резким ударом, отлетел в сторону и влажно шлепнулся неподалеку, продолжая конвульсивно подергиваться. Рептилия издала пронзительное шипение, наполненное яростью и болью, и, извиваясь искалеченным телом, выскользнула в приоткрытую дверь.
Мы бросились за ней. Но оказавшись на крыльце, вцепились друг в друга, задохнувшись от еще более сильного ужаса. На деревянных ступеньках, судорожно изгибаясь и хрипя, корчилась женщина. Худая, с растрепанными темными волосами, одетая в черное платье. Да это же та самая "ворона" из магазина! За ней тянулся кровавый след. Женщина сжимала левую руку, на которой не хватало нескольких пальцев. Глаза, полные дикой боли и ненависти, уставились прямо на нас.
С трудом поднявшись на ноги, «ворона», прошипела сквозь стиснутые зубы:
- Будьте вы прокляты, твари… Ничего… Мы все равно доберемся до вас.
- Пошла отсюда, - процедила я, стараясь не показывать свой страх. - И другим передай, что так будет с каждой.
На лице жуткой гостьи появилась кривая усмешка.
- Самонадеянные идиотки, - прохрипела она и, развернувшись, пошла к калитке.
Как только силуэт "вороны" растаял за покосившимся забором, мы попятились к дому. Дрожащими руками, я закрыла один за другим все замки и огляделась в поисках хвоста змеи. Он исчез. А потом испуганно посмотрела на Гликерию.
- Это что было?! – прошептала она, хватаясь за сердце. - Змея реально превратилась в женщину?! Или я сошла с ума?!
Я прислонилась спиной к прохладной стене и выдохнула:
- Тогда мы обе сошли с ума, - выдохнула я. - Боже… что творится… Я как в фильме ужасов…
Пригладив волосы нервным жестом, Гликерия решительно произнесла:
- Короче так. Соглашаемся на предложение прабабки. И будет что будет. По крайней мере, у нас хоть какие-то силы появятся, чтобы противостоять этим ведьмам! Хватит дрожать и прятаться. Пришло время дать отпор.
Этой ночью мы не сомкнули глаз, прислушиваясь к каждому шороху за стенами, к завыванию ветра в дымоходе, к едва слышному шелесту листвы за окном и посапыванию щенков. Ожидание было тягучим, пронизанным леденящим страхом, что "ворона" вернется, или случится что-то еще более ужасное. Но, к счастью, ночь миновала в тревожной тишине, которую ничего не нарушило.
Когда первые бледные отблески рассвета начали окрашивать небо, пробиваясь сквозь мутные окна, пришло облегчение. Мы помылись, привели себя в порядок и, усевшись за стол, замерли в ожидании Агафьи.
Как только стрелки часов показали половину пятого, в глубине темного коридора послышались шаркающие шаги. И вскоре из полумрака появилась прабабка.
- Ну что? - она окинула нас пристальным взглядом. - Приняли решение?
- Да, - кивнула я. - Мы готовы стать хозяйками этого дома.
На хмуром лице Агафьи внезапно появилась теплая улыбка.
- Ну, вот и славно. А теперь нужно провести обряд. Идите за мной.
Прабабка направилась в угол кухни, который скрывал вышитый рушник. Отдернув его, Агафья прижала ладонь к выступающему камню и произнесла нечто похожее на древнее заклинание. Кусок стены сдвинулся, открывая узкий, темный проход, ведущий вниз. Оттуда пахнуло сыростью и затхлостью.
- Это вход в подземелье, где покоятся Древние Хозяйки, - пояснила Агафья. – Я тоже здесь буду, как только дом обретет хозяек.
Спустившись по скользким, каменным ступеням, мы оказались в небольшом, круглом помещении. В центре стоял грубо обтесанный каменный алтарь, на котором уже были разложены предметы: три черные свечи, пучки сухих трав, глиняная чаша, наполненная темной, как ночь, жидкостью, и старинный, украшенный витиеватой резьбой кинжал.
Прабабка зажгла свечи. Их неровный, желтоватый свет выхватил из темноты стены, покрытые непонятными символами, высеченными в камне. Пляшущие тени, искажали пространство, делая его зыбким и нереальным.
- Этот обряд - связь с Духами Дома и с теми, кто был до вас, - тихо сказала Агафья. - Вы должны отречься от своей прежней жизни, от страха и сомнений. Только тогда вы сможете принять силу.
Она взяла кинжал и протянула его мне.
- Каждая из вас должна пролить кровь.
Я прикоснулась острием к кончику пальца, недолго поколебалась и надавила. На коже выступила алая бусина. Агафья указала на чашу.
- Пусть кровь ваша смешается с Водой Веков, с кровью ваших предков.
Я выдавила кровь в чашу, после чего передала нож Гликерии.
- Теперь повторите за мной, - сказала прабабка. - «Я, отрекаюсь от страха и слабости. Я принимаю наследие Древних Хозяек. Я клянусь защищать этот дом, эту землю и своих ближних, используя дарованную мне силу. Да будет так!
Мы произнесли клятву и, окунув два пальца в чашу, Агафья провела каждой по лбу, рисуя какой-то знак.
- Теперь возьмите травы, сожгите их в пламени свечи и вдыхайте дым. Он очистит разум и откроет путь.
Едкий, горьковатый дым наполнил мои легкие. Мир вокруг поплыл, запахи стали острее, звуки глуше. В голове зазвучал низкий, гудящий хор, состоящий из сотен голосов, шепчущих что-то непонятное.
Прабабка подняла кинжал и воткнула его в центр алтаря. От удара по воздуху пронеслась волна энергии, и свечи разом вспыхнули ярче.
- Сила идет. Откройте ей себя.
И это случилось. Я почувствовала, как в меня вливается что-то древнее и всемогущее. Кожу покалывало, мышцы напряглись, а в голове пульсировала мысль: Я знаю. Знаю то, чего не знала раньше. Чувствую то, что было скрыто…
Дом перестал быть просто жилищем, он стал продолжением меня. Я ощутила его пульс, его боль, его тайны…
Едва дым от трав развеялся, как из самых темных углов подземелья начали появляться сгустки туманного света, но затем они обрели очертания. Прозрачные силуэты нескольких женщин бесшумно выплыли вперед. Их лица были едва различимы.
- Это Хозяйки. Те, кто был до вас. Поблагодарите их за силу, что они вам даровали.
Мы низко поклонились, и силуэты начали медленно таять, словно утренний туман под первыми лучами солнца.
- А теперь идите, - произнесла Агафья, кивнув на лестницу, ведущую наверх. - Помощники скоро появятся. Они все и расскажут.
На морщинистом лице прабабки в последний раз мелькнула загадочная улыбка. И прежде чем мы успели хоть что-то ответить, ее фигура тоже стала прозрачной и рассеялась в окружающем мраке.