НАЧАЛО РАССКАЗА:
Девушка подошла поближе и внимательно вгляделась в текст. Это была небольшая прямоугольная записка, отпечатанная на старой пишущей машинке — об этом говорили неровные, слегка расплывшиеся буквы. Нижняя часть бумажки напоминала бахрому: кто-то аккуратно нарезал её ножницами на множество узких полосок, и на каждом таком фрагменте от руки, шариковой ручкой, был написан один и тот же номер телефона.
«Если весь мир отвернулся от тебя, позвони», — гласил лаконичный текст объявления.
«И что это значит? — вслух пробормотала девушка, разглядывая странную надпись. — Судя по тому, что все отрезки с номером телефона до сих пор на месте и никто их не оторвал, либо ни от кого этот самый мир ещё не отвернулся, либо никому такие загадочные услуги не нужны. И вообще, что это за странная услуга? Слишком размыто и непонятно — "мир отвернулся" может означать всё что угодно. От проблем в личной жизни до увольнения с работы, тяжёлой болезни или просто чёрной полосы неудач. Странное объявление. На что вообще надеется человек, который это наклеил, да ещё и напечатал на допотопной машинке? Номер телефона вроде бы сотовый, хотя куда уместнее смотрелся бы городской домашний. Может, позвонить просто из любопытства? Чем чёрт не шутит — вдруг там действительно кто-то толковый окажется? В какой-то мере в моей ситуации от меня тоже весь мир отвернулся, никто не может понять, что со мной происходит. Если сходу начнут просить деньги — просто положу трубку и всё. Вот и всё решение».
Вера покраснела, понимая, что всё это время разговаривала сама с собой. Она быстро огляделась по сторонам, но никто из ожидающих автобус не обратил на неё внимания — люди уткнулись в свои смартфоны. Тогда она, стараясь действовать как можно незаметнее, быстро оторвала один маленький кусочек с номером и засунула его в карман пальто.
Время до обеда на работе тянулось удивительно медленно. Звонки от клиентов, которые обычно сыпались на Веру в кол-центре как из рога изобилия, сегодня будто смолкли, и весь мир за окном замер в какой-то странной, давящей тишине. Пару раз к ней подходила похвастаться своим новым бойфрендом та самая подружка Ирина, которая в жутком видении Веры рыдала на собственной несбывшейся свадьбе.
— Вот смотри, что мне Саша вчера подарил, — жеманно протянула Ирина, демонстрируя руку. На одном из пальцев красовалось довольно дорогое, эффектное кольцо с небольшим прозрачным камушком.
— Я видела твоего Сашу вчера в центре города, — спокойно сказала Вера, даже не поднимая головы от монитора.
— Зачем ты врёшь? — удивилась подруга, и её голос сразу потерял игривые нотки. — Мы же друзья, зачем выдумывать?
— В кафе, на той улочке, что за универмагом. Он там сидел за столиком с какой-то девчонкой, любезничал и смеялся, — добавила Вера, наконец поднимая взгляд на Ирину.
— Зачем ты всё это придумываешь? — покраснела Ирина, и в её глазах промелькнула злость. — Саша, между прочим, сейчас болеет и уже третий день сидит дома, никуда не выходит. Не мог он быть ни в каком кафе вчера, понятно тебе?
— А вот он был, — спокойно, даже чуть усмехнувшись, ответила Вера.
Вдруг она с удивлением поняла, что у неё появился реальный шанс если не спасти подругу от будущего разбитого сердца, то хотя бы посеять в её душе сомнения относительно этого незадачливого жениха. Бабушка всегда говорила, что ложь во благо, если она делается с чистыми намерениями, часто бывает оправдана. Главное в таком деле — не перегнуть палку и не наломать дров.
— Вера, послушай меня внимательно, — Ирина прищурилась и почти нависла над столом, как хищная птица, готовая к атаке. — Скажи мне прямо: ты просто завидуешь моему счастью, да? У меня наконец-то появился достойный парень, а ты сразу пытаешься всё испортить. И всё только потому, что у самой никогда в жизни с мужиками не везло, вот ты и злишься.
— Да больно мне нужны эти отношения, — рассмеялась Вероника, откидываясь на спинку стула. — Меня сейчас совершенно другие вещи интересуют, Ир. Это ты как одержимая стала с этими своими ухажёрами. Заметь, каждое твоё новое знакомство рано или поздно заканчивается слезами и разочарованиями. А кому потом плакаться будешь? Правильно, мне. Ирина, я тебя очень люблю, ты мой близкий человек, и у меня нет абсолютно никакого смысла что-то выдумывать про твоего Сашу. Это твой личный выбор, и только тебе его делать, я не лезу. Я просто знаю, что своего настоящего мужчину ты обязательно встретишь, но это не этот Саша, уж поверь мне. Не надо покупаться на дорогие побрякушки и сладкие, как мёд, речи. Я совершенно точно видела вчера твоего благоверного с другой девицей, и это факт. И если он, встречаясь с тобой, уже сейчас позволяет себе походы на сторону, то после свадьбы, поверь мне, станет только хуже, а не лучше. Человека, особенно взрослого, перевоспитать и исправить невозможно, не теряй времени. Можешь обижаться на меня сколько хочешь, думать, что я завидую, и всё такое прочее. Но это не так. Я просто хочу, чтобы ты была счастлива по-настоящему, а не рыдала потом в подушку. Всё закончится тем, что ты снова будешь убиваться от горя. Подумай над моими словами на досуге. Лучше не совершать ошибку, о которой потом будешь жалеть.
