Глава 31. Эрнест, который не подлежит ничему
Пока Лаэр оплакивал свои веснушки, а Алдис проверял, не исчез ли у него второй наруч , Эрнест сидел в углу таверны, пил чай и читал формуляр «Правила возврата литературы в условиях апокалипсиса». Он не паниковал. Не хватался за голову. Это начало казаться подозрительным.
— Эрнест, — сказала Вита, подходя к нему с красной ручкой наготове. — Ты как?
— Нормально, — ответил он, отрываясь от чтения. — А что?
— У всех вокруг исчезают биографии, гербы, воспоминания о матерях. У тебя ничего не пропало?
Эрнест задумался. Почесал затылок. Посмотрел на свои руки.
— Кажется, всё на месте, — сказал он. — Даже залысины не увеличились.
— Ты проверял?
— А надо?
Над его головой мигала карточка персонажа.
ЭРНЕСТ.
ТИП: СЛУЧАЙНАЯ ПЕРЕМЕННАЯ.
СЮЖЕТНАЯ ФУНКЦИЯ: ОТСУТСТВУЕТ.
БИОГРАФИЯ: НЕ ТРЕБУЕТСЯ.
ДЕКОРАТИВНЫЕ ЭЛЕМЕНТЫ: НЕПРЕДУСМОТРЕНЫ.
ОПТИМИЗАЦИИ НЕ ПОДЛЕЖИТ.
— Что это значит? — спросила Вита.
СИСТЕМА: ДАННЫЙ ПЕРСОНАЖЬ НЕ ИМЕЕТ ЧЁТКОЙ СЮЖЕТНОЙ РОЛИ. ОН ВОЗНИК В РЕЗУЛЬТАТЕ ОШИБКИ В ГЛАВЕ 7. С ТЕХ ПОР НЕ БЫЛ ИСПОЛЬЗОВАН ПО НАЗНАЧЕНИЮ. ПОЭТОМУ ЕМУ НЕЧЕГО ОПТИМИЗИРОВАТЬ.
— То есть меня нельзя удалить, потому что меня как бы и нет? — уточнил Эрнест.
ПРИМЕРНО.
— А что такое «случайная переменная»? — спросила Вита.
`НЕПРЕДСКАЗУЕМЫЙ ЭЛЕМЕНТ СИСТЕМЫ, ВОЗНИКАЮЩИЙ ПРИ СБОЯХ. НЕ ВЛИЯЕТ НА СЮЖЕТ. НЕ ПОДДАЁТСЯ АНАЛИТИКЕ.
— Зарплата у меня, правда, тоже не предусмотрена, — заметил Эрнест, отхлёбывая чай. — Но это мелочи.
Вита опустила методичку.
— Ты буквально сюжетно бессмысленен, — сказала она с удивлением. И тут же подумала: «Я только что сказала человеку, что он не нужен сюжету. В любом другом мире это было бы оскорблением. А здесь — констатация факта, да ещё и с оттенком восхищения. Абсурд.»
— Наконец-то официальное подтверждение, — кивнул Эрнест. — Я всегда это подозревал. Ещё в Академии острословов мне говорили: «Эрнест, ты тут лишний, но убирать тебя жалко». Вот и результат.
— Тебя не жалко убирать. Тебя невозможно убрать.
— Звучит как комплимент.
«Он прав, — подумала Вита. — Это действительно комплимент. В мире, где всех сокращают по функциям, отсутствие функции — это суперсила. Как у того ёжика в доспехах, которого не уволили только потому, что забыли. Но Эрнест — не забытый. Он —… я даже не знаю, как это назвать.»
Вита села напротив него. В голове крутилась мысль, которую она никак не могла сформулировать. Она вертелась, как тот зелёный кристалл в кармане, который никак не мог принять решение. «Именно случайность. Не судьба. Не архетип. Не романтическая функция. А полное, абсолютное отсутствие заранее прописанной роли. Он не должен был появиться. Он появился. И теперь его нельзя отменить, потому что для отмены нужно знать, что именно отменять.»
— Послушай, — сказала она, решив копнуть глубже. — Ты когда-нибудь чувствовал себя ненужным?
«Глупый вопрос, — тут же одёрнула она себя. — Конечно, чувствовал. Он — третий истинный, которого не ждали. Его назначили по ошибке. Он сам говорил, что его сослали в библиотеку за избыточную иронию. Он — воплощение (вот же слово вылезло из словаря) — короче, он — живое воплощение того, что даже в самой жёсткой системе есть место сбою. И этот сбой оказался устойчивее всех идеальных деталей.»
— Постоянно, — спокойно ответил Эрнест. — Но я привык. Библиотекари вообще редко бывают нужны в любовных романах. Мы — технический персонал. Как стул. Или кружка. Кружку, кстати, вчера удалили, а я нет. Парадокс.
«Парадокс ли? — подумала Вита. — Стул нужен, чтобы на нём сидеть во время важных разговоров. Кружка — чтобы создавать атмосферу уюта. А Эрнест… что делал Эрнест? Он приносил чай. Но чай могли принести и без него. Он икал. Это не функция, это баг. Он заполнял формуляры. Но формуляры никто не читал. Он был… фоном. Но фон, который вдруг стал важнее переднего плана. Почему?»
— Значит, кружка была важнее тебя?
«Сравнивать человека с кружкой — это новое дно, на которое я опустилась. Но в этом мире это — нормальный вопрос. Я уже не удивляюсь. Я просто хочу понять.»
У КРУЖКИ БЫЛА ФУНКЦИЯ: ЧАЙ ДЛЯ РОМАНТИЧЕСКИХ СЦЕН. ЭТА ФУНКЦИЯ ИСЧЕЗЛА — УДАЛИЛАСЬ И КРУЖКА.
