НАЧАЛО РАССКАЗА:
Когда Вероника открыла глаза утром пятнадцатого декабря, она тут же вскочила с кровати, даже не потянувшись как обычно, и бросилась к окну, раздвигая шторы. Вера подошла к окну своей квартиры на третьем этаже и выглянула на улицу. На календаре было воскресенье — выходной день, когда соседка тётя Валя, как обычно, ходила в ближайший магазин около десяти утра, а потом возвращалась домой и больше на улице не показывалась до самого вечера. Пожилая женщина вела очень уединённый образ жизни, почти ни с кем из соседей не общалась, только Веру иногда просила сбегать для неё за хлебом и молоком, если ей самой становилось тяжело подниматься по лестнице. Где-то у бабушки был взрослый сын, но его Вероника видел всего один раз, и то очень давно — он приезжал на какой-то праздник, быстро ушёл, и больше о нём ничего не было слышно.
Спустя примерно пятнадцать минут тётя Валя наконец показалась из-за угла дома, медленно переставляя ноги и таща за собой маленькую колёсную тележку с клетчатой хозяйственной сумкой, полной продуктов. Вера, не раздумывая ни секунды, накинула на плечи пуховик, выскочила из квартиры и быстро побежала вниз по лестничным пролётам, стараясь не споткнуться на крутых ступеньках.
— Здравствуйте, тётя Валя! — крикнула она, выбегая из подъезда и направляясь к соседке.
— Ой, господи ты боже мой! — вздрогнула от неожиданности старушка, чуть не выронив из рук ручку тележки. — Вера, деточка, ты чего меня так пугаешь? Пожар у нас в доме, что ли, случился?
— Простите, пожалуйста, я не хотела вас напугать! — покраснела от смущения девушка. — Просто я увидела вас из окна и решила выйти… Может, вам помочь донести продукты до квартиры?
— Мне помочь? — удивилась старушка, прищурившись и разглядывая Веру поверх очков. — Нет, милая, я пока ещё сама справляюсь, спасибо тебе за заботу. Не нужно, не беспокойся.
— А может, вам что-то ещё нужно? — настаивала Вера, стараясь не выглядеть слишком подозрительной и навязчивой. — Может, вы хотели что-то тяжёлое поднять или переставить? Я помогу, мне несложно.
— Да я вот скоро обед готовить буду на всю неделю, — задумчиво ответила соседка, продолжая двигаться к подъезду. — Ты не беспокойся, Вера, иди занимайся своими делами. У тебя, наверное, дома полно своих забот.
— Нет, никаких особых забот, — отмахнулась девушка, — давайте я лучше с вами немного посижу, чаю попьём, компанию вам составлю. Всё равно выходной, скучно одной.
— Ну что ж, проходи, раз уж так настаиваешь, — тётя Валя пожала плечами и полезла в карман пальто за ключами, но по её морщинистому лицу было видно, что ей приятно такое неожиданное внимание со стороны молодой соседки.
Квартира встретила их запахом старых вещей и кошачьей шерсти. Коты тут же выбежали в прихожую, встречая хозяйку громким, требовательным мяуканьем, тёрлись об её ноги и с любопытством заглядывали в тележку с продуктами, надеясь на что-то вкусное.
Около двух часов Вера провозилась на маленькой кухне: сварила для старушки суп, нарезала салат, помыла посуду и даже протёрла пыль в комнате. Она занимала соседку разговорами о своей нехитрой работе в кол-центре, показывала смешные видеоролики из интернета на планшете, делилась планами на предстоящий Новый год. Тётя Валя выглядела вполне бодрой и оживлённой, даже несколько раз рассмеялась над шутками. В какой-то момент девушка почти успокоилась и решила, что ничего страшного сегодня не произойдёт.
«Наверное, я зря себя накручиваю и перестраховываюсь, — подумала Вероника, вытирая руки полотенцем и поглядывая на часы. — Пока что только с моей тётей Надей предсказание сбылось, и то не факт, что всё было именно так, как я тогда увидела в том странном сне. А вдруг дата пятнадцатое декабря в видении с тётей Валей относится вовсе не к этому году, а к какому-то следующему? Нет, всё равно надо идти домой, а то я могу так весь день просидеть здесь, ничего и не случится, а я только свой единственный выходной потеряю впустую».
