Я едва уснула, но это был беспокойный сон, а не отдых. Снова я проснулась с первыми лучами солнца в надежде прогнать тревожные мысли.
В ванной я задержалась дольше обычного. Волосы спутались и пропитались болотным запахом. Решение пришло само собой, и первая прядь упала на пол, прежде чем я успела обдумать свои действия.
Я обрезала волосы без сожалений — они отрастут. Но вчера это едва не убило меня. Я не могла смотреть на них, даже когда они падали на пол.
То, что осталось на голове, выглядело странно и небрежно. Я никогда не стригла волосы так коротко — выше плеч. Еще несколько сантиметров, и будет мужская прическа, что в Анире считалось неприличным для женщин. Но какие приличия в моем положении?
Я подошла к окну кабинета и снова увидела свое отражение. Бледное, худое лицо, волосы, обрезанные втрое короче, чем раньше. Я никогда не считала себя красивой, по крайней мере, никто мне об этом не говорил. Взгляд упал на улицу: студенты начали собираться, их было много. Я усмехнулась: они или очень глупы, или невероятно умны.
Если кто-то уже рассказал об убийствах, они должны были понять, что это не случайность. Кто-то убивал студентов, посещавших менталистику, и вот они здесь.
Я закрыла за собой дверь, оставив Грозу в спальне, и снова посмотрела на студентов, идущих к корпусу. В окне башни они казались маленькими точками, почти мурашками. Беззащитными.
Такой же, как я была прошлой ночью.
Когда я вошла в аудиторию, где уже собралось около пятнадцати колдунов, я знала, что буду делать. Студенты заметили меня и начали переглядываться, готовясь засыпать вопросами. Я заставила их замолчать с помощью чар.
— Всем тихо, — сказала я спокойно. — Вы уже знаете об убийствах. Отлично. Значит, пора учиться защищаться. Где тут можно тренироваться?
Я оглядела стены аудитории, но она не подходила для магических поединков. Шкафы и книги не выдержали бы ударов заклятий, а витражные окна разлетелись бы вдребезги.
Первым откликнулся Артей.
- В корпусе боевой магии. Там есть несколько залов для практики.
Я медленно кивнула и потерла руки. Корпус боевой магии был не лучшим местом для посещения, особенно из-за вероятности встретить Яроша. Но внутри меня кипела энергия, и кулаки сжимались от силы, которую я едва сдерживала. На кончиках пальцев плясали искры каждый раз, когда я чуть ослабляла контроль.
Вчера я не смогла ничего сделать. Едва не позволила себя убить, да еще и таким унизительным, немагическим способом. Могла защититься, могла напасть, но растерялась и не смогла использовать даже простейшие чары.
— Тогда мы идем туда, — сказала я, и студенты удивленно переглянулись, шепча друг другу. — Брайс, найдите ключ и займите зал.
Артей вскочил и выбежал из аудитории. Я осталась сидеть за столом, глядя в окно и пытаясь унять дрожь в пальцах и коленях. Не хотела признавать, насколько испугалась тогда. Встреча с Уилфредом нарушила мое спокойствие.
Но Ярош его убил. Теперь Уилфреда больше не существовало.
Факультет боевых магов стоял в самом сердце академии, напоминая настоящую крепость с маленькими окошечками и высокими стенами. Артей шел впереди, сжимая старый ключ от зала для тренировок.
— Ее редко используют, — сказал он, чуть не переходя на бег из-за дождя. — Потому что там нет манекенов.
В его голосе звучало извинение, но я отмахнулась.
- Нам они и не понадобятся. Как бы вы тренировали менталистику на куске дерева?
Грета, шедшая неподалеку, подняла брови.
– Мы что, будем друг друга атаковать?
Я бросила на Грету тяжелый взгляд, который ясно говорил: если что-то не устраивает, лучше уйти. Но она лишь поджала губы и затянула галстук.
Внутри факультета было светло и просторно, почти как у Яроша дома. Коридоры вели прямо к нужной двери в конце второго этажа.
У двери уже стояла группа студентов. Четверо моих ментальных магов остановились, и я прошла вперед:
– Что здесь происходит?
Боевые маги обернулись ко мне с невинными лицами. В руках одного из них я заметила шпильку, а замок двери всё еще светился слабым белым светом.
– Ничего, – ответил кто-то, но его голос заглушил знакомый голос Мейли:
– Хотим попасть в аудиторию. А что вы здесь делаете? Это не ваш факультет.
Я мягко улыбнулась и протянула руку к Артею. Он без вопросов вложил ключ мне в ладонь. Он смотрел на Мейли недовольно, но молчал. После чистки коридора лорд сам решил вопрос с его наказанием и больше не появлялся на лекциях – и я была этому рада.
– Сегодня этот зал наш, ищите себе другой, – сказала я, вставляя ключ в замок. Он поддался со скрипом, но всё же открылся.
– С чего бы это? Это наш факультет, и мы имеем право здесь быть, – возразил Мейли, скрестив руки на груди и приподняв подбородок. На его пальце блеснул родовой перстень. Я закатила глаза.
– Но ключ взяли первыми мы, – вмешалась Лина. – И нам тоже нужно отрабатывать чары.
Мейли фыркнул и оглянулся на своих приспешников. Они тоже фыркнули и выставили напоказ свои драгоценности.
– И что вы будете колдовать? Читать мысли друг друга? Для этого не нужен тренировочный зал.
Я оторвалась от ключа и повернулась к Мейли. Под моим взглядом он немного смутился, но тут же ощетинился:
– Вы очень ошибаетесь, Мейли. И только показываете, как мало вы взяли из лекций.
На губах студента треснула улыбка и превратилась в оскал. Теперь он смотрел на меня откровенно враждебно, и все искал слова, чтобы ужалить больнее. Я очень сомневалась в том, что ему это удастся.
- Все равно менталистика не имеет смысла. Любое боевое заклятие одолеет вас в мгновение ока.
Несколько боевых магов за его спиной покивали, а я только подняла брови.
- Откуда такая уверенность, лорд? - протянула я, потрескивая хрящами в пальцах.
Мейли сглотнул слюну, но не отступил.
– Это очевидно, – сказал он с ухмылкой. – И даже если бы ментальные практики были полезны, чему бы вы могли меня научить? Хотя, возможно, я бы всё же поучился у вас – в другой ситуации.
Я поджала губы, чувствуя разочарование. Рано или поздно это должно было произойти. Удивительно, что ко мне так долго относились с уважением. В какой-то момент удача должна была отвернуться.
Я отошла от двери и встала напротив Мейли.
– Если бы вы не были студентом, а я преподавателем, лорд, – я с лёгкой улыбкой посмотрела на него, заметив, как его волосы встали дыбом, – я бы вызвала вас на дуэль. Но вместо этого я дам урок, который вам давно пора усвоить. Надеюсь, вы поймёте его правильно.
Кадык Мейли дёрнулся, но он не мог показать слабость перед своими аристократическими спутниками.
– Не думаю, что вы сможете меня чему-то научить, – сказал он.
Я не ответила. Вместо этого я повернулась к своим студентам, внимательно следившим за происходящим, и жестом попросила их отойти.
– Устроим поединок, – предложила я. – Здесь и сейчас. Я обещаю использовать только ментальную магию. Вы можете делать что угодно.