Утреннее солнце пробивалось сквозь немытое стекло, выхватывая кружащиеся в воздухе пылинки. Леонид открыл глаза, сел на кровати и потёр лицо ладонями. Голова после вчерашней настойки была тяжёлой, но мысли прояснились быстро. Он посмотрел на свои руки — мозолистые, крепкие. Вчерашний вечер не был сном. На куртке, брошенной у порога, запеклись мелкие бурые капли.
Лёня наскоро умылся ледяной водой из рукомойника, натянул сапоги и вышел на крыльцо. Мысль об Алёне не давала покоя. Надо было пойти навестить её, узнать, как она, да и просто убедиться, что тишина в деревне — это затишье перед его новой, мирной жизнью, а не перед бурей.
Он шёл по знакомой тропе к дому Алёны, засунув руки в карманы куртки. Летнее утро дышало свежестью, но на душе у Леонида было неспокойно. Завидев издалека он понял: что-то случилось. Из раскрытых настежь дверей дома доносился истошный, надрывный плач.
Лёня прибавил шаг и почти вбежал на крыльцо. В сенях стоял старый Семён, растерянно переминаясь с ноги на ногу. А посреди комнаты, прямо на полу, сидела Алёна. Её светлые волосы растрепались, плечи судорожно вздрагивали, а из глаз непрерывным потоком текли слёзы. Это была настоящая, дикая истерика. Рядом суетилась бледная, испуганная соседка, безуспешно пытаясь сунуть Алёне в дрожащие руки кружку с водой.
— Алёна! Что произошло? — громко, перекрывая плач, спросил Леонид и подошёл ближе, опустившись перед ней на одно колено.
Женщина подняла на него полные ужаса и отчаяния глаза. Она вцепилась пальцами в рукав его куртки, будто искала последнюю опору в рушащемся мире.
— Лёня… Лёнечка… Полинка! — закричала она, задыхаясь от рыданий. — Нет её нигде! Девочка пропала! Ночью ушла… или увёл кто! Куда делась — непонятно! Я утром к ней — а постель холодная, окошко настежь!
— Спокойно, Алёна, дыши, — Лёня бережно, но крепко сжал её тёплые плечи, заставляя смотреть на себя. — Давно её нет? По деревне искали?
— С самого рассвета все дворы обошли! — вместо матери заговорил хмурый Семён, подойдя ближе. — Мужики и у колодцев смотрели, и в малиннике, и за околицей. Нет девки. Вертихвостка она, конечно, но чтоб до полудня не вернуться и матери не сказаться — никогда такого не было. Чистый выкрад, след пропал, Лёнь.
Алёна снова зашлась в глухом, страшном плаче, утыкаясь лицом в грудь Леонида. Лёня замер. В его голове за секунду пронеслись две страшные мысли. Первая — покалеченный ночью Витька мог решиться на безумную месть и украсть девчонку через своих дружков. Вторая мысль была ещё страшнее, и от неё шрам на руке заныл с новой, невыносимой силой. Он вспомнил, как вчера Семён рассказывал про жуткий вой на болотах, и как сама Полинка крутилась у края леса. Топкие болота, которые забрали его брата, теперь могли забрать это чистое, безвинное дитя.
******************
Дверь в избу с грохотом распахнулась, и на пороге показался запыхавшийся мальчишка, Федька — соседский пасынок. Он тяжело дышал, его веснушчатое лицо было бледным, а глаза округлились от испуга.
— Тётя Алёна! Дядя Семён! — закричал малец, хватаясь за косяк. — Видел я! Полинку мужики в болото тащили! Туда, в сторону старой заброшенной лачуги, где раньше торфяники были! Она вырывалась, а они ей рот зажали и поволокли!
Алёна вскрикнула и едва не лишилась чувств, но Леонид поймал её за пояс. Лицо Лёни превратилось в каменную глыбу.
— Семён, присмотри за ней, — глухо бросил он, разворачиваясь к выходу.
Лёня не стал терять ни минуты. Он быстрым шагом направился прямо к дому Витьки, понимая, чьих рук это дело. На этот раз он не прятался и не таился. За ним, шатаясь от горя и ужаса, бежала Алёна, которую Семён просто не смог удержать.
Они ворвались в избу бандита. Там пахло водкой, и лекарствами. Витька сидел на кровати, его покалеченная рука была туго замотана грязным куском простыни, сквозь которую проступали бурые пятна. Лицо подонка было белым от пережитой боли, но в глазах горела бешеная, торжествующая злоба. Рядом на табурете лежал тяжёлый железный лом, но Витька даже не потянулся к нему. Он лишь криво усмехнулся, глядя на вошедшего великана.