— А у меня никогда не было функции, — сказал Эрнест. — Поэтому я и остался.
«Вот оно, — мысленно щёлкнула Вита. — Ключ. В мире, который держится на функциях, выживает тот, у кого их нет. Потому что его не за что зацепить. Его нельзя оценить по критериям. Он не вписывается в таблицу. Он — исключение, которое подтверждает правило? Нет. Он — исключение, которое делает правило бессмысленным.»
Она смотрела на Эрнеста и понимала, что перед ней не просто библиотекарь с залысинами и икотой. Перед ней — свидетель. Человек, который видел весь этот абсурд с самого начала, но никогда не пытался стать его частью. Он просто был рядом. Пил чай. Заполнял формуляры. Иронично икал.
«А ведь он, наверное, единственный, кто не потерял себя. Лаэр потерял — сначала пафос, потом ветер, потом веснушки. Алдис теряет — доспехи, воспоминания, уверенность. Я сама не знаю, кто я теперь: редактор, Избранная, кризис-менеджер апокалипсиса или просто женщина в толстовке с кошачьими ушами, которая застряла в чужой истории. А Эрнест — остался. Потому что ему нечего терять. У него нет роли. Нет маски. Нет функции. Только сухарики в кармане и икота, которая вдруг стала философской.»
Вита вдруг почувствовала зависть. Чистую, отчётливую зависть.
«Он свободен. В мире, где всё исчезает, он — единственный, кто никуда не денется. Не потому, что его любят читатели. Не потому, что он важен для сюжета. А потому, что его невозможно вычеркнуть красной ручкой. Потому что его даже не вписывали. Он — опечатка, которую забыли исправить. И эта опечатка переживёт весь текст.»
— Эрнест, — сказала она вслух. — А тебе не страшно?
— «Страх — это функция. А у меня её нет», — ответил Эрнест и протянул ей последнюю кружку с чаем .
А за окном исчезал город. Но почему-то это уже не казалось концом.
— Ты знал? — спросила она. — Знал, что это всё — история?
— Догадывался, — ответил Эрнест. — Когда в библиотеке начали пропадать книги, которые никто не читал. Сначала исчезли справочники по магии пятого уровня сложности. Потом — любовные романы прошлого сезона. А потом… потом исчезла полка с учебниками по выживанию в безэмоциональной среде. Я понял: система экономит.
— И ты молчал?
— А кто бы мне поверил? — улыбнулся Эрнест. — Ты бы поверила?
Вита замолчала.
— «Случайность — это не ошибка, это свобода», — выдал Эрнест очередную мысль, и записал её в формуляр.
— Ты это специально делаешь? — спросила Вита.
— Не знаю. Может быть, я единственный здесь, кто может позволить себе говорить правду, потому что мне нечего терять. У меня нет биографии. Нет герба. Нет персонального ветра. Есть только икота и сухарики. Вернее икоты вроде бы уже и нет, и если это результат оптимизации, то мне повезло. Значит остались только сухарики.
За окном исчезла ещё одна улица. На этот раз — та самая, где протекал мистический ручей. Утки исчезли вместе с ним.
— А ведь я никогда не выбирал быть третьим истинным, — сказал Эрнест. — Я просто улыбнулся тебе в библиотеке. И система сказала: «О, новый кандидат!» И всё завертелось. Но я так и не понял, зачем я здесь.
— Может, затем, чтобы напомнить, что в истории есть место абсурду? — предположила Вита.
—«Абсурд — это последнее убежище смысла», — Эрнест снова выдал афоризм.
Они сидели в таверне, которая постепенно теряла стулья, но упорно держала стол, за которым пили чай. Вита смотрела на Эрнеста и пыталась осознать происходящее.
— Эрнест, — сказала она. — Ты — единственный, кто точно выживет.
— Это пугает, — ответил он. — Но хотя бы есть кому заполнить оставшиеся формуляры.
Он допил чай, поставил кружку на стол (кружка была последней, видимо, её тоже скоро удалят) и посмотрел на Виту.
— Знаешь, а ведь я рад, что случайно улыбнулся тебе тогда в библиотеке.
— Даже несмотря на всё?
— Даже несмотря на всё. Потому что иначе я бы так и остался статистом, которого удалят на второй минуте экранного времени.
За окном пропал последний дом на видимой улице. Но таверна с библиотекой пока держались. И Эрнест — тоже.
СИСТЕМА: ФИКСИРУЮ НЕСТАНДАРТНУЮ СИТУАЦИЮ.
ПЕРСОНАЖ «ЭРНЕСТ» НЕ ПОДЛЕЖИТ ОПТИМИЗАЦИИ. ПРИЧИНА: ОТСУТСТВИЕ ФУНКЦИЙ.
— Я слышал, что такое «критически важный баг», — сказал Эрнест. — Это про меня?
— Да, — ответила Вита. — И, кажется, ты единственный, кто может спасти этот мир.
— Чем? Сухариками?
— Не знаю. Но что-то подсказывает: именно случайность победит систему.
Эрнест ничего не ответил. Только записал что-то в формуляр:«Никогда не недооценивайте того, кого не должно было быть».
***
В ожидании продолжения истории приглашаю вас почитать другие произведения автора:
«Лекарка без диплома и маг в нагрузку»
«Ведьма, кот и дверь на чердаке»
Короткие рассказы. Мистика, Фэнтези, Юмор.
***
Если вы дочитали до конца, поддержите автора, подпишитесь на канал, поделитесь ссылкой, это поможет в продвижении канала.
Ставьте лайки, если нравится. Ставьте дизлайки, если не нравится. Пишите комментарии. #фэнтези #юмор #книга #рассказ #роман #сказка