В эту минуту дверь землянки отворилась и часовой доложил:
- Товарищ командир, там псина какая-то подозрительная прибежала, бегает кругами, скулит… В руки никому не дается. А теперь к вам в землянку рвется. Будто ищет кого…
- Псина? Час от часу не легче…
Командир махнул рукой, приказывая всем выходить. Ивана вывели первым, и вдруг к нему бросился пес, заскулил, запрыгал, вскинул ему лапы на грудь и облизал лицо. Все вышедшие следом, остолбенели, глядя на эту картину.
- Дружок! – воскликнул радостно парень, - ты как здесь оказался? А где Катя?
И вдруг Дружок вздыбил шерсть и зарычал, повернув голову направо от землянки.
- Немцы! – парень встревожено взглянул на командира, - сюда идут немцы!!! Дружок их чует.
- Что за хр*нь? – нахмурился командир, - с чего я должен тебе верить?
- Да это вы не мне, вы собаке поверьте! Дружок их за версту чует. Он нас вчера таким образом спас с Катей.
- С Катей? Хватит меня путать! Тебя вообще-то на расстрел повели, а ты мне мозги пудришь, контра! Пытаешься выкрутиться?
- Да я правду говорю! Они вчера нашу баню сожгли, а мы с Катей успели в лесу спрятаться. У деда Акима не пасеке.
Командир все еще колебался, но тут вперед выступил светлобородый.
- Данила Семеныч, а ты, действительно, посмотри на поведение собаки, здесь что-то не чисто. Она не будет врать. Поверь, она угрозу чует. И парня она отлично знает, значит, никакой он не враг. Она верит ему, и это дорогого стоит.
- Опять ты, Сава Иваныч, со своим вселенским милосердием теорию заясняешь. А что у врагов, по-твоему, нет верных псов?
- У нас нет времени на споры, - горячо их прервал Иван, - нужно встретить их незаметно, идти туда, куда Дружок поведет. Ох, чует мое сердце, что они Катю схватили.
- Кто такая Катя? – сердился командир и явно не собирался уступать позиции.
- Девочка, которая единственная выжила в сгоревшей деревне. Они меня с Дружком нашли, выходили. Я им должник.
- Некогда рассуждать, товарищ командир, надо действовать! – не выдержал Сава Иваныч.
- Можно и мне с вами? – просяще взглянул на командира Иван, - я вам пригожусь! Я Кате жизнью обязан.
- Нет! – коротко ответил тот и приказал одному из бойцов:
- Связать и глаз не спускать, пока нас не будет. А там… посмотрим… А теперь – вперед!
Но пес остался сидеть на месте, не сводя глаз с Ивана, словно ждал его команды.
- Дружище, покажи бойцам врага, они спасут Катю, - попросил Иван, и умный пес тут же рванул вперед, а за ним десятка полтора вооруженных бойцов.
Через 2 часа их отряд вернулся, уничтожив противника, превосходящего их в живой силе раза в два, внезапным налетом. Спрятавшись за деревьями и грамотно рассредоточившись, партизаны точными выстрелами один за другим уложили врага. Один из фашистов пытался прикрываться Катей, чтобы спастись, держа ее под прицелом. Но Дружок, прокравшись сзади, прыгнул на него и свалил с ног. Таким образом, в их арсенале оказался язык - связанный немецкий офицер. Когда партизаны окружили Катю, боясь, что увидят маленькую перепуганную девочку, которую придется долго успокаивать, к их удивлению она оказалась настоящим бойцом. В глазах не было страха, а только радость:
- Вы партизаны? Ура! Я вас нашла! Мы с Дружком вас нашли!
Она обнимала своего пса, на глазах ее сверкали слезы радости.
- Господи, - вздохнул один из бойцов, украдкой смахивая набежавшую слезу, - даже дети у нас такие мужественные. Рази ж нас победить?
Домой они возвращались довольные – нагруженные под завязку оружием и боеприпасами, новыми немецкими сапогами, снятыми с вражеских, еще не остывших ног. Катя их понимала, и даже сама помогала стаскивать сапоги. Жизнь научила ее выживать любой ценой, а значит, ничем не брезговать.
Когда девочка увидела Ивана – живого и здорового, только с распухшим носом, она вскрикнула и радостно повисла на его шее.
- Ты жив! Как я рада!
Командир, хмыкнув, искоса наблюдал за Иваном, тот тоже не скрывал искренней радости. Шут его знает: может, и правда совпадение имен? И зря он придрался к парню? Вон как радуется ему дивчина.
В это момент к нему подошел Сава, взглянул на командира.
- Ну что, Данила Семеныч? Как считаешь, реабилитировался парень? Можно его принимать в отряд? Ведь благодаря ему, мы сегодня остались целы. Ты посмотри, как горячо он радуется встрече с девочкой? Разве ж такое сыграешь? А глаза? Глаза всегда выдают всю суть, как ни пыжься…
- Да шут его знает, Иваныч, все в нашей жизни так странно переплелось. Но наверное, ты прав, детей и собак не обмануть. Они настоящую правду сердцем чуют…
В этот момент Катя заметила, что руки Ивана связаны, поэтому он и не может ее обнять от всей души. Только щекой прижимается к ее щеке. Она отпрянула, оглядела его со всех сторон.
- Ты связан? Почему?
- Ну так получилось. Они не обязаны доверять всем, кому не попадя.
- Ты не все! – возмутилась девочка и тут же завертела головой:
- А кто тут у вас самый главный? – раздался ее звонкий голос.
- Ну я, положим, - усмехнулся Терепов.
Она подошла к нему, взглянула в глаза гневно:
- Товарищ командир, а почему вы Ивана арестовали? Он же не враг! Честное пионерское, не враг! Он был в плену, он нас с Дружком от фашистов спас, когда они нашу баню спалили. И нас бы заодно, если б не он… да он такой…
Он мне про «Катюшу» рассказывал. Да, Вань? А вы знаете про Катюшу? Песня такая и оружие есть!
- Ох, и боевая ты… Катюша, - даже опешил командир и рассмеялся, - а может, благодаря тебе и написали такую песню? А? И орудие в твою честь назвали? Чтобы быстрее победить?
Потом махнул рукой:
- Развяжите этого… героя.
А Катин взгляд уже остановился на Саве:
- Ой, а я вас знаю… Вы же директор нашей школы, физику преподаете у старших! Я с четвертого класса… в вашу школу ходила… из нашего села…
Тут она вспомнила, что нет больше школы, и нет обоих сел, вздрогнула, сжалась вся, опустила глаза… Плечи ее задрожали.
Сава Иванович обнял девочку, прижал к себе:
- Умница ты, Катюша, - его глаза подозрительно заблестели, и он заморгал, отворачивая лицо.
- Почему? – всхлипнула она.
- Потому что выжила, всем смертям назло! И нас сегодня спасла со своим… верным другом, - он уже от души гладил подошедшего к нему Дружка.
- И Ваню, - тихо добавила девочка.