Марго, любовь моя, обещаю: как только я устроюсь и улажу все дела с семьёй, сразу заберу тебя к себе. Красивый молодой человек бережно держал ладони Риты в своих руках, то прижимал их к щекам, то целовал, то вновь касался ими своего лица.
– Даниэль, почему-то мне кажется, что я тебя больше не увижу.
Девушка с печалью смотрела на своего избранника.
– Не говори так, милая. Я непременно вернусь за тобой. Ты же понимаешь, родители хотят поздравить меня с окончанием учёбы. Там я обязательно расскажу им о нас.
Даниэль говорил искренне, так, как умеет говорить только по-настоящему влюблённый человек. А уже на следующее утро он улетел к себе на родину.
Познакомились они в университете. Оба учились на факультете международных отношений, оба считались способными и перспективными студентами. Даниэль владел несколькими языками, участвовал в совместных проектах вместе с Ритой. Так между ними сначала возникло взаимное расположение, а затем и глубокое чувство.
Подруги пытались отговорить Риту от этих отношений.
– Глупенькая ты, опомнись, - говорили они. - Улетит твой Даниэль к себе за границу и забудет о тебе. У них там всё наверняка давно решено. Скорее всего, родственники уже подобрали ему невесту. Ты же сама понимаешь, как у них это бывает.
Рита и сама допускала, что в словах подруг есть доля правды, но всё же продолжала надеяться, что её любимый не такой.
После окончания учёбы она устроилась в крупную компанию специалистом по языкам и международным коммуникациям. Должность была престижной и ответственной. Родители Риты невероятно ею гордились.
– Это же надо, какая умница, - не уставала восхищаться мать, рассказывая о дочери соседкам. - Такая молодая, а уже занимает столь серьёзный пост. И всё потому, что не тратила время на пустые развлечения, а училась.
Соседки одобрительно кивали.
Рита по-прежнему ждала возвращения Даниэля, пока однажды не встретила бывшего однокурсника.
– Марго, это правда ты?
Он радостно подсел к ней в кафе, куда она обычно заходила пообедать.
– Прекрасно выглядишь. Слушай, а как ты перенесла ваше расставание?
О её романе с иностранным студентом знали почти все на курсе.
– В каком смысле? - не поняла Рита, и сердце у неё почему-то сжалось.
– Ну... после его женитьбы.
По лицу приятеля сразу стало ясно, что он сообразил: она ни о чём не знает.
– Ты что, действительно не в курсе? Вот, смотри.
Он достал телефон и показал свадебные фотографии Даниэля.
– Как только он вернулся домой, ему сразу сообщили, что у него уже есть невеста, и это даже не обсуждается. Не знаю, почему он тебе ничего не сказал. Вы вообще общались после его отъезда?
– Редко, - машинально ответила Рита. - У нас всё-таки разные часовые пояса. Да и на новой работе времени почти не было.
– Ладно, мне пора. Рад был тебя увидеть.
Она вернулась в офис, но до конца дня оставалась задумчивой и рассеянной.
– Маргарита, что с вами?
К ней подошёл встревоженный начальник.
– Вы сегодня будто мыслями где-то совсем далеко.
– Я действительно чувствую себя неважно, - честно призналась Рита.
Её подташнивало, голова слегка кружилась.
– Поезжайте домой и отдохните. Вы очень бледны.
За короткое время Рита уже успела хорошо зарекомендовать себя, поэтому её без лишних вопросов отпустили.
– Дочка, а ты почему сегодня так рано?
Мама встретила её у двери, собираясь выходить из дома.
– Что-то мне нехорошо. Наверное, съела что-то не то. Полежу, и всё пройдёт. Не переживай.
Рита поцеловала маму в щёку и ушла к себе. Та задумчиво покачала головой, закрыла за собой дверь, но спустя некоторое время вернулась и постучала.
– Рит, можно войти?
Дождавшись разрешения, мать вошла и присела на край кровати.
– Ну как ты? Полегчало?
– Не очень. Меня будто мутит.
Рита побледнела, вскочила, зажала рот рукой и поспешно выбежала из комнаты. Когда она вернулась, мама уже держала в руках небольшую коробочку.
