.
Вид был грандиозный. Вселенная раскинулась перед взором. В темной бесконечной пустоте расположились мириады светящихся шаров и точек всевозможных размеров и расцветок. Словно копируя настоящее небо, они то рассыпались в беспорядочном хаосе, то собирались в причудливые созвездия и галактики.
Этот молчаливый вакуум пронизывался сонмом искрящихся лучей, туннелей и световых потоков. Одни были совсем тонкие, едва видимые. Другие же достигали совершенно могучих размеров. Чем толще и мощнее был световой канал, тем больше всевозможных звезд и звездочек ютились вокруг него, подпитываясь словно поросята от мамки.
- Целая вселенная..
И вдруг она услышала зов. Совсем слабый, но тем не менее различимый и настойчивый.
- Сюда..
Катя ощутила, как ее потянуло куда-то. Она стала перемещаться по этой бесконечной галактике. Быстрее.. еще быстрее. Неведомый зов нарастал с каждым мигом. По сторонам, непрерывно ускоряясь, летели светящиеся звездочки, вскоре они слились в непрерывный поток. И вдруг все разом остановилось.
Прямо перед ней возник голубоватый шар. Он светился и переливался, словно окруженный искрящейся дымкой. Зов, усилившийся до предела, исходил именно от него. Что-то очень близкое.. родное.
- Это их мир.
И вдруг произошло что-то. Словно электрический разряд вспыхнул и проскочил между ней и этими шаром. Какая-то светящаяся энергетическая нить тонкой линией связала сущности. С каждым мгновением все ярче и шире становилась эта нить, и вот она уже превратилась в поток из мириады сияющих искр.
Катя почувствовала, как ее начинает стремительно втягивать в этот огненный туннель, словно в воронку.
- Ну же!..
Шар быстро приближался, увеличивался. И вот уже заполонил все пространство. Словно мир взорвался вокруг. Одно мгновение творилось что-то невообразимое. Как будто попала в жерло вулкана. Целое скопище ярчайших цветов и красок разных оттенков. Все это вспыхнуло и заискрилось в безумном неистовом танце..
.
А потом все разом остановилось.. исчезло. Настала тьма. Мгновение.. другое. Секунды тянулись как вечность. Затем мрак стал рассеиваться, появились неясные очертания.
Мерцающее марево продолжало проясняться. Все яснее становились очертания окружающей обстановки. Темно-синее небо.. деревья.. трава. Словно кто-то, невидимый и неведомый, наводил резкость на вселенском компьютере. Послышался шелест, стрекотание цикад.. Повеяло прохладой и ароматами леса.
Но Катя не обращала на это внимания. Все мысли занимала фигура, стоящая перед ней. Поначалу лишь чуть заметная, с каждым мигом она становилась все более отчетлива. Ее контуры словно отделялись от дымящегося тумана, неясный силуэт приобретал очертания. Девушка.. Полная копия ее самой. С копной золотистых волос, ниспадавших на плечи густой вьющейся волной.
И вот она уже полностью открыта для обозрения.
- Ну здравствуй, Катюша.
И тут же еще один голос от кого-то, пока еще невидимой: - Сколько лет, сколько зим!..
Она двинулась вперед и вдруг поняла, что уже вовсе не бестелесна. Снова обрела тело! На вид и по ощущениям совершенно реальное. Захрустела трава под ногами.
- Вот и я..
И в этот миг вся картина прояснилась полностью.
.
Катя находилась на небольшой травянистой поляне, с одной стороны шумел лес, с другой - нагромождение валунов, сквозь просветы между которыми виднелась река. Прямо перед ней стояли две.. амазонки? Одна была ее копией, а другая - копией Наташи Фоминой. А еще присутствовала третья. Рослая девица, с копной непослушных волос, стянутых на затылке в хвост. Она молчала, кривясь загадочной усмешкой.
Эллес улыбнулась, подошла ближе и обняла гостью. - Рада тебя видеть, сестричка.
- А уж я-то как! Давно мечтала.
Хихикнула весело. - Я ведь в тебе была как-то раз. Прихватило у дома Алатэ. Вы в поход ехали, на конях. А я в тебе оказалась. Все слышала и видела.
- Что именно?
- Как ехали, болтали. А потом ты, Наташа, стала с Алатэ целоваться. А одна девушка подъехала сбоку и стала спрашивать, типа, чем она хуже Нэйты?.. Вот на нее похожа! Очень.
Амазонки дружно переглянулись и рассмеялись. Загадочная незнакомка кивнула.
- Да, это была я. Теперь-то уже знаю, в чем дело. Да и ты меня знаешь хорошо. Мое имя Лэйя.
- Ой!!!
Катя изумленно взирала на "подругу". - Так вот ты какая.. Крутая очень.
- Самая крутая! По крайней мере, я так считаю.
Наташа громко фыркнула. - В скромности ей не откажешь. Ну давайте, присядем-поговорим. Сколько у тебя времени?
- Два часа.
- Ясно..
.
Все четверо присели на травку, началась задушевная беседа. Катя поведала о событиях в Большом мире. Как победила на чемпионате и как Женя заняла там 4-е место. Как в рекламе снялись. Поделилась планами на будущее. Амазонки внимательно ее слушали. Нэйта попросила рассказать о своем "оригинале".
- Как она там? Мы в курсе, что Алатэ разбудил ее.. Меня то есть!