— Пришёл, сука… — просипел Витька, тяжело дыша. — Думал, напугал меня своим топором? Я бы и рад тебя ментам сдать, чтоб ты на зоне сгнил, да вот есть у меня предложение получше.
Леонид сделал шаг вперёд, но Витька резко поднял здоровую руку, останавливая его.
— Стой, где стоишь, фраер! Слушай сюда. Деньги, что у тебя есть на ферму, все до копейки давай сюда. Знаю я, что ты строиться собрался, капитал привёз. Отдашь бабки — я заяву в милицию на тебя не напишу за пальцы свои. Будем считать, выкупил свободу.
Алёна за спиной Лёни судорожно вздохнула. Витька перевёл свой мерзкий, сальный взгляд на неё и хищно оскалился.
— А чтобы тебе лучше думалось, Лёнечка… Девчонку эту, Полинку, я мужикам своим сказал придержать. Они её в болотной лачуге караулят. Если ты меня хоть пальцем тронешь, или бабки не принесёшь — они её прямо там и притопят в трясине. Ну, ты понял расклад? Так что не глупи.
Лёня стоял неподвижно. Внутри него всё кипело, но он понимал, что сейчас любая ошибка будет стоить жизни двенадцатилетней девочке. Бандит шёл ва-банк.
— Сколько у меня времени? — тихо спросил Леонид, сжимая кулаки так, что затрещали суставы.
— До заката, — отрезал Витька. — И вот ещё что… Алёна пока у меня побудет. Будешь за мной, калекой, ухаживать, бинты менять, водку подносить. Пока твой фраер денежку по сусекам ищет. Будешь послушной — дочка живой вернётся. Поняла, шалава?
Алёна в испуге посмотрела на Леонида. Её всю трясло. Она кивнула, готовая на всё ради спасения своего ребёнка. Лёня встретился с ней взглядом, и в этом суровом, коротком взгляде Алёна прочитала: «Терпи. Я всё решу».
Леонид круто развернулся и вышел из дома, оставив Алёну в логове врага. У него было всего несколько часов, чтобы найти деньги, перехитрить бандитов и вытащить Полинку из лачуги на краю Топких болот.
*********************
Тяжёлый, сизый махорочный дым висел под потолком старой болотной лачуги плотной пеленой. Двое местных мужиков, дружков Витьки, сидели за щербатым столом. Они лениво двигали по растрескавшейся доске облупленные шахматные фигуры, то и дело прерываясь, чтобы плеснуть в кружки водку из бутылки.
Полинка сидела в самом углу, на старой железной койке без матраса. Её голые коленки дрожали от холода, а подол платьица был испачкан в торфе. Девчонка изо всех сил старалась не плакать, шмыгая носом и сердито глядя на своих тюремщиков исподлобья.
Один из мужиков, прыщавый, с редкой бородкой, сыто крякнул после очередной стопки, повернулся к ней и криво ухмыльнулся:
— Чего надулась, стрекоза? Скучно сидеть-то? Давай сыграем. Выиграешь — домой пойдёшь к мамке. Проиграешь — поцелуешь меня. Идёт?
Полинка быстро оценила обстановку. Ждать помощи можно было долго, а сидеть в этой вонючей дыре ей совсем не хотелось.
— Давайте, — звонко ответила она, гордо вскинув подбородок. — Рассказывайте правила.
Мужик заржал, поднялся из-за стола и вышел на крыльцо. Прямо у входа в лачугу, на сырой болотной кочке, были рассыпаны мелкие камушки — одни серые, другие коричневые. Он наклонился, поднял два штуки и вернулся в комнату, пряча их в кулаке. Снял с головы засаленную кепку.
— Вот, гляди сюда, пигалица. Я положу в шапку один серый камень и один коричневый. Твоё дело — вытянуть наугад. Вытянешь серый — отпущу тебя на все четыре стороны, слова не скажу. Вытянешь коричневый — будешь целовать. Честный уговор.
Полинка внимательно следила за его грубыми, грязными пальцами. Мужик думал, что девчонка совсем глупая, и сгрёб с ладони два абсолютно одинаковых, коричневых камня, незаметно опустив их на дно кепки. Серый он так и оставил зажатым в кулаке.
Девчонка всё заметила. Сердце её бешено забилось. Сказать ему прямо, что тот мухлюет? Так он разозлится, рассмеётся и всё равно силой оставит её здесь, в этой глуши. Нужно было действовать хитрее.
Полинка смело шагнула к столу, сунула руку в тёмную глубину кепки, нащупала один из камушков и резко вытащила его. Но не успел мужик разжать пальцы, как девочка притворилась, будто споткнулась о кривую половицу. Она взмахнула руками и с размаху выкинула камень в открытую дверь лачуги — прямо в густую болотную траву, где он мгновенно исчез в болотной жиже.
