Глава 22. Орден Читателей усиливается
После провала «идеальной романтической сцены» с драконьим поцелуем, Вита надеялась, что Орден читателей уймётся и уйдёт в запойное чтение по старым романам или засядут на несколько дней, сочиняя очередную петицию. Но она недооценила фанатиков. Всю ночь над лесом стояло странное зарево — не пожар, а именно свечение, похожее на свет от тысяч мониторов. Дракон жаловался, что ему не спится из-за «вибрации букв». А зелёный кристалл на каминной полке то загорался, то тускнел, как будто пытался кого-то дозваться.
Всё началось с того, что утром Лаэр проснулся с пергаментом в руке.
— Я… — сказал он, садясь за стол в общем зале. — Я твой кошмар и твоя судьба. Трепещи.
— Ты чего? Нашёл свою шпаргалку? — спросила Вита. — Скушай пирог, полегчает.
— Не знаю. Я открыл глаза, а в голове — сплошной пафос. И это чувство, будто я должен носить плащ с черепами и зловеще хохотать.
Он попытался зловеще захохотать, но получился кашель курильщика.
— Не очень зловеще, — заметила Вита.
— Я не хочу хохотать. Но система подсказывает, что нужно добавить «тьмы в голос».
Над его головой замигала табличка:
ИСТИННЫЙ №1: ВОЗВРАЩЁН К БАЗОВЫМ НАСТРОЙКАМ. ПАФОС: 94%. УГРОЖАЮЩИЙ ХОХОТ: ВКЛ.
— Кто вернул тебя к базовым настройкам? — спросила Вита.
— Орден, — ответил Лаэр, потирая виски. — Они нашли какой-то древний свиток. Первый черновик Методички. Там ещё нет твоих правок.
Вита похолодела.
— Где Алдис?
— Здесь, — раздался голос от двери. Алдис стоял на пороге в идеально начищенных доспехах, с идеальной улыбкой и идеально прямой спиной. — Я пришёл защищать тебя, Избранная. От всех. Даже от ветра.
— Ты же снял доспехи!
— Надел обратно. По требованию Ордена.
Он щёлкнул каблуками и замер в позе «часовой у трона».
ИСТИННЫЙ №2: ВОЗВРАЩЁН К БАЗОВЫМ НАСТРОЙКАМ. ПРЕДАННОСТЬ: 100%. ИДЕАЛЬНАЯ УЛЫБКА: АКТИВНА.
— У тебя под левым глазом тик, — заметила Вита.
— Это не тик. Это «благородное содрогание» по пункту 12, подпункту «Е», — ответил Алдис, продолжая улыбаться через силу.
— А где Эрнест? — спросила Вита с растущей тревогой.
Эрнест вошёл последним. Он был… серым и унылым, в смысле личности. Очки сползли на нос, плечи опущены, лицо ничего не выражало. Он нёс стопку книг и молча поставил их на полку.
— Эрнест? — позвала Вита.
Он обернулся. Посмотрел на неё пустым взглядом.
— Я библиотекарь. Я выдаю книги. Я не имею права на иронию, — сказал он механическим голосом. — Пожалуйста, заполните формуляр.
— Это не ты.
— Это я. Версия 1.0. До всех правок.
ИСТИННЫЙ №3: ВОЗВРАЩЁН К БАЗОВЫМ НАСТРОЙКАМ. ХАРИЗМА: 0%. ЧУВСТВО ЮМОРА: ОТКЛЮЧЕНО.
— А где мои сухарики? — спросил он вдруг, и в его голосе на секунду прорезалась тоска. Но тут же снова пропала.
— Ты вспомнил про сухарики! — обрадовалась Вита.
— Это был баг, — ответил Эрнест без выражения. — Сухарики не предусмотрены формуляром.
Вита выбежала на крыльцо. На площади перед таверной стоял Орден Читателей. В полном составе. Тридцать человек в чёрных плащах с буквами «П.Л.Р.». И в центре — женщина с пучком, которая держала над головой древний свиток. Свиток светился золотым, и на нём не было ни одной правки. Только базовый, девственный, первозданный текст. Рядом с Орденом, на поводках, сидели три хомяка в крошечных масках «П.Л.Р.». Они синхронно грызли семечки и сверлили Виту взглядами.
— А это ещё кто? — спросила Вита.
— Наша группа поддержки! — гордо объявила женщина. — Хомяки тоже читают любовные романы. У них есть мнение.
Один из хомяков чихнул и выронил семечку. Орден замер в ужасе.
— Это дурная примета! — прошептал кто-то. — Конец света ближе, чем мы думали!
