.
Страница 8
.
Солнце, словно золотой щит, висит в зените, заливая мир потоками света и тепла. Воздух дрожит от зноя, и даже легкий ветерок, пробегающий по верхушкам деревьев, не приносит прохлады. Река, лениво извиваясь, несет свои воды, отражая в зеркальной глади бездонное голубое небо. По берегам раскинулись сочные луга, усыпанные яркими цветами, словно драгоценными камнями. Высокая трава, нагретая солнцем, источает густой, пьянящий аромат, смешивающийся с запахом речной свежести.
На одной из таких травяных площадок, образованной причудливой излучиной реки, царит оживление. Здесь, в самом сердце древнего царства амазонок, проходит любимая игра - "Погоня за зайцем". Две команды по двенадцать отважных воительниц, облаченных в набедренные повязки и кожаные топики, готовятся к спортивной схватке. Цель коей – не просто поймать зайца, а сделать это первыми, опередив соперниц.
Насладиться действом собралось около двух тысяч зрителей - мужчин и женщин. Они расселись на траве вокруг "арены" и с нетерпеньем ждали начала.
Неподалеку, в тени раскидистого дерева, восседает в резном кресле царица Лисиппа, окруженная родней и многочисленной свитой. Ее лицо, обычно строгое и величественное, сейчас озарено легкой улыбкой. В руках - искусно вышитый мешочек, в котором спрятана награда для победителя. Что это будет? Золотое украшение? Волшебный эликсир? Или, быть может, право на почетную службу при дворе? Интрига витает в воздухе, подогревая азарт участниц.
.
Когда все это началась, никто и не помнит - в незапамятные времена. Ходит легенда, что во время боевого похода две амазонки не могли поделить трофей - драгоценный меч, снятый с поверженного вождя орков. Каждая утверждала, что именно ее удар был смертельным. Они пошли к царице и просили рассудить. А та.. поступила в духе незабвенного Соломона. Велела поймать зайца в лесу и сказала так:
- Как только его выпустят, у вас десять минут на поимку. Кто первая поймает, ей и меч. А если никто не поймает, меч достанется мне. Такова моя воля, я так решила.
Согласно легенде, заяц так и не был пойман, а упрямые барышни остались без трофея. Ибо неча!
Шли годы, и данная забава становилась все более популярной. Поначалу просто собирались случайной кучей. Но постепенно игра приобретала все более упорядоченный характер. Команды стали постоянными - из двух городов, Хольмголда (столица) и соседней Мербилы. Встречи стали проходить регулярно, раз месяц. А за право попасть в "сборную" велась ожесточенная борьба (вплоть до элементарного подкупа) Допускались самые лучшие, авторитетные воительницы. Ну, или самые ушлые.
Поначалу в состязаниях участвовали и мужчины-побратимы. Но недолго. Ибо превосходя женщин в габаритах и силе, они крепко уступали в ловкости-скорости. Не желая выглядеть позорищем, они постепенно исчезли из команд, перейдя в разряд зрителей.
Одно время на игрищах процветал тотализатор. Зрители активно рисковали, ставя на победу своих команд. Однако добром это не кончилось. Вошедшие в раж воители принялись просаживать не только злато-серебро, но и оружие, вкупе с доспехами. Когда об этом донесли царице, та категорически запретила делать ставки, под угрозой наказания плетьми.
- Не сметь и думать об этом!..
.
Эллес и Наташа расположились уединенно, на небольшом холмике у реки. Далековато, но зато спокойно. Они возбужденно переговаривались, в предвкушении зрелища.
Наташа фыркнула. - А вот интересно. Если мы с тобой об заклад побьемся. Я шлем поставлю, а ты щит. Лисиппа сможет нас выпороть?
- Э-э.. хм. Вопрос на засыпку. - Эллес поскребла ногтями подбородок. - Теоретически может наверно.
- А практически?
- Ну если только уж очень попросит. Очень сильно! Корону предложит взамен.
- Ахах!
Наташа прыснула смехом. Затем шутливо наморщила лоб. - Вот не пойму, откуда эти заячьи бега взялись? Я вроде ничего подобного не задумывала. Может, ты сподобилась?