— Вера, милая, тебе домой-то не пора, наверное? — ласково спросила соседка, заметив, что девушка засобиралась. — Иди, я дальше сама справлюсь, не маленькая. Спасибо тебе огромное, что так беспокоишься о старой женщине. Побольше бы таких внимательных людей, как ты. А то нынешнее молодое поколение только о себе и думает, извините за прямоту. Вот моя внучка — она даже лишний раз не позвонит, не то чтобы приехать. Не хочет с бабушкой общаться, стесняется, наверное. Кто же её заставит? Я и так сына упрашиваю, и эдак, чтобы они хоть иногда заезжали. Всё у них дела, работа, какие-то встречи. А для меня одни котики теперь — вся радость в жизни. Вот не станет меня — кто о них заботиться будет? Страшно подумать.
— Не говорите так, тётя Валечка, — мягко улыбнулась девушка, чувствуя, как к горлу подступает ком. — Вы ещё долго проживёте, и не стесняйтесь меня просить, если вдруг что-то понадобится — я всегда рядом, могу в любое время прийти.
— А может, тебе ключи от квартиры запасные оставить? — вдруг предложила старушка, внимательно посмотрев на Веру. — На всякий случай, мало ли что со мной случится — вдруг упаду, а позвать некого будет. Знаешь, деточка, я всё думаю — вдруг упаду, а позвать некого. Ты же рядом живёшь.
— Это уж вам решать, тётя Валя, как вам удобнее, — пожала плечами Вероника, стараясь не выдать своего волнения.
— Ну тогда на том и порешили, — соседка тяжело поднялась с табуретки и проковыляла в коридор, где с крючка сняла связку запасных ключей.
Позвякивая ключами, девушка распрощалась с соседкой, на прощание погладила котов, которые довольно замурлыкали, и поднялась к себе в квартиру на этаж выше. До самого вечера сердце её было не на месте, какое-то смутное беспокойство не отпускало, заставляя прислушиваться к каждому шороху за стеной. Интуиция подсказывала Вере, что её жуткое видение непременно должно сбыться именно сегодня, в пятнадцатое декабря, и от этого не уйти.
Около девяти вечера она вышла на небольшую пробежку во двор, чтобы хоть немного развеяться и проветрить голову, а на обратном пути снова позвонила в дверь тёти Вали. На этот раз к двери никто долго не подходил, хотя в окнах горел свет, и было слышно, как работает телевизор.
«Господи, — внутренне похолодела Вероника, прижимаясь ухом к дверному полотну. — Вот оно, началось… Она же точно дома, и точно спать ещё не легла — сама всегда жаловалась на бессонницу, говорила, что до двух ночи не может уснуть. Лучше проверю, чем потом буду себя винить, если что-то случится».
Она позвонила ещё раз — тишина. Тогда она вспомнила про запасные ключи. Вера сбегала к себе, схватила их с тумбочки и, дрожащими руками отперев замок, осторожно приоткрыла дверь. Первое, что она увидела в полумраке прихожей — это чьи-то ноги в домашних тапочках, безжизненно вытянутые на полу. Сами тапочки валялись рядом, будто их сбросили в спешке, а коты жалобно, надрывно мяукали, бегая вокруг хозяйки и тыкаясь мордами в её неподвижное лицо.
— Тётя Валя! — вскрикнула девушка и, не чуя под собой ног, подбежала к лежащей на полу соседке.
Пожилая женщина была в сознании, но не могла даже пошевелиться, её глаза были открыты и полны ужаса, а губы что-то беззвучно шевелили. Дрожащими, почти не слушающимися пальцами Вера набрала номер скорой помощи и, сбивчиво объяснив диспетчеру адрес, бросила трубку. Бригада приехала на удивление быстро, через каких-то десять минут, и медики тут же принялись осматривать старушку, измеряя давление и проверяя пульс.
— Как хорошо, что вы оказались рядом и вовремя заметили неладное, — покачал головой пожилой фельдшер, накладывая пациентке кислородную маску. — У нас такие случаи сплошь и рядом — одинокие старики могут полдня в муках пролежать на холодном полу, а когда мы приезжаем по вызову от соседей, уже ничего нельзя сделать, время упущено. Сейчас мы её отвезём в больницу, подозрение на обширный инсульт, но, думаю, если всё сделать быстро, то всё должно быть поправимо.
— Серьёзно? — побледнела Вероника, сжимая в руках ключи. — Всё будет хорошо?
— Вы не волнуйтесь, — фельдшер похлопал её по плечу, — сейчас главное — сообщить её родственникам о случившемся, пусть приезжают в больницу.