— Я думала, что мы друзья, — обиженно бросила Ирина и быстро отошла в сторону, демонстративно отвернувшись.
Однако Вера заметила краем глаза, что подруга отошла к окну и кому-то звонит, а её лицо становилось всё мрачнее и напряжённее. Девушка не стала ничего выяснять или подходить, решив предоставить Ирине самой разбираться со своими проблемами. Скорее всего, её красавчик Саша действительно был занят вчера вечером не только домашним лечением, и сейчас его внезапно прижали к стенке неудобными вопросами. Иногда хорошо придуманная выдумка способна повлиять на реальность куда сильнее, чем голые факты — Вера уже начинала понимать эту нехитрую истину.
На часах высветилось время обеда. Вероника взяла сумочку, накинула шубку и не спеша пошла в столовую, которая находилась через дорогу от её офиса. Там она купила себе суп и компот, заняла свободный столик у окна и, поколебавшись пару минут, вытащила из бумажника тот самый обрывок с номером телефона от странного объявления. Долгое время она просто сверлила маленький клочок бумаги глазами, ругая себя за глупость и легкомыслие, но любопытство в итоге пересилило все сомнения. Вера глубоко вздохнула, набрала номер, оглянулась по сторонам и принялась слушать монотонные гудки. Примерно на четвёртом сигнале трубку наконец сняли.
— Я слушаю вас, — буквально пропел высокий, чистый женский голос, в котором слышалась какая-то странная, необъяснимая уверенность.
— Э-э… добрый день, — замялась Вера, совершенно не ожидавшая услышать такое спокойное и мелодичное «алло». — Простите, пожалуйста, я, наверное, ошиблась номером…
— От вас отвернулся этот мир? — вдруг спросила незнакомка, когда Вероника уже отвела телефон от уха и собиралась сбросить вызов.
— Простите, нет, не совсем так… — занервничала девушка, чувствуя, как внутри всё сжимается от непонятного волнения. — Просто я сегодня увидела ваше объявление на остановке и… простите, зря я, наверное, позвонила, извините за беспокойство.
— Приезжайте ко мне прямо сейчас, — спокойным, но не терпящим возражений тоном произнесла женщина, назвав адрес. — Проспект Вернадского, дом три, квартира двадцать пять. Запомнили?
— Но я не могу прямо сейчас, у меня работа, обеденный перерыв скоро закончится, — растерянно ответила Вера. — И вообще, я просто ошиблась, наверное. Да и странное у вас объявление…
— Если человек увидел моё объявление — значит, оно само его нашло, и никто здесь не ошибся, — наставительно произнесла женщина. — А если вы ещё и умудрились оторвать кусочек с номером телефона… Девушка, не морочьте мне голову, пожалуйста. У вас есть определённого рода проблема, и решить её может помочь только тот, кто знает, о чём говорит. Я права?
— Допустим, так, — неуверенно согласилась Вера. — Но я всё равно не могу приехать прямо сейчас. Может быть, после работы, часов в шесть?
— Что вы заладили одно и то же, — в голосе женщины послышалась лёгкая усмешка. — Всё равно у вас уже сегодня рабочий день закончился. Сейчас к вашему офису подъедут несколько полицейских машин, начнутся обыски, и всех сотрудников отправят по домам. Так что можете смело уходить прямо сейчас, не дожидаясь вечера. А с завтрашнего дня, скорее всего, на вашу компанию наложат арест. На вашем месте впору подыскивать себе новое место работы. Хотя мне почему-то кажется, что оно у вас уже как бы само собой появилось.
— Что вы такое говорите? — даже засмеялась Вера нервно. — С чего вы вообще всё это взяли?
И в то же мгновение с улицы раздался оглушительный вой полицейских сирен. Выглянув в большое окно столовой, Вера увидела, как к офисному зданию, где она работала, один за другим подъезжают полицейские машины разных мастей — от обычных «Лад» до больших чёрных микроавтобусов. Из них выскочили люди в форме и в штатском и быстро скрылись за дверями бизнес-центра.
— Откуда вы это знали? — потрясённо спросила Вероника у своей загадочной собеседницы, крепче сжимая телефон.