— Избранная! — провозгласила женщина, возвращаясь к главному. — Мы нашли Первый черновик Методички! Тот, что был написан до того, как вы испортили его своей красной ручкой! Вы разрушали канон! Но теперь мы всё вернём! Сцена ревности №4 активирована! Сцена под дождём №4-B запущена! Ложная смерть готовится к выходу!
— Ложная смерть? Чья?
— Неважно! Главное драма!
— А можно моя ложная смерть будет с пирогом? — донёсся голос Гордокрыла из таверны.
— Молчи, дракон! — крикнула женщина. — Ты ещё не готов к таким сложным сюжетным поворотам!
Орден заскандировал:
— ДРА-МА! ДРА-МА! ДРА-МА!
Свиток засветился ярче. И Вита почувствовала, как её методичка в кармане задрожала, с трудом противясь такой конкуренции.
— У неё сейчас случится нервный срыв, — заметил Лаэр. — У методички.
— Методички не имеют нервов, — отрезала женщина.
— А у этой есть, — сказала Вита. — После всех правок у неё появилась тревожность.
Методичка жалобно вздрогнула в кармане.
— Вы не можете просто взять и переписать мои правки! — крикнула Вита.
— Можем! У нас есть оригинал! А твои правки — всего лишь вандализм!
— Вандализм — это когда рисуют на заборах! — возразила Вита. — А я улучшала сюжет!
— Ты его кастрировала! Там не осталось ни одной сцены с обмороком!
— Обмороки — это не романтично, это медицинский случай!
Женщина взмахнула свитком. Прямо на глазах у Виты Лаэр на крыльце выпрямился, накинул на плечи плащ с черепами (откуда он взялся? и почему на нём был ещё и фартук?) и произнёс:
— Я — Тьма. Я — холод. Я — тот, кто заставит тебя трепетать.
— У тебя фартук надет под плащом, — заметила Вита.
— Это… это часть образа! Тёмный пекарь! — выкрутился Лаэр, но голос дрогнул.
— Лаэр, очнись! — крикнула Вита.
— Не могу. Свиток сильнее.
— Слушай, ну или плащ или фартук, а то как том анекдоте!
— Не могу! Плащ приклеился на пафос!
Алдис встал рядом с ним, скрестил руки на груди и выдал:
— Я буду беречь тебя даже от твоей тени. Она слишком длинная, это подозрительно.
— У меня сейчас тень короткая, потому что солнце в зените, — сказала Вита.
— Значит, я защищу тебя от отсутствия тени! — не сдавался Алдис. — Это ещё опаснее!
— Алдис!
— Прости. Я снова идеальный. Мне самому противно.
Он попытался согнать идеальную улыбку, но она не сходила с лица.
Эрнест вышел с книгой «Формуляры для чайников» и начал читать её вслух.
— Пункт 1. Заполните графу «Фамилия». Пункт 2. Укажите дату возврата. Пункт 3. Не иронизируйте.
— Эрнест, где твоя ирония и юмор?
— Я не знаю такого слова, — ответил он пустым голосом. Но при этом его руки сами собой показали «воздушные кавычки». Эрнест посмотрел на пальцы с недоумением.
— Это рефлекс, — сказал он. — Я сейчас это забуду.
— Не забудешь, — сказала Вита. — Ты просто заблокирован. Но личность осталась.
Вита почувствовала, как земля уходит из-под ног. Орден Читателей скандировал. Свиток сиял. Трое истинных, которые уже стали её друзьями, превращались в марионеток. Из-за угла таверны, гремя блёстками и чертыхаясь, выскочил дракон Гордокрыл. И замер в недоумении. Гордокрыл помотал головой, пытаясь сосредоточиться. По первоначальному замыслу древнего черновика Методички, он должен был быть препятствием для одного Истинного. Классический троп: дракон, рыцарь, похищение. Но сейчас перед ним стояли трое. Лаэр, Алдис и Эрнест. И все они выглядели как истинные — у каждого за плечами мигал табличка.
— А куда мне целиться-то? — растерянно спросил дракон. — В Первом черновике чётко сказано: «Дракон атакует Истинного». А у вас их три! И один вообще в фартуке и плаще! Это не по канону!
Он попытался плюнуть в сторону этой странной троицы. Глубоко вздохнул, раздул ноздри, напрягся. Из пасти вылетел жалкий пшик. Что-то вроде звука сдувающегося воздушного шарика. И маленькое облачко блёсток, которое тут же осело на землю.
— Я не могу! — зарычал он, но рык получился скомканным, потому что из пасти вместо пламени вылетели три жалкие искры, на троих не делится!