– Мне кажется, тебе нужно это.
Она протянула упаковку.
– Тест на беременность? - изумлённо переспросила Рита.
Но, быстро прикинув сроки, вдруг тихо ахнула:
– Господи... Не может быть...
Шёл уже двенадцатый срок беременности, а Рита даже не догадывалась о своём положении. Расставание с Даниэлем, устройство на работу, новые обязанности, новые люди, всё навалилось разом, и она не заметила сигналы, которые подавал организм.
Две полоски подтвердили догадку.
– И кто отец? - удивлённо спросила мать.
Рита никогда не приводила домой своего возлюбленного и даже не упоминала, что у неё кто-то есть.
– Это неважно, - опустив глаза, ответила она. - Это мой ребёнок, и этого достаточно.
– Ну, как скажешь.
Мать лишь пожала плечами, понимая, что больше ничего не добьётся.
Рита работала почти до самых родов. Ей нравилось то, чем она занималась, да и беременность проходила легко. Она не требовала для себя послаблений, не просила особого отношения. Руководство не возражало против её трудолюбия, тем более что труд оплачивался достойно. Рита даже сумела кое-что отложить.
В положенный срок у неё появилась чудесная дочь. Девочку назвали Даниэлой. В графе "отец" стоял прочерк.
– Что же это за имя такое? - сокрушалась мама.
Отец только качал головой.
– И как нам её называть? Данечка? Элечка?
– Называйте как хотите, - смеялась Рита, укачивая малышку.
Бабушка и дедушка души не чаяли во внучке. Часто забирали её на прогулку, давая Рите возможность передохнуть. Впрочем, Даниэла была спокойным ребёнком, и мама почти не уставала. Пока дочь гуляла с бабушкой и дедушкой, Рита успевала навести порядок дома, приготовить что-нибудь вкусное, и у неё ещё оставалось свободное время.
– Мама, папа, вы не будете против, если я иногда стану брать работу на дом? - спросила она однажды. - Не хочу, чтобы во время декрета совсем потерять форму. Да и лишние деньги не помешают.
Родители не возражали, тем более что оба недавно вышли на пенсию.
Однажды утром Рита отправилась в офис, чтобы договориться с руководством об удалённой занятости, но всё сложилось иначе. На входной двери висело объявление: офис переехал в связи с ремонтом.
– Вот ведь... - вырвалось у неё.
– Вы кого-то ищете?
Неожиданный голос раздался позади. Обернувшись, Рита увидела солидного мужчину с дорогим портфелем. Он стоял на нижней ступеньке и смотрел на неё с нескрываемым интересом.
– По правде говоря, да.
Рита тяжело вздохнула и уже собралась уйти, но незнакомец остановил её вопросом:
– А зачем вы приходили?
Спросил он так естественно, что Рита даже не стала скрывать.
– Хотела попросить удалённую работу на время декрета.
– Так вы работаете в этой компании? Вот это удача!
Мужчина широко улыбнулся. Улыбка у него была настолько располагающей, что Маргарита невольно ответила тем же.
– Понимаете, я как раз шёл сюда, чтобы найти человека для временной работы. Меня зовут Роберт Олегович. У меня есть проект, который может вас заинтересовать. Международная документация, переводы, координация. Всё удалённо, график гибкий. По-моему, для молодой мамы это просто находка.
Рита удивлённо посмотрела на него.
– И не смотрите на меня так настороженно, - рассмеялся Роберт Олегович. - Хотите, покажу все документы? Спокойно всё изучите, оцените. Если вам не подойдёт, я не стану настаивать.
Она задумалась. Работать действительно хотелось, но мужчина был совершенно незнаком. Он словно уловил её сомнения.
– Понимаю, моё предложение прозвучало слишком неожиданно. Но вы ничем не рискуете. Никаких вложений не требуется, оплата достойная. А когда проект заработает, гарантирую ещё и хорошую премию. Ну как, попробуем?
– Можно посмотреть документы, - согласилась Рита.