— Ну вы же тоже знали часть этой истории, не так ли? — в голосе женщины слышалась усмешка. — Приезжайте, нам с вами определённо есть о чём поговорить.
Связь оборвалась. Вера долго смотрела на погасший экран своего смартфона и никак не могла поверить в только что произошедшее. Конечно, она прекрасно понимала, зачем и почему приехала полиция. Скорее всего, её шефа уже арестовали в аэропорту при попытке улететь за границу, а теперь взялись и за всю компанию, которую он годами разорял. Она была всего лишь рядовым менеджером кол-центра, доступа к финансовым документам и внутренней информации не имела, поэтому бояться было совершенно нечего. Но слова этой странной женщины о том, что рабочий день закончен и пора уходить, оказались пророческими.
По какому-то странному, необъяснимому внутреннему велению девушка решила всё же поехать по озвученному незнакомкой адресу. Она быстро собрала вещи, вышла из столовой и поймала такси.
Здание по проспекту Вернадского, дом три выглядело внушительно и даже величественно. Это была постройка ещё дореволюционная, но очень хорошо отреставрированная и осовремененная, с высокими лепными потолками и широкими окнами. Фасад, украшенный старинными барельефами, смотрелся как портал в какое-то другое время и другое пространство.
«Я всегда думала, что здесь какая-то крупная организация или даже несколько, — подумала Вера, оглядывая здание в поисках входа. — Даже в голову не приходило, что внутри могут быть жилые квартиры. Теперь даже интересно стало, кто может позволить себе такие апартаменты. И не лень же было той странной женщине или её помощникам ехать в мой спальный район, чтобы наклеить довольно убогое объявление на замызганную автобусную остановку? Хотя, может быть, у неё прислуга есть, кто знает. Ладно, всё равно я уже приехала, глупо разворачиваться и уходить».
Нажав на маленькую позолоченную кнопку звонка, Вера дождалась, пока массивная дверь бесшумно откроется, и оказалась внутри. Холл на первом этаже поражал воображение — повсюду сверкали полированные мраморные полы, кое-где уложенные мягкими персидскими коврами, в нишах стояли античные статуи, а в углах возвышались живые пальмы в изящных кадках из кованого металла.
— Вас уже ждут, — прошелестел тихий голос откуда-то сбоку.
Вера машинально повернулась на звук. Из-за колонны, которую она сначала не заметила, вышел маленький сутулый старичок. На вид ему можно было дать явно больше ста лет — всё лицо в глубоких морщинах, руки дрожат, но одет он был безупречно: белоснежная, туго накрахмаленная сорочка с запонками, довольно старомодный, но стильный вышитый жилет и идеально отутюженные брюки. Лысая голова старика в свете огромной хрустальной люстры сверкала, как маленькое солнце.
— Простите, Антонина Ивановна уже ждёт вас наверху, — почти неслышно произнёс он и указал костлявой рукой на широкую лестницу с ажурными коваными перилами. — Третий этаж, пожалуйста, проходите.
— Спасибо, — растерянно поблагодарила Вера и поспешила пройти в указанном направлении, чувствуя себя крайне неуютно в этом роскошном, почти музейном интерьере.
Пролёты в старинном здании были очень высокими, и поэтому, добравшись до третьего этажа, Вера сильно запыхалась. По всей видимости, высота потолков в квартирах достигала не менее пяти метров. Квартир на лестничной площадке было всего четыре. Дверь в одну из них оказалась слегка приоткрытой, и оттуда струился мягкий, тёплый свет.
— Антонина Ивановна? — робко позвала девушка, пару раз постучав по массивному дверному полотну, покрытому тёмным лаком.
— Проходите прямо по коридору до конца, милая, я в столовой, — прозвенел в воздухе тот же самый голос, что и в телефонной трубке.
Вера послушно преодолела длинный, полуосвещённый коридор и очутилась в ярко освещённой столовой. Только сейчас она поняла, что даже не сняла сапоги и шубу, но возвращаться назад и искать вешалку было уже поздно. Хозяйка восседала на высоком резном кресле, стоящем возле огромного круглого стола, накрытого белой скатертью. Увидев её, Вера вскрикнула от неожиданности и замерла на пороге — это была… её бабушка. То же лицо, те же глаза, та же причёска.
— Закрой, пожалуйста, рот и присаживайся к столу, — спокойным тоном приказала женщина, указывая на стул напротив себя. — Шубку можешь повесить вон на ту вешалку, в углу. Я ждала тебя, Вероника. Рано или поздно наша встреча должна была состояться, это было предопределено. Должна тебе сказать, я несказанно рада, что это случилось раньше, чем я думала.
— Простите, мы с вами знакомы? — еле слышно, почти шёпотом спросила Вера, не в силах оторвать взгляд от лица, так сильно напоминавшего бабушкино.
Продолжение :