Глава 28. Траур по второстепенной улице
После возвращения из Центрального Архива Сюжетов Вита ожидала, что мир начнёт ускоряться. Что финал будут подгонять, как заказ в дешёвой пекарне. Но реальность оказалась хуже.
Мир не ускорился. Он начал исчезать. Сначала мелочи. Вита вышла утром на крыльцо и заметила, что лавка напротив, где продавали сувенирные кулоны истинности, пропала. Не закрылась, не сгорела — просто исчезла, будто её никогда и не было. На её месте красовалась ровная зелёная лужайка с табличкой:
ЛОКАЦИЯ «ЛАВКА АРТЕФАКТОВ СУДЬБЫ» УДАЛЕНА ЗА СЮЖЕТНОЙ НЕНАДОБНОСТЬЮ.
— Что? — Вита потёрла глаза. Табличка не исчезала.
За завтраком в таверне оказалось, что бармен... тоже исчез. На его месте стояла кружка, из которой шёл пар, и лежала записка: «Уволен за отсутствием сцен в последних четырёх главах. Кофе — на стойке, наливайте сами. Система».
«Персонаж «трактирщик» удалён. Не использовался в сюжете с главы 12. Пенсия не предусмотрена.»
Вита схватила табличку и понеслась на кухню.
— Лаэр! — крикнула она.
Лаэр стоял у печи, но не месил тесто — просто смотрел на противень, на котором исчезал наполовину испечённый пирог.
— У нас проблемы, — сказал он.
Вита выбежала на улицу. Город, который ещё вчера был полон жизни (условной, с багами, но жизни), теперь напоминал декорацию после съёмок. Дома стояли, но без окон. Фонтан работал, но вода лилась из ниоткуда — трубы исчезли. Прохожие встречались, но их лица были размыты, как на старой фотографии. А на окраине бывшей площади Вита прочитала ещё одну табличку:
УЛИЦА КУЗНЕЧНАЯ, ДОМА 4–12: УДАЛЕНЫ. ЖИТЕЛИ ПЕРЕСЕЛЕНЫ В АРХИВ
Вдалеке, на месте окраинных домов, теперь простиралось белое поле — как бесконечный лист бумаги, на котором не написали ни строчки.
— Что происходит? — спросил он.
Эрнест, выглянув из библиотеки, ответил за всех:
— Мир удаляет себя. Система чистит память. За ненадобностью.
Он был бледен, но спокоен. Икнул:
— ик — «Сначала исчезают статисты, потом массовка, потом и главные герои могут случайно зацепить».
Вита вытащила зелёный кристалл. Тот горел ровным, но тревожным светом.
— Нужно понять причину, — сказала она.
— Ты уже знаешь, — раздался голос из воздуха. Ёж в доспехах стоял на перилах крыльца, нервно перебирая формуляры. — В Центральном Архиве вы были, но, кажется, слушали не тем, чем надо.
— Говори.
— Каждый мир — это история. Если историю перестают читать, или, как в вашем случае, перестают за ней следить, потому что сюжет застопорился, она разрушается. Система экономит ресурсы. Сначала удаляет второстепенные локации, потом персонажей без линий, потом...
— Потом нас? — спросил Лаэр.
— Если не найдётся читатель, которому не всё равно. Или если вы сами не придумаете, как удержать внимание.
— То есть мы существуем, пока нас читают? — медленно проговорила Вита.
— Да. Романтические клише не просто зло. Это механизм выживания, — терпеливо объяснил ёж. — Истинные пары, любовные треугольники, избранные, обязательные поцелуи под дождём, всё это работает как приманка. Клише цепляет взгляд, вызывает эмоции, даже если отрицательные. Читатель переворачивает страницу. А система получает энергию внимания.
— Значит, наше существование зависит от того, чтобы в мире была драма, ревность и пафосные признания? — спросил Алдис с ужасом.
— Или хотя бы имитация. — Ёж пожал плечами. — Мне, например, удалось продержаться благодаря доспехам. Это нестандартно, но тоже работает.
— А как же читатель? Он же есть? Кто-то же смотрит на нас?
— Есть, — сказал ёж, глядя в небо. — Но он тоже устал. Ему обещали любовный треугольник, а получили трёх мужчин, которые пьют чай и спорят о формулярах. Это не интересно. Последние главы вы занимались рефлексией и отменой клише. Орден писал петиции, дракон похищал свитки, я нёс какую-то чушь про пироги. Вы перестали давать системе то, ради чего она создана: драму, страсть, обмороки. А без этого — нет интереса. А без интереса — нет читателей. А без читателей — нет мира.
