После выписки из роддома Настасья вдруг ощутила - что-то в доме не так.
Муж стал холоден и будто совсем перестал на неё смотреть, а свекровь заявилась к ним с вещами, заявив, что останется и будет помогать с уходом за малышом.
Увидев крошечного Петьку, Татьяна воскликнула:
— До чего хилый, Боже мой! А что это у него с глазом? Один меньше другого.
— Это из-за обвития пуповины, — ответила Настя, стараясь не нервничать.
— Ну и как ты так? Ведь всю беременность сидела сиднем! Даже нормально ребёнка вынести не смогла! — упрекнула свекровь.
Настя расплакалась, но никто не поспешил её утешить, даже сестра промолчала и не подошла.
Заняв в доме залу, Татьяна распорядилась:
— Пока я здесь, Ульяна поживёт у нас. У нас, сама знаешь, хозяйства полный двор: скотину надо кормить, коров доить. А Ульяна молодец, справляется, шустрая девочка. Вот на ком надо было жениться Сашке. Промахнулся немного.
Настя только рот раскрыла, от наглости свекрови:
— Ну у вас и шутки. Мне кажется, будет лучше, если Ульяна останется помогать мне здесь, а вы вернётесь к себе домой. С собственным ребёнком я уж точно справлюсь, — пыталась договориться Настя, но её никто слушать не стал.
Ситуация ухудшалась. Настя, полностью посвятившая себя ребенку, не заметила, как Сашка перестал приходить ночевать домой. Он начал проводить все больше времени у отца, днем и ночью.
Тут бы Насте насторожиться, но была поглощена домашними делами. Татьяна изводила ее, и Настя, казалось, теряла бдительность. Так она упустила мужа.
***
В ту ночь Настя проснулась от метели.
Ветер завывал в трубу, словно жаловался на что-то. Заглянув в кроватку, молодая мать увидела, что младенца в ней нет.
Испугавшись, Настя бросилась в зал и увидела сына: он спал на раскладном диване рядом со свекровью. Татьяна как будто оградила одеялами место, где лежал ребёнок, чтобы ненароком его не задеть, и спала, положив руку рядом.
Настя облегчённо вздохнула и направилась в комнату, где обычно спал её муж. Грудь болела — прибывало молоко. Ещё недавно его почти не было, а теперь оно распирало грудь.
Постель Сашки была пуста. Она так и стояла нетронутой, как Настя застелила её ещё три дня назад.
Почувствовав тревогу, Настя накинула куртку и вышла, прикрыв за собой дверь.
Она пошла прямо к дому свёкра, постучала. Когда Степан Кузьмич открыл дверь, спросила о Саше.
— Да он, наверное, спит. А ты чего прибежала? — удивился свекор.
— Хочу поговорить с мужем, — ответила Настя и разувшись, обошла все комнаты в доме. Все они были пусты. — А Ульяна где?
Свёкор лишь руками развёл:
— Так я за ней присматривать не приставлен.
— Но на улице метель, уже полночь, куда могли уйти Ульяна и Сашка? — настаивала она.
— Давай, Настя, ты не будешь устраивать мне допрос. Я устал за день. Это ты сидишь неподвижно у кроватки, а я вкалываю. Сестрица твоя, наверное, в клуб пошла, на танцы, потом могла с кем-то загулять… Дело молодое, — отмахнулся он.
Настя выбежала на заснеженную улицу. Клуб давно был закрыт, окна большинства домов по пути были тёмными, только в одном, самом далёком, ярко горел свет.
Настя узнала этот дом — там жил друг Сашки, Павел. Павел открыл дверь на стук.
— Саша у тебя? — без лишних слов спросила Настя.
— Нет его тут… А что случилось?
Настя опустила руки и тихо сказала:
— Не знаю... Кажется, случилось что-то. Совсем Сашу не узнаю.
Павел молча наблюдал за женой друга, смущаясь и теребя рукав, затем выпалил:
— Ты сама в этом виновата, Настя. Сама выбрала себе мужа побогаче… Я ведь первый на тебя положил глаз, хотел жениться на тебе.
Настя смутилась и замолчала. Действительно, когда она тут в деревне, гостила у дяди, Павел первый её приметил и начал ухаживать, но сердце её молчало.
Потом появился Саша, пригласил на свидание, и всё завертелось.