- Исключено абсолютно! И в мыслях не было.
- Значит, это как-то само собой. Мы же обе спортсменки, привыкли соревноваться. Вот оно и.. того. Материализовалось.
- Наверно так..
.
Эллес кивнула в сторону толпы зрителей. - Вон Лэйя с Микой.
- Ага. Неразлучная парочка, всегда вместе.
- И еще к нам вместе пришли. Простые такие, пусть их в команду возьмут! Надо же..
Наташа вновь рассмеялась. - Фигушки им! Пусть сами добиваются сей великой чести. А не ищут окольных путей.
- Хватит и того, что мы их бессмертными сделали.
- О, начинается! Сейчас зайца выпустят..
- Ура!..
.
Царица взмахнула рукой. И тут же на поле поскакала всадница, держа в руке небольшую клетку с "ценным" зайцем.
Сей зверек являлся, можно сказать, национальным достоянием. Очень крупный, шустрый и хитрый, поймать нереально трудно. Его уже раз двадцать запускали в бега - натуральный профессионал. Держали в специальном загоне, кормили от пуза и даже зайчиху подселили, дабы не скучал. И не дай боги, кто-то его покалечит в игре! Всыплют так, что месяц сидеть нельзя.
- Хватать очень аккуратно!
.
Добравшись до середины поля, всадница выпустила раритетного зайца из клетки и галопом помчалась обратно. Команды уже стояли наготове. У каждой участницы на голове обруч, к которому приторочены два-три пера. У столичных - светлые, у гостей - темные.
- Начинайте!
Воительницы бросились вперед, со всей возможной прытью. Началась погоня..
Заяц зигзагами несся по полю. А за ним, словно вихрь, толпа преследователей. Это не просто бег, это настоящий балет из скорости, ловкости и хитрости. Девушки, словно грациозные лани, перепрыгивают через кочки, уворачиваясь от соперниц, рассыпая толчки и подножки.
Беглец то и дело менял направление, заставляя амазонок метаться из стороны в сторону. Он то проскальзывал между ног, то выскакивал прямо из-под руки, словно дразня неуклюжих дивчин. Порой, отбежав на безопасное расстояние, присаживался на траву и наблюдал, хитро косясь глазом. Он отлично знал, что это просто игра и никакой опасности нет.
Зрители активно болели за своих. Воздух сотрясался от криков, свиста и смеха. Некоторые, особо азартные, даже вскакивали с мест, размахивая руками, словно сами участвовали в погоне.
Но всему приходит конец. Хитрый заяц был окружен со всех сторон. Поняв, что бежать уже некуда, он покорно замер, отдавшись на волю победительниц. К нему ринулись, вытягивая руки. Кто коснется первой?!
- Да-а-а!!!
Коренастая дивчина из Мербилы на мгновение опередила остальных, ухватив беглеца за ухо. - Я первая!
- О-о-о..
По рядам зрителей словно пронесся стон. Одни шумно ликовали, другие не менее шумно выражали разочарование. Ну ничего, через месяц отыграются..
.
Самая удачливая (ее звали Клиора) гордо несла свою добычу, поглаживая зайца по спинке. Приблизившись к королеве, остановилась и почтительно склонила голову, в ожидании награды. Какой именно? Никто не знал. В мешочке мог и золотой обруч лежать, а могла и морковка. Это уж как повезет.
Царица, поднявшись с кресла, величественно подходит к победительнице. И протягивает заветный мешочек. Та, с трепетом развязав шнурок, заглядывает внутрь. И облегченно вздыхает. Короткий нож в кожаном чехле. С виду обычный, без дорогих наворотов. Но это был не обычной нож, а символ. Знак того, что его владелец зачислен в личную гвардию царицы. Лучшей награды просто и быть не может.
Счастливая Клиора поблагодарила владыку за высочайшее доверие и поклялась в своей нерушимой преданности..
.