Роберт пригласил её в кафе. Там она внимательно ознакомилась с бумагами. Проект и правда выглядел многообещающе, и она согласилась. Такой формат позволял оставаться рядом с дочерью, заниматься любимым делом и при этом иметь заработок.
Через месяц Роберт стал поручать ей всё больше. Сначала это были переводы, потом подготовка презентаций, затем организация встреч. Однако обещанных денег она так и не увидела. Роберт всякий раз находил убедительные объяснения.
– Ритуля, солнышко, сейчас все средства уходят на запуск проекта. Мы уже почти у цели. Ещё немного, и ты получишь свою долю. А сумма, поверь, будет весьма серьёзной.
Иногда он ссылался на внешние обстоятельства:
– Представляешь, инвесторы допустили ошибки в документах, и перевод средств приостановили. Как только всё уладим, тебе сразу всё выплатят.
Когда Рита начинала настаивать, Роберт выдавал ей небольшую сумму, называя это авансом.
– Пока могу дать только это. Ты же понимаешь, я и сам вложил в это дело почти всё. Но как только всё наладится, выплачу не только обещанное, но и гораздо больше.
Порой он раздражался, если замечал её сомнения, и умело давил на профессиональную гордость.
– Если ты сейчас всё бросишь, все наши усилия, вся проделанная работа окажутся напрасными. Неужели ты готова перечеркнуть результат собственного труда из-за денег?
Рита верила ему. Она не знала, что Роберт целенаправленно ищет людей, готовых трудиться почти бесплатно, пока сам продвигается всё выше. Это был человек хитрый, холодный, крайне себялюбивый, с острым умом и редкой способностью располагать к себе окружающих. До самого последнего момента людям было трудно поверить, что за внешней обходительностью скрывается бесчестность.
Рита поняла это слишком поздно. Спустя год работы она не получила и четверти от обещанного. Тогда Маргарита твёрдо заявила, что больше не намерена трудиться на него почти без оплаты.
– А я-то думал, ты человек идеи. А ты, оказывается, обычная мелочная особа. Тебя, кроме денег, вообще ничего не интересует.
Роберт пришёл в раздражение.
– Моему проекту больше не нужны твои услуги. Всего доброго.
От этих слов Рита остолбенела. Она попыталась надавить на него, пригрозив рассказать в социальных сетях, как он поступает с людьми. Но Роберт оказался предусмотрительнее. Он пустил слух, будто Рита непрофессиональна, нестабильна после рождения ребёнка и склонна к скандалам. Более того, он подал на неё в суд, заявив, что она якобы порочит его доброе имя перед инвесторами и партнёрами, а это вредит его делу.
Для репутации Риты это стало тяжёлым ударом. Хотя иск Роберта отклонили за недостатком доказательств, вся эта история стоила ей огромного количества сил.
Она чувствовала себя опустошённой, будто из неё вышли все жизненные силы. Бывшие работодатели предупредили, что после декрета ей придётся уволиться по собственному желанию.
– Мы не можем ставить под удар репутацию фирмы из-за вашего конфликта, - сообщили ей по телефону.
Последним потрясением стал уход родителей. Водитель автобуса, в котором они ехали, заснул за рулём. Машина врезалась в ограждение моста и пробила его.
После этого Рита надолго утратила внутреннюю опору. Только забота о дочери удерживала её от отчаянных поступков. Надо было жить дальше. У неё оставались небольшие накопления и квартира. Даниэла тем временем росла. Рита устроила её в детский сад неподалёку от дома и начала искать постоянную работу.
По специальности она трудиться больше не могла. Не потому, что её нигде не приняли бы, а потому, что внутри всё перегорело. Тот год обошёлся ей слишком дорого. Но обеспечивать нужно было и себя, и дочь, поэтому она бралась за любую работу, не требующую слишком больших душевных затрат: работала горничной в отеле, фасовщицей на фабрике, уборщицей в ресторане.
И всё же надежду она не теряла. Когда-нибудь, когда всё окончательно уляжется и в неё вернётся уверенность, она ещё сможет вернуться к любимому делу.