Наконец, Павел признался:
— Сегодня в соседнем посёлке свадьба. Женится наш с Сашкой одноклассник. Он мог туда поехать.
— Один? А Ульяна была с ним? — спросила Настя.
— Может, и была. Видал я её как-то — красивая и гордая, совсем как ты. Такие нравятся Сашке.
Слова поразили Настю, и она отпрянула. В доме Пашки погас свет, и он вышел вслед за ней и предложил:
— Если хочешь, могу отвезти на эту свадьбу.
— Отвези, — согласилась Настасья.
Она была в таком состоянии, что не могла думать ни о чём, кроме мужа: неужели он ей изменяет? Неужели Ульяна скрывает от неё что-то?
Павел завёл старенькую машину и долго прогревал её, Настасья дышала на замерзшие пальцы. Дорога казалась ей бесконечной, и она уже жалела, что согласилась ехать.
— Чего ты такая грустная? Расслабься. Почему ты не поехала на свадьбу? — пытался поддержать беседу Павел.
— У меня маленький ребёнок. И кроме того, Саша мне ничего не говорил о свадьбе. А ты почему не поехал? — спросила Настя в ответ.
— Так не с кем было, — пожал плечами Павел.
— Глупый ты, Паша. На свадьбе можно было бы с кем-нибудь познакомиться.
Он сухо ответил, глядя на дорогу:
— Я уже познакомился однажды. Мне хватило.
Свадьба проходила прямо в клубе. Она почти закончилась, когда Настя, пробежав мимо нарядных гостей в тамбур, застыла: она увидела мужа.
Александр стоял, смеялся пьяный, и обнимал Ульяну, которая была нарядно одета. Волосы у сестры были распущены, на шее блестела бижутерия.
Александр надевал на девушку пальто, а затем заметил жену и растерялся.
Ульяна тоже была пьяна.
— О, Настенька, — громко произнесла она. — Только не устраивай сцен, ладно? Ты — настоящая жена Сашки, а я здесь просто играла твою роль.
— Что? — удивилась Настя. — Саш, прояснишь, что вообще происходит?
— Ну, ты же с ребёнком сидишь дома, — невнятно пробормотал Александр. - Тебе вечно некогда, ты "молочная ферма". А мне дома было скучно, я решил развеяться. И сестру твою на свадьбу позвал.
— Да, все приняли меня за жену Саши, — улыбнулась Ульяна. — Мне столько комплиментов никто никогда не говорил. Поехали домой? Я уже спать хочу. - Она зевнула, всем видом показывая усталость.
— Ты завтра же соберёшь свои вещи и уедешь, — рассердилась Настасья.
— Настюш, ты кажется, забылась, у нас дома командую я, — возразил Александр. — Кстати, как ты сюда попала?
— Неважно.
— Нет, важно, — настоял он.
Саша выбежал на улицу и через минуту вернулся. Фойе клуба уже опустело, почти все гости разошлись, остались только родственники, которые убирали столы. Александр был зол.
— Ты с Пашкой сюда прикатила? Это он тебе насвистел, где меня искать?
— Паша тут ни при чём. Меня тоже приглашали на эту свадьбу, но ты от меня это скрыл.
Внезапно муж подскочил и втолкнул её в тёмный тамбур; в полумраке он больно схватил за шею и прижал к стене.
— А не таскаешься ли ты с ним? Может, и отец Петьки не я? — срывающимся шепотом спросил он.
— Что ты такое говоришь? — испугалась Настя. — Отпусти меня.
Но муж и не думал отпускать её, он больно схватил её за волосы и вытащил на крыльцо клуба.
***
В этот раз муж остался ночевать дома, в постели у Насти. Проснувшись, он что‑то припомнил, толкнул Настю и, подняв кулак, навис над её головой.
- Говори честно, изменяла мне с Пашкой? У меня были такие подозрения.
- Тише, Саш, не кричи, Петьку и маму разбудишь. Не изменяла никогда, кто тебе такое сказал!
Утром Настя готовила завтрак, глаза у неё были заплаканные. Свекровь с явным удовлетворением поглядывала на неё и улыбалась.