Вита молчала, переваривая.
— То есть наш мир буквально питается читательским вниманием? — спросила она.
— Грубо, но да, — кивнул Лаэр. — Истинные пары, любовные треугольники, избранные — это не зло. Это механизм выживания. Клише привлекают внимание. Клише удерживают внимание. Клише дают читателю то, что он хочет: предсказуемость, эмоции, надежду на хэппи-энд. А без клише мир схлопывается, как ненужный черновик.
— То есть я, отменяя клише, убивала мир?
— Ты хотела как лучше. Но получилось… как всегда.
За дверью Гордокрыл неуверенно поднял лапу.
— Простите, что перебиваю, но я, кажется, понял, почему Орден так упорствовал, — сказал он. — Они не фанатики в том смысле, какой мы думали. Они просто хотят, чтобы мир не исчез. Им нравится жить в этой истории. Пусть с фальшивыми чувствами и пошлыми диалогами, но — жить.
— Даже с ложной смертью? — спросил Алдис.
— Если ложная смерть продлевает книгу на три главы и спасает от архивной пыли — да, даже с ней.
Вита закрыла лицо руками. Потом отняла.
— Я теперь понимаю, зачем меня сюда закинули, — медленно сказала она. — Я не спаситель. Я кризис-менеджер. Приглашённый редактор. Система позвала человека извне, чтобы освежить сюжет, добавить сарказма, поднять вовлечённость… и красиво завершить историю.
— Ты хочешь сказать — тебя наняли?
— Назначили Избранной — это та же должность, только без зарплаты, — горько усмехнулась Вита. — Система, ответь!
В таверне зажёгся голографический экран.
ВОПРОС: «ВИТА БЫЛА НАНЯТА?»
ОТВЕТ: НЕ НАНЯТА, А ПРИГЛАШЕНА В СООТВЕТСТВИИ С ПУНКТОМ 13.4 «КРИЗИС-РЕДАКТОР».
ОПЦИОНАЛЬНАЯ ДОЛЖНОСТЬ. БЕЗ ГАРАНТИЙ ВОЗВРАТА ДОМОЙ.
ПРЕМИЯ — ПО ЖЕЛАНИЮ СИСТЕМЫ.
— Я в бешенстве! — закричала Вита. — Меня использовали как контент-менеджера для апокалипсиса?! Я для этого правила романы ненужных авторов, чтобы стать… бесплатным кризис-менеджером вымышленного мира второго сорта?!
ВЫ ПРЕУВЕЛИЧИВАЕТЕ.
— Нет, это вы преуменьшаете!
Она хотела ещё добавить, но поняла, что спорить с системой — всё равно что кричать на принтер. Бесполезно и глупо.
— И что теперь? — спросил Лаэр, когда буря улеглась.
— Теперь я должна понять: мы спасаем мир или просто помогаем ему красиво умереть? — Вита посмотрела на таймер, который притащился за ними из архива. Теперь он висел над дверью таверны, обновляясь каждую минуту.
ДО ПРИНУДИТЕЛЬНОЙ ФИКСАЦИИ ПАРЫ: 6 ДНЕЙ 14 ЧАСОВ.
— Шесть дней, — прошептал Алдис. — А город уже исчезает.
— Значит, нужно действовать быстро, — сказала Вита. — Устроить драму? Вернуть клише? Влюбиться по сценарию, поцеловаться на закате, упасть в обморок в мистический ручей?
— А ты сможешь? — скептически спросил Лаэр.
— Не знаю. Но умирать — не вариант.
В кармане потеплел зелёный кристалл. Вита вытащила его. Он пульсировал ровным, спокойным светом — и на мгновение ей показалось, что он пытается сказать: «Не паникуй. Мы что-нибудь придумаем».
— Ладно, — сказала Вита. — Идёмте. Нужно выяснить, какие ещё локации исчезли. Может, мы успеем их сохранить.
Она вышла на крыльцо. Город исчезал, но улица, на которой стояла таверна, пока держалась. Вдалеке рабочие в комбинезонах сбивали табличку «Улица Мечты».
***
В ожидании продолжения истории приглашаю вас почитать другие произведения автора:
«Лекарка без диплома и маг в нагрузку»
«Ведьма, кот и дверь на чердаке»
Короткие рассказы. Мистика, Фэнтези, Юмор.
***
Если вы дочитали до конца, поддержите автора, подпишитесь на канал, поделитесь ссылкой, это поможет в продвижении канала.
Ставьте лайки, если нравится. Ставьте дизлайки, если не нравится. Пишите комментарии. #фэнтези #юмор #книга #рассказ #роман #сказка