Подруги неспешно брели по траве, следуя в арьергарде толпы. Представление окончено, все стремились в город. Впрочем, не все. Две дивчины стояли на пути, явно дожидаясь кого-то. И понятно кого. Наташа хмыкнула.
- Опять им чего-то надо.
- Неугомонные какие-то..
Подойдя поближе, остановились. - Нас ждете?
- Да. Тут такое дело.. - Лэйя кивнула на свою подругу. - Пусть она сама скажет.
- Ладно, пусть она. Итак?
Мика шумно вздохнула. - Я вот сейчас смотрела на это. Аж по сердцу резануло! Все бы отдала, чтоб на поле выйти. Лэйя рассказала, что я в ледовой игре состязалась. Хоккей называется.
- Мы в курсе. И что?
- А можно и здесь такую игру сделать?
Подруги дружно рассмеялись. - Нет, нельзя! Там же лед нужен, холод. Откуда здесь холод?
Мика досадливо поморщилась. - Да я ж не дура! Понимаю. Я не про хоккей. Может, есть другая игра, подобная? Чтоб летом можно.
- Есть. Футбол называется. Команды мяч гоняют. В том мире это самая популярная игра.
Лейя кивнула. - Точно! Самая главная.
- А можно здесь такое сделать? Пожалуйста! Всем ведь будет хорошо. Так хочется состязаний.. аж зудит всю.
Наташа безнадежно вздохнула. - Вот ведь, не было забот, купила баба порося. Что скажешь, Кейта?
Та лишь усмехнулась. - Ну давай сделаем. Иначе они не отстанут.
- Окей..
.
Они замерли, синхронно закрыв глаза и сосредоточившись. Секунда.. другая.. И вдруг лужайка стала меняться! Поле выравнивалось, исчезали кочки-ямки, трава укорачивалась, становясь короткой и ровной. По сторонам возник двойной ряд деревянных лавок. И наконец, ворота! Самые настоящие, с сеткой. Всё как положено.
Подруги вышли из транса.
- Ну, довольна?
Мика аж в ладоши захлопала. - Здорово! А это.. чем играть-то?
- Ой, забыли. Сейчас будет.
Еще один сеанс обоюдной "нирваны" и откуда-то с неба посыпались мячи. С десяток, не меньше.
Наташа рассмеялась. - Это я Хоттабыча вспомнила.
- Кто это?
- Да так, старичок один. Ну вот, госпожа Мика, твое желание исполнено. Можешь развлекаться. Правила тут простые. Надо загнать мяч в ворота, одними ногами! Или головой. Руками не касаться. Вперед!
.
Лэйя выбежала на поле и от души пнула по ближайшему мячу.
- Хэй-Хо!!! Мика, давай! Это не трудно.
Та стояла с озадаченным лицом. Наморщив лоб, как будто силилась вспомнить что-то. Растерянно пожала плечами и направилась к мячам. Поставила ногу на один из них, принялась катать вперед-назад. И вдруг, ловко подцепив, подбросила высоко вверх. А когда падал, поймала на стопу и принялась "чеканить". Стопа-колено, стопа-колено..
Остальные пораженно взирали на это. - Ничего себе..
Мика запустила мяч вперед и понеслась к воротам. Еще мгновение, мяч взлетел в воздух и стал опускаться по дуге. Прыжок и удар с лета! Точно по центру ворот. Гол!
Эллес качнула головой. - Похоже, она в футбол тоже играла.
- И очень даже не кисло.
.
Наташа хотела еще что-то добавить и вдруг замерла, как будто услышав что-то. Глянула на подругу.
- К нам гости!
- Да еще какие.
- Пошли встречать..
Лэйя заинтересованно сощурилась. - Алатэ? Можно с вами?
- Соскучилась что ли?
- Очень. Он сказал, что будет рад повидаться.
- Увы. - Эллес понимающе усмехнулась. - Боюсь разочаровать, но это Катя.
- То есть, не возьмете?
Подруги вновь переглянулись. Наташа махнула рукой. - Да пусть идет? Они же с Катей старые друзья, найдут, о чем поговорить.
- Ладно, пошли вместе. А Мика пусть мячи гоняет, ей это в кайф..
.