- У нее все чудесно. Вживили имплант, со дня на день повезут в Питер, там уже почти все готово. Была у нее вчера. Сказала, что в гости к вам отправляюсь. Она всем привет передает огромный, мечтает тоже.. погостить. Вот как излечится, вернется домой, сразу и навестит.
Эллес улыбнулась. - Двойников все прибавляется. Мы с тобой, Алатэ, Наташа.
- Мику забыла, - подала голос Лэйя.
Катя ахнула. - Хоккеистка? Она тоже здесь?
- Ага, я попросила воссоздать. Она сейчас на стадионе, мяч гоняет. Значит, у Жени все получилось? Добилась успеха?
- Да еще как! Спасибо вашей драке. - Подмигнула лукаво. - Она ее на всю Японию прославила.
- Надо же..
По лицу амазонки скользнула тень. - А мне тренер сказала, что никаких перспектив. Обманула? Зачем?
- Да не обманывала она! Так и есть. Кто ж знал, что в Японии так драчунов любят? Она даже извинялась перед Женей, типа, прости, я была неправа. Не нарочно же!
Лэйя вздохнула. - Ну да и ладно. Я все равно рада, что вернулась сюда. Это мой мир, мне здесь хорошо. Погуляла и хватит.
- Снова в бега не подашься? - улыбнулась Эллес.
- Если только вместе с Микой. Без нее не сбегу.
- Ахах!..
.
Прошло около часа. Вроде бы все новости обсудили. Эллес хотела предложить погулять немножко, показать гостье город (издали) Однако передумала. Ибо не раз заметила, что Катя как-то.. нерешительно поглядывает на Лэйю. Как будто спросить хочет что-то, но не решается. Может, наедине?
Отправила Наташе мысленный посыл: - По-моему, их надо вдвоем оставить. Катя как на иголках сидит.
- Тоже заметила. Какие-то у них темы секретные. Ладно, давай попрощаемся.
- Давай.
Синхронно поднялись с травы. - Мы пойдем, дела есть.. важные. А вы оставайтесь, поговорите. Наверно, вам есть о чем.
Катя тоже встала. - Так была рада повидаться!
- Взаимно. Надеюсь не в последний раз.
- Алатэ сказал, только один разочек разрешит.
Подруги рассмеялись. - Этот вопрос мы с ним как-нибудь уладим. Можешь не переживать. Ну ладно, до новых встреч. Всем нашим горячий привет.
И они удалились, крепко обняв Катю на прощание. - Покусеньки..
.
Оставшись наедине, девушки некоторое время молчали. Затем Лэйя усмехнулась. - Спросить хочешь что-то? Спрашивай.
- Да, хочу.. что-то. - Вздохнула нервно. - Меня вот.. смутные сомненья терзают.
- Я вся внимание.
- Я вот.. думала много. Задумалась. Все эти случаи странные. Сначала с Каргиной. Кто-то ее в метро толкнул. Потом Синявская инсульт словила. И Анне, норвежка.. с ней такая жуть случилась. Кстати, она умерла, покончила с собой. На чемпионате объявили, прямо во время разминки.
Глаза амазонки сузились. - Ты это все к чему?
- Скажи честно. Твоя работа? Я никому об этом не скажу, вообще никому. Просто.. знать хочется. Я ведь замучилась уже вся, от этих мыслей. Скажи правду, пожалуйста.
.
Лэйя призадумалась, взвешивая варианты. Рассказать как есть? Тогда об этом могут узнать Хозяйки. И вряд ли одобрят, могут и наказать. Например, заберут бессмертие.. да много чего они могут. А если всё отрицать, будет выглядеть недостоверно. Медленно кивнула, придя к "оптимальному" решению.
- Насчет Каргиной да. Это я ее толкнула.
- А остальные?
- Тут я ни при чем. И как вообще могла такое сделать? Синявская в Петербурге, а я дома. На расстоянии что ли инсульт наколдовала? Так я вроде не ведьма. С норвежкой.. Ты была на разминке. И отлично знаешь, что я к ней и близко не подходила. Что было после моего ухода?
Катя повела плечом. - Да вроде ничего. Она растяжку тянула, потом снова тренер подошел, стал последнюю накачку делать. Потом повел на выход.
- Ну вот видишь, я тут совсем ни при чем.
- Честно?
Амазонка всплеснула руками. - Конечно честно. Какой смысл врать-то? Я теперь здесь, в другом мире. И проблемы вашего мира меня совсем не волнуют. Если б было что - сказала бы. Кстати, у Каргиной как дела?
- Вроде нормально. Она уже тренировки начала, к следующему сезону полностью восстановится.
- Вот и хорошо. А то меня.. совесть мучает.
Катя облегченно выдохнула. - Верю! Помню, как ты ей котика подарила. Если б совесть не мучила, наверно не стала бы дарить. Уф-ф.. Как гора с плеч свалилась! Так полегчало.. Спасибо!
- Да не за что. Мы же подруги! Ты столько для меня хорошего сделала. А я ничего не забываю, ни добра, ни зла. Еще время есть немного. Пойдем к реке? Оттуда наш город виден. Красивый очень.
У гостьи аж глаза вспыхнули. - Идем! Так интересно..
Они поднялись на ноги и стали пробираться между валунами, в сторону реки..
.