- Добро пожаловать в замужнюю жизнь, Настенька. А что ты думала, будешь жить сладко и ни разу не всплакнёшь? Так не бывает. Мужчина - собственник и всегда будет ревновать и воспитывать тебя — и он имеет на это полное право. Это ради порядка. Один раз оступишься — пойдёшь по кривой дорожке. А вот нечего было шляться по ночам с чужими мужиками. Как ты вообще додумалась уехать с Пашкой?
- А что насчёт того, что Александр гулял без меня, с моей сестрой? — возмутилась Настя.
- Ну и что ему теперь, сидеть дома, привязанным к твоей юбке? И сестра твоя нам не чужая. Саша относится к ней, как к младшей сестре. Она просто составила ему компанию на свадьбе друга — что в этом такого ужасного? Ты всё равно бы не пошла — с подтёками молока на груди и с животом после родов.
- Она надела моё платье.
- И что? У неё-то фигура стройная, в-отличие от твоей. А вот ты располнела, превратившись в "клушу". Эдак и муж от тебя сбежит.
Настя поняла, что ей в этом доме надеяться не на кого. Муж уже начал распускать руки - а это значит, что глупо рассчитывать на то, что семья останется крепкой.
В тот же день Настя собрала кое-какие вещи и дождавшись, пока в доме стихнет, укутала сына в тёплое одеяльце и рванула к дяде.
Дядя Федор, брат её матери, к которому она когда-то приехала в гости, жил с женой, Лизаветой, которая хорошо относилась к Насте. Лизавета ахнула, увидев незваную гостью, но всё поняла:
- Муж обижает?
- Да, хочу уехать к маме. Я больше не нужна Сашке. Он начал распускать руки и совсем некому за меня заступиться.
— Как некому? У вас же Ульянка живет. Она шустрая, в отличие от тебя, ей палец в рот не клади. Недавно так ругалась в магазине — обсчитали её на полрубля…
Настя всхлипнула:
— Она гуляет с Сашкой.
— Быть такого не может! — удивилась Лизавета. Она взяла младенца на руки и понесла его укладывать. За чаем Настя жаловалась ей на жизнь.
— А что ты надумала поехать к матери? — строго спросила Лизавета. — Думаешь, она обрадуется?
- Не знаю. Но и оставаться в доме, где распоряжается свекровь - не стану. Не могу видеть её ехидную улыбку.
Лизавета встала из-за стола и хромая, направилась к серванту. Вернулась она с конвертом в руках.
— Если ты решила уйти от мужа, поезжай, но только не к матери. Я дам тебе денег на первое время, а поехать ты можешь к моей сестре. Она сейчас одна в городе, ей недавно квартиру дали. Она сломала ногу, помощница ей ой как нужна. А ты у нас дама работящая.
***
Так Настасья и уехала. Уезжала она тайком, дядя её вывез на старом "уазике" до ближайшего к деревне посёлка, а там уже Настя купила билет на поезд.
А в доме её уже хватились, после того как Настя уже уехала, в дом дяди прибежала Ульяна.
Девица нагло рассказывала притихшей Лизавете:
- Украла ребёнка и куда-то сбежала! Ну у неё точно что-то неладно с головой. Говорят, после родов некоторые женщины сходят с ума. Сбежать из родного дома, посреди зимы!
Лизавета поджала губы. Ульяна, уверенная в собственной правоте, всё больше распалялась:
- Чего ей не хватало? Дом - полная чаша, Сашка с неё пылинки сдувает, а какая у Настьки свекровь - потрясающая!
- А что ты знаешь, может, довели её? Чужая семья - потёмки, может Саша и обижал её.
- Неправда! Саша её ни словом, ни делом не обидел! А вот Настя вела себя очень странно.
- Ну а от меня то ты чего хочешь? - устало спросила Лизавета. - Я не видела Настю, к нам она не приходила.
- А вы точно меня не обманываете? - сузив глаза, поинтересовалась Ульяна. Она сейчас походила на хищного зверька, почувствовавшего запах жертвы.
- Я попросила бы тебя сменить тон, - сухо попросила хозяйка, всем своим видом показывая, что разговор окончен.
Ульяна вздохнула, посмотрев в окно.
- Одно меня пугает, - с озабоченным видом вздохнула она. - Снежно очень, кабы моя слабоумная сестра не замёрзла где, среди снегов. Это ж до весны не найдётся. Ладно бы она ушла одна, так ведь ребёнка прихватила.
Лизавета продолжала молчать и Ульяна ушла.