— Конечно, я сейчас позвоню её сыну, — кивнула девушка, провожая взглядом носилки, которые выносили из квартиры.
«Боже мой, — подумала она, когда за медиками закрылась дверь лифта, — выходит, всё это — чистая правда. И я сейчас, прямо сейчас спасла человеку жизнь. А ведь если бы не моё видение, тётю Валю мог бы никто не хватиться до самого утра, а то и до следующего дня. Бедная старушка, умирать на пороге собственной квартиры, когда в паре метров от тебя кипит жизнь в соседних квартирах, а ты даже на помощь позвать не можешь из-за парализованных связок… Какой кошмар. Понятно, что, наверное, судьба у неё была такая, раз я это увидела, но значит, не всё в этом мире предопределено. Выходит, можно менять исход событий. Тогда я не имею морального права оставаться в стороне и просто наблюдать. Раз уж мне даются эти видения, значит, я могу на них повлиять, изменить что-то к лучшему. Но одно дело соседка тётя Валя — с ней я была относительно близко знакома, и она доверяла мне. Как мне повлиять на других людей, если они меня даже не знают? Ведь если бы я даже родной тёте Наде позвонила накануне той аварии и сказала: «Не езди на дачу», вряд ли бы она послушалась и отказалась от своих планов. Не так-то просто заставить человека отказаться от его личного выбора, даже если ты знаешь, чем это всё закончится. Здесь я одного точно не могу понять — что мне делать дальше. Нужно найти человека, который разбирается в подобных вопросах, кто-то сведущий. Но где такого искать? Я никогда не была суеверной, во всю эту мистику и хиромантию никогда не верила, считала глупыми бабкиными сказками. Да и в окружении моём таких людей нет — все мои друзья и коллеги — обычные прагматичные горожане, далёкие от эзотерики».
Начать свои поиски Вера решила с самого простого и очевидного — с интернета. Вечерами она засиживалась за ноутбуком, штудируя эзотерические форумы, группы в социальных сетях, писала разным гадалкам, тарологам и прочим практикующим колдунам, которые обещали помощь в любых вопросах. Информации она получала очень много, но почти всё это сводилось к банальному оказанию платных услуг весьма сомнительного содержания. Отыскать среди сотен доморощенных экстрасенсов, ясновидящих и магов кого-то реального, кто мог бы дать дельный совет, оказалось непосильной задачей.
«Как же мне тебя сейчас не хватает, бабушка… — пробормотала Вера, потирая покрасневшие от долгих ночных бдений глаза. — Ты бы точно смогла мне помочь в этом деле и подсказала, куда двигаться дальше. Ещё ни один из твоих советов в жизни не попал мимо цели, ты всегда видела людей насквозь. Жаль, что я не могу сейчас просто позвонить тебе и спросить…»
Взглянув на часы, девушка вздрогнула — стрелки показывали уже половину седьмого утра. На работу нужно было выходить через полчаса, а она за своими поисками в интернете так и не легла спать, просидев за ноутбуком всю ночь напролёт. Вера быстро умылась ледяной водой, чтобы хоть немного взбодриться, наскоро проглотила бутерброд с сыром и выскочила из квартиры, продолжая ломать голову над тем, что ей делать дальше.
На автобусной остановке она купила себе в киоске большой стаканчик крепкого чёрного кофе и принялась бесцельно изучать пёстрые, ярко расклеенные листовки на доске объявлений, прихлёбывая горячий напиток.
«Неужели кто-то в наше время всерьёз звонит по всем этим "продам гараж", "деньги в долг под расписку", "гадание на картах Таро"? — усмехнулась она про себя, переводя взгляд с одной кричащей бумажки на другую. — Давным-давно уже все пользуются интернетом, а эти только засоряют общественные места своими разноцветными обрывками. Тут и дураку понятно, что нормальная, приличная контора не будет так свою рекламу расклеивать».
Автобус, как назло, задерживался. Зевая и чувствуя, как слипаются глаза, Вера отошла от остановки обратно к кофейному киоску за ещё одной порцией бодрящего напитка, и тут её внимание привлёк маленький одинокий клочок бумаги, который трепыхался на ветру, держась за доску лишь одним уголком. Это было простое, даже какое-то старомодное объявление, совсем не похожее на все остальные. Оно словно само притянуло к себе Викин взгляд, выделяясь среди пёстрого бумажного мусора своей скромностью и тишиной.
Продолжение :