Работая уборщицей, Рита иногда брала Даниэлу с собой. Девочка росла смышлёной и наблюдательной не по возрасту. Всё свободное время мать посвящала именно ей. Ресторан, где трудилась Маргарита, был дорогим и статусным. Здесь часто собирались деловые люди и гости из разных стран, проводились торжества, подписывались значимые контракты, устраивались презентации и приёмы для избранной публики.
Даниэла с живым интересом наблюдала за происходящим, если в такие вечера ждала маму. Персонал относился к девочке очень тепло, как и к самой Рите.
– Маргарита Юрьевна, у вас удивительно сообразительная дочь, - добродушно шутили повара. - Мы спросили её, почему пицца круглая, а коробка квадратная.
– И что она ответила? - с улыбкой интересовалась Рита.
– Сначала мы сказали: так удобнее хранить и носить. А она подумала и выдала: если бы коробка была круглая, её можно было бы катать.
Все дружно смеялись.
Когда Даниэле исполнилось пять лет, шеф-повар приготовил для неё в подарок роскошный торт, которым девочка охотно поделилась со всеми, кто был в тот день на смене.
Рита смотрела на дочь и всё чаще думала: через два года школа, пора что-то менять. Зарплаты уборщицы хватало лишь на самое необходимое. Пока их потребности были скромными, этого было достаточно, но скоро всё должно было измениться.
Погружённая в эти мысли, Маргарита не сразу заметила, что дочь внимательно рассматривает кого-то в зале.
Родион почти не сомневался, что переговоры с иностранными инвесторами пройдут успешно, а значит, его замысел по развитию экологического туризма вскоре начнёт воплощаться. Во многом это была мечта его жены Кати, которая несколько лет назад ушла из жизни после тяжёлой болезни. После её ухода Родион замкнулся в себе, и работа стала для него единственной опорой. Стремясь сохранить память о супруге, он искал возможность осуществить то, о чём она мечтала.
Когда ему предложили сотрудничество с иностранной компанией, он увидел в этом настоящий шанс. Столик в ресторане уже был заказан, встреча назначена, и он ожидал её результата с большим напряжением.
Инвесторов было трое. Их сопровождал русский переводчик, представлявшийся международным консультантом по развитию бизнеса. Он сводил стороны, организовывал встречи и обеспечивал общение. За каждую удачную сделку получал процент. Если же соглашение срывалось, виноватыми оказывались другие. Этим человеком был Роберт.
Случайно познакомившись с Родионом в одном из отелей, Роберт быстро заинтересовался его проектом и сразу прикинул, кого из иностранцев можно было бы привлечь. Когда-то одна доверчивая девушка почти за бесценок помогла ему набраться нужного опыта, обзавестись полезными связями и понять тонкости международной работы. Она переводила документы, готовила презентации, объясняла нюансы права и делового этикета, а он лишь запоминал и делал выводы. Как только понял, что получил от неё всё возможное, просто исчез, предварительно разрушив ей репутацию ради собственной выгоды. Теперь перед ним открывался новый проект, обещавший большую прибыль.
Для переговоров Роберт выбрал лучший ресторан. Иностранцы запаздывали.
– Как-то несолидно, - заметил Родион, поглядывая на часы.
– Пробки, - спокойно пожал плечами Роберт. - В конце концов, с такими возможностями они могут позволить себе небольшую задержку.
– Тогда я ненадолго отойду. Если приедут, извинитесь за меня. Нужно сделать один звонок.
Родион вышел на балкон. Разговор занял совсем немного времени. Возвращаясь назад, он издалека увидел, что иностранцы уже прибыли. Он ускорил шаг, но вдруг услышал детский голос:
– А я бы с ними за один стол не села.
Родион резко остановился. Поблизости никого, кроме маленькой девочки, не было. Он обернулся и увидел Даниэлу.
– Это ты мне сказала?
– Вам, - кивнула она.
– И кого же ты имела в виду?
– Вон того, с которым вы сидели, и тех, которые приехали.
Она указала в сторону гостей.
– И почему же?
Любопытство оказалось сильнее условностей, и Родион уже не думал о том, что его ждут.
– Плохие они. Тот, который был с вами, заглянул в вашу папку и стал фотографировать бумаги. Потом обозвал официантку глупой и нарочно бросил на пол вилку. А когда она её подняла, бросил ещё и ложку.
