Пустота — это не отсутствие бытия, но преддверие разума, что в себе несет ответ на вопрос, который еще не задан.
Историко-фантастическая повесть-катастрофа
24 июня 2034 года. Международная космическая станция «Гармония»
Доктор Елена Волкова парила в модуле «Купол», прижавшись лицом к иллюминатору. Семь иллюминаторов этого уникального обзорного модуля открывали захватывающий вид на Землю — бескрайнюю, величественную, залитую солнечным светом. Где-то внизу проплывал Тихий океан, его бирюзовая гладь была подернута легкой дымкой облаков.
Но Елена смотрела не на Землю. Ее взгляд был устремлен в противоположную сторону — в черноту космоса, туда, где среди россыпи звезд двигалась едва заметная точка.
— Опять ты здесь, — раздался голос за спиной. — Третью ночь подряд.
Командир станции Майкл Коллинз — американец с седыми висками и усталыми глазами человека, проведшего в космосе больше времени, чем на Земле, — вплыл в модуль и занял место у соседнего иллюминатора.
— Не могу оторваться, — призналась Елена. — Знаешь это чувство, когда видишь что-то, чего не должно быть?
— Знаю, — кивнул Майкл. — Именно поэтому я здесь.
Они замолчали, наблюдая за точкой. Три дня назад автоматизированная система слежения за околоземными объектами зафиксировала новый астероид. Ничего необычного — такие открытия происходили постоянно. Но этот был другим.
Во-первых, он появился из ниоткуда. Никаких предварительных расчетов, никаких траекторий, никаких предупреждений. Во-вторых, его скорость была аномальной. В-третьих, он двигался не по обычной эллиптической орбите, а по прямой. Словно пуля, выпущенная из гигантского ружья.
— Центр управления передал новые расчеты, — сказал Майкл. — Они подтверждают: объект пройдет в опасной близости от Земли.
— Насколько опасной?
— Достаточно, чтобы объявить тревогу по всему миру. Но недостаточно, чтобы паниковать. Пока.
Елена оторвалась от иллюминатора и посмотрела на командира. Его лицо было спокойным, но она знала его достаточно давно, чтобы заметить напряжение в уголках глаз.
— Ты думаешь, они скрывают правду?
— Я думаю, они сами не знают правды, — ответил Майкл. — Этот объект… он не похож ни на что, с чем мы сталкивались раньше. Его траектория меняется. Понимаешь? Меняется. Астероиды так себя не ведут.
Елена снова посмотрела в иллюминатор. Точка стала чуть ярче. Или ей это только показалось?
— Что ты хочешь сказать? — спросила она тихо.
— Я хочу сказать, что это может быть не астероид, — ответил Майкл. — Это может быть что-то другое.
В наступившей тишине было слышно только тихое гудение систем жизнеобеспечения. Где-то в другом модуле смеялись астронавты — обычный вечерний разговор перед сном. Но здесь, в «Куполе», двое людей смотрели на приближающуюся точку и думали об одном и том же.
— Сколько у нас времени? — спросила Елена.
— Если расчеты верны — около трех недель до максимального сближения.
— А если не верны?
Майкл не ответил. Да это и не требовалось. Оба знали: если расчеты не верны, времени может не быть вовсе.
Где-то далеко, в черноте космоса, небесное тело продолжало свой путь. Оно двигалось сквозь пустоту с целеустремленностью, которая пугала больше, чем любая случайность.
Потому что случайности не выбирают курс.
А этот объект — выбирал.
В Центре управления полетами в Хьюстоне царила атмосфера сдерживаемой паники. Доктор Роберт Чен, главный астрофизик НАСА, в третий раз перепроверял расчеты, хотя уже знал: ошибки нет.
— Подтверждение от Европейского космического агентства, — сказала его ассистентка, кладя на стол распечатку. — Их данные совпадают с нашими.
— И с российскими? — спросил Чен.
— И с китайскими. И с индийскими. И с японскими. — Ассистентка помедлила. — Все обсерватории мира видят одно и то же.
Чен снял очки и потер переносицу. Он не спал уже двое суток, и глаза горели от усталости. Но сон сейчас был непозволительной роскошью.
— Объект классифицирован как потенциально опасный, — продолжала ассистентка. — Диаметр — около десяти километров. Скорость — двадцать пять километров в секунду. Траектория…
— Траектория ведет к Земле, — закончил Чен. — Я знаю.
— Но есть кое-что еще, — ассистентка протянула ему еще одну распечатку. — Спектральный анализ показывает аномалию. Состав объекта не соответствует ни одному известному типу астероидов. Там есть металлы. Очень много металлов. И еще…
— Что?
— Структура. Она слишком правильная. Слишком… искусственная.
Чен уставился на распечатку. Цифры, графики, спектральные линии — все это складывалось в картину, которая противоречила всему, что он знал о космических объектах.
— Ты хочешь сказать, что это…
— Я ничего не хочу сказать, доктор Чен, — перебила ассистентка. — Я просто докладываю данные.
Чен откинулся в кресле. В его голове проносились обрывки мыслей — о динозаврах, о Чиксулубском кратере, о том, что случилось с планетой 66 миллионов лет назад. Тогда удар астероида уничтожил три четверти всех видов на Земле. Динозавры, господствовавшие на планете 135 миллионов лет, исчезли за считанные годы.
Неужели теперь настала очередь человечества?
— Мне нужно связаться с Белым домом, — сказал он. — И с Пентагоном. И с ООН. И…
— Уже, — перебила ассистентка. — Через час назначено экстренное совещание по видеосвязи. Участвуют все правительства.
— Хорошо. — Чен поднялся. — А пока… пока мы будем делать то, что умеем. Наблюдать. Рассчитывать. И молиться.
— Вы верующий, доктор Чен?
— Я ученый. Но сейчас, кажется, самое время начать верить.
Он подошел к окну и посмотрел на небо. День был ясным, солнечным, без единого облачка. Где-то там, в вышине, к Земле приближалась смерть. И никто пока не знал, можно ли ее остановить.
Сердечное спасибо за вашу подписку, драгоценный лайк и вдохновляющий комментарий! Ваша поддержка – бесценный дар, топливо нашего вдохновения и творчества!