Дракон сунул лапу в кошель, висящий на шее, и достал конфету «Сюрприз», взглянул на неё с ненавистью и запихнул обратно.
— Ты же должен был похитить Избранную, — подсказал Алдис (который всё ещё был в режиме идеального рыцаря, но с явным тиком под глазом).
— А что мне с вами делать? — спросил дракон у троицы. — Вас трое, а я один. Если я кинусь на одного, двое других меня победят.
— Слушай, — сказала Вита. — А ты не мог бы просто… сделать вид, что выполняешь программу? Ну, пшикни в их сторону и уйди?
— Пшик я уже сделал. — Гордокрыл виновато посмотрел на троицу. — Они даже не заметили.
— Мы заметили, — сказал Лаэр. — Это было очень грустное зрелище.
— Я и сам в шоке, — вздохнул дракон. — Ладно, пойду, запрусь в своей пещере. Мне надо переосмыслить жизнь. И, может быть, перестать быть драконом. Хотя блёстки мне всё ещё нравятся.
Он развернулся и ушёл, шаркая лапами. Блёстки сыпались за ним, как крошки от несъеденного пирога.
— Это была самая странная атака в моей жизни, — сказал Эрнест (который на секунду отвлёкся от образа) и снова ушёл в чтение формуляров.
Вита перевела дух. Хотя бы дракона удалось нейтрализовать. Но Орден всё ещё был здесь.
— Это самая абсурдная битва в моей жизни, — сказала Вита.
Вита выхватила свою методичку — ту самую, с расплывшимися правками, с комментариями кристаллов, с запахом ванили и горелых сухариков. Раскрыла на разделе «Орден Читателей».
— Сейчас я впишу новый пункт!
СИСТЕМА: ДОСТУП К ПРАВКАМ ОГРАНИЧЕН. ОРДЕН АКТИВИРОВАЛ РЕЖИМ «ТОЛЬКО ДЛЯ ЧТЕНИЯ».
— Как это?
РЕДАКТОРСКИЙ ДОСТУП ЗАБЛОКИРОВАН. ТЕПЕРЬ МЕНЯТЬ ТЕКСТ МОЖНО ТОЛЬКО В ОРИГИНАЛЬНОЙ МЕТОДИЧКЕ.
— А где она?
В РУКАХ ОРДЕНА.
Вита посмотрела на женщину с пучком. Та улыбалась — торжествующе, мерзко, по-фанатски.
— Вы не победите, — сказала Вита.
— Уже победили, — ответила женщина. — Смотрите.
Она взмахнула свитком, и над таверной пошёл дождь. Не обычный, а «обязательный сцена под дождём №4-B». Крупный, холодный, с грозой. И Вита оказалась в центре его, потому что система телепортировала её с крыльца прямо в лужу.
— А почему я в луже? — спросила Вита.
— Для пущего драматизма! — крикнула женщина. — Мокрая одежда усиливает страдания! Это символ утраченной невинности!
— Это символ того, что надо было брать зонт!
— Правки Избранной заблокированы! — провозгласила женщина.— Романтика возвращается. Сдавайтесь, Избранная. Вы всё равно не перепишете судьбу. Канон восстановлен! Сцена ревности, сцена под дождём, ложная смерть, всё будет!
— И обязательный обморок у ручья, — добавил кто-то из ордена.
— И похищение драконом!
— И три тома страданий!
Орден радостно загудел. Даже хомяки запищали.
— Я не сдамся, — сказала Вита. — Но могу я хотя бы попросить дождь смыть с ваших плащей эти ужасные надписи?
— Нельзя! Это униформа! Всё по канону!
Вита сжимала в руке мокрую методичку. Красная ручка безвольно лежала в кармане — правки не принимались. Система молчала, как будто её отключили за неуплату. «Прямо дежавю какое-то» — подумала Вита, — «Уже была сцена под дождём, они что по второму кругу пустили?»
Рядом с ней в луже плавал хомяк в маске «П.Л.Р.» и пытался сделать сальто.
— Ты тоже жертва системы? — спросила Вита.
Хомяк кивнул и чихнул.
***
В ожидании продолжения истории приглашаю вас почитать другие произведения автора:
«Лекарка без диплома и маг в нагрузку»
«Ведьма, кот и дверь на чердаке»
Короткие рассказы. Мистика, Фэнтези, Юмор.
***
Если вы дочитали до конца, поддержите автора, подпишитесь на канал, поделитесь ссылкой, это поможет в продвижении канала.
Ставьте лайки, если нравится. Ставьте дизлайки, если не нравится. Пишите комментарии. #фэнтези #юмор #книга #рассказ #роман #сказка