Мужик аж рот разинул от такой наглости и закричал:
— Ты чего творишь-то, малявка?! Как мы теперь узнаем, какой ты вытащила?
— Ой… Прости, дяденька, я случайно, — жалобно протянула Полинка, но в её ясных глазах блеснул весёлый огонёк. — Ну, это же совсем просто! Надо теперь посмотреть, какой камень остался внутри шапки. Логично же?
Она бесстрашно запустила руку в кепку, достала второй камушек и положила его на стол. Камень, естественно, был коричневым.
— Ну вот, глядите! — победоносно заявила девчонка. — Раз внутри остался коричневый, значит, я вытащила и выкинула серый! Уговор дороже денег. Отпускай, как обещал.
Мужик опешил. Он долго переводил взгляд с коричневого камня на столе на открытую дверь, потом почесал в затылке, шумно вздохнув. Его хмельные мозги скрипели от такой хитрой задачки, но крыть было нечем — сам же правила придумывал. Второй бандит за столом громко захохотал, хлопая себя по бёдрам.
— Мда-а-а… Смышлёная ты, девка. Умнее Витьки нашего будешь, — буркнул прыщавый, неохотно отходя от двери. — Ладно, иди, пока я не передумал. Проваливай к матери.
Полинка не заставила повторять дважды. Она пулей выскочила из лачуги и бросилась бежать по узкой, едва заметной тропке прочь от болотной гнили. Она бежала со всех ног, не зная, что в нескольких метрах от тропы, за плотной стеной камыша, за ней пристально наблюдают два диких, голодных и абсолютно безумных глаза.
***************************
Кровавый закат окрасил Топкие болота в багровый цвет. Леонид вошёл в избу Витьки, держа в руке увесистый свёрток. Внутри были все его сбережения, до последней копейки. Лицо Лёни было бледным и суровым.
Витька сидел на кровати, баюкая покалеченную, забинтованную руку. Алёна стояла в углу, бледная, с заплаканными глазами. Как только Лёня бросил свёрток на стол, дверь избы с грохотом отворилась. На пороге появились те самые двое мужиков из болотной лачуги. Они были изрядно пьяны, шумно дышали и переминались с ноги на ногу.
Алёна бросилась к ним, хватая прыщавого за грязный рукав:
— Где Полинка?! Где моя дочь?! Вы привели её?!
Мужики удивлённо переглянулись, а прыщавый недовольно оттолкнул её руку и буркнул:
— Так мы отпустили её… Сразу почти, часа два назад... Нам что, делать нечего, ребёнка держать, что ли, под пьяные указы этого дурака беспалого? — он кивнул на злобного Витьку. — Девка у тебя смышлёная, перехитрила нас. Мы и спорить не стали, выставили за дверь. Она к деревне побежала…
В комнате повисла мёртвая, удушливая тишина. Алёна медленно обернулась на Леонида, и её лицо перекосилось от нового, ещё более страшного ужаса... Девочки в деревне не было. Домой она не возвращалась.
Лёня не произнёс ни слова. Расклад был ясен: двенадцатилетний ребёнок остался один на один с вечерней топью. И там, в камышах, бродит кое-кто пострашнее обычных деревенских бандитов.
Леонид круто развернулся, на ходу проверяя топор за поясом, и пулей выскочил из избы. На ходу он вытащил из кармана фонарь. Сердце бешено стучало в груди, отмеряя секунды. Забыв про усталость, про деньги и про врагов, он сразу бросился к болоту.
Сумерки сгущались над трясиной с пронизывающей быстротой. Сизый туман выползал из низин, укрывая кочки плотным саваном. Лёня бежал по узкой тропе, тяжело дыша и вглядываясь в серую мглу.
— Полина! — закричал он во весь свой мощный голос, который гулким эхом разнёсся над гиблым местом. — Полинка!
В ответ тишина. Лишь где-то далеко, в самой глубине Топких болот, раздался протяжный, голодный и пугающе знакомый вой. Этот звук заставил кровь Леонида застыть в жилах. Брат Фёдор вышел на охоту…
ПЕРВАЯ ЧАСТЬ <<< ЖМИ СЮДА
ПРОДОЛЖЕНИЕ ТУТ <<< ЖМИ СЮДА
ПОДПИШИСЬ НА УНИКАЛЬНЫЕ РАССКАЗЫ, ЗДЕСЬ ТО ЧТО Я ПРИПРЯТАЛ ДЛЯ САМЫХ ЛУЧШИХ ЧИТАТЕЛЕЙ <<< ЖМИ СЮДА.
ПОДДЕРЖАТЬ: карта =) 2202200395072034 сбер. Наталья Л. или т-банк по номеру +7 937 981 2897 Александра Анатольевна