– Вот как... А остальные?
Родион нахмурился. Это не было похоже на детскую фантазию.
– Они смеялись над тётей Дусей. Она в гардеробе работает. А ещё на улице бросали окурки под ноги Фёдору Ивановичу, он двери открывает гостям. Разве хорошие люди так делают?
Девочка серьёзно посмотрела ему прямо в глаза.
– Нет, ты права. Хорошие люди так не поступают. А ты вообще как здесь оказалась?
Он снова огляделся и в этот момент увидел, как к ним торопится молодая женщина в форме уборщицы.
– Даниэла, ну где ты ходишь? Я тебя потеряла!
Но, заметив Родиона, она насторожилась.
– Что здесь происходит?
– У меня назначены переговоры, но ваша дочь пытается убедить меня, что я совершаю ошибку, связываясь с этими людьми, - совершенно серьёзно ответил Родион.
– Да это же ребёнок, не принимайте всерьёз, - поспешно сказала Рита.
Она прекрасно знала, что дочь не лжёт, но меньше всего ей хотелось попасть в неловкую ситуацию из-за гостей ресторана.
– Идите, пожалуйста, и спокойно занимайтесь своими делами.
В этот момент её взгляд упал на людей за столиком, и она вздрогнула. Родион это сразу заметил.
– Вы кого-то из них знаете?
– Это неважно.
Рита взяла дочь за руку и хотела уйти, но Родион остановил её.
– Прошу вас, если вам что-то известно, скажите. Я не могу поступиться памятью жены, если среди этих людей есть обманщик.
В его голосе слышалась такая внутренняя боль, а во взгляде было столько тоски, что Рита остановилась.
– Могу сказать только одно. Тот человек, что сидит там с видом хозяина положения, бесчестен до последней черты. Я бы не села с ним за один стол, чтобы не иметь ничего общего с его делами. За его красивыми словами и дорогими костюмами прячется сплошная ложь. Когда-то я сама доверилась ему, и эта ошибка слишком дорого мне обошлась.
Сказано это было с такой горечью, что Родион задумался. А Рита тем временем уже увела дочку подальше.
– Простите, задержался, срочный звонок.
Родион вернулся к столу, размышляя, как поступить. Ему нужны были доказательства, хотя словам уборщицы и её дочери он уже почти верил.
– Я ещё раз отойду на несколько минут. Можете пока что-нибудь заказать, здесь отличная кухня.
Роберт перевёл его слова иностранцам, и те согласно кивнули.
Родион решил просмотреть записи с камер, установленных у входа, в холле и в зале. Хозяин ресторана был его давним приятелем, поэтому организовать это не составило труда. Когда Родион вошёл в комнату охраны, он заметил, что напротив находится помещение для персонала, и оттуда как раз выходили Рита с дочерью.
– Подождите, пожалуйста!
Рита остановилась. Даниэла с любопытством заглянула внутрь.
– Может быть, вы посмотрите вместе со мной? - попросил Родион.
Рита вошла, и то, что появилось на экране, возмутило всех.
Сначала камера показала, как иностранцы, закончив перекур, бросили окурки под ноги швейцару, пожилому человеку, при этом громко смеялись и говорили что-то на своём языке. Рита, краснея, перевела:
– Говорят: "Старик, уберёшь, ты же всё равно здесь без дела стоишь".
Потом включили запись из холла. Там гардеробщица вежливо поздоровалась с ними, а в ответ они бросили ей несколько монет и произнесли слова, от которых Рите стало неловко даже повторять. Затем, отойдя в сторону, продолжили разговор. Их насмешки касались и страны, и людей, и самого проекта.
Рита сжала кулаки.
– И вы собирались вести с ними дела?
– Неужели вы думаете, что после увиденного и услышанного я продолжу эту встречу? Нет. Я не настолько ослеплён своей целью.
Родион вышел из комнаты под изумлённые взгляды остальных.
– Родион, ну где же вы? - встретил его Роберт с натянутой улыбкой. - Наши партнёры уже заждались. Всё попробовали и готовы обсуждать условия.
– Никакого контракта не будет.
Родион взял со стола свою папку и с холодной усмешкой обратился к переводчику, помахивая документами перед его лицом:
– Всё успели переснять на телефон? Или, может быть, что-то осталось без внимания?
Роберт растерялся, но попытался обратить всё в шутку.
– Да это просто на тот случай, если бумажные копии вдруг потеряются.
– Мои документы не теряются. А вот оставлять их без присмотра действительно было опрометчиво.
Затем Родион повернулся к иностранцам, которые не понимали, что происходит.
– Без уважения невозможно строить ни дело, ни сотрудничество. Мне известно, что происходило здесь до начала нашей встречи. Я видел, как вы обращаетесь с персоналом. Эти люди честно делают свою работу, чего нельзя сказать о вас.
– Это пустяки, - попытался вмешаться Роберт. - Не стоит превращать это в проблему. Давайте лучше обсудим дело.
– Пустяки? Нет, господа. Я не стану с вами сотрудничать. Переговоры завершены. И советую вам покинуть ресторан прежде, чем сюда пригласят охрану.
Родион отвернулся от стола и пошёл прочь, мысленно прощаясь с задуманным проектом.
Разумеется, Роберт перевёл иностранцам всё по-своему.
– Позвольте объяснить, этот человек просто не готов к серьёзному разговору. Эмоции взяли у него верх над здравым смыслом.
– И что же его так задело? - удивились те.
– Он решил, что вы слишком резки с персоналом.
– Какой же ты всё-таки низкий человек.
Этот голос раздался почти у самого Роберта. Он вздрогнул. Перед ним стояла Рита, та самая девушка, которая когда-то помогла ему освоить всё, чем он теперь пользовался. Рядом с ней была Даниэла.
– Ритуля! - попытался он изобразить радость. - Какая встреча!
– Не смей даже делать вид, будто рад меня видеть, - твёрдо остановила его Рита. - Ребёнок сразу распознал твою сущность. Ты только и умеешь, что унижать тех, кто не может тебе ответить.
– Так это из-за тебя и этой девчонки сорвалась сделка? - вспыхнул Роберт, глядя на ребёнка.
– Даже не смотри в её сторону.
Рядом мгновенно оказался Родион.
– Кажется, я ясно сказал: вам лучше уйти.
– Как была недалёкой, так и осталась, - зло бросил Роберт через плечо Рите и, поднявшись из-за стола, направился к выходу.
Иностранцы неохотно последовали за ним, вяло переговариваясь между собой.
Родион не заметил, как Рита с дочерью ушли из ресторана, но эта женщина не выходила у него из головы. Было видно, что когда-то она жила совсем иначе и явно не всегда мыла полы в чужих заведениях. Он решил непременно узнать о ней больше.
И ему это удалось. Родион был поражён, когда выяснил, из-за какой несправедливой истории для Риты оказалась закрыта дорога к работе по специальности. Он встретился с её бывшими коллегами, и многие отзывались о ней очень тепло, с явным сожалением вспоминая её уход. Даже прежний руководитель, между прочим, признал её высокий профессиональный уровень.
– Жаль было расставаться с ней, - сказал он Родиону. - Но вы понимаете, репутация фирмы не должна зависеть от одного человека, пусть даже и замечательного.
Тогда Родион понял, как поступит. Он пригласил Риту в свою компанию на одну из руководящих должностей.
– Я понимаю, вы уже однажды обманулись в человеке, - говорил он. - Но нельзя же навсегда отказаться от собственного дара. Соглашайтесь. Возможно, именно с вашей помощью замысел наконец станет реальностью.
Рита раздумывала недолго. Она видела, что Родион человек порядочный. Жизнь научила её разбираться в людях.
Работая рядом, они сумели достичь многого. Их взаимное уважение постепенно превратилось в тёплую привязанность, а потом и в глубокое чувство. Спустя два года они стали мужем и женой.
– Нехорошо, чтобы у ребёнка в графе "отец" стоял прочерк, - сказал Родион, делая Рите предложение и оформляя удочерение Даниэлы.
Ещё через два года в их семье появилась вторая дочь.