Человеку свойственно задумываться о смысле жизни. Люди тратят бесчисленные часы – и даже годы, - пытаясь найти разгадку тайны собственного бытия. И, к их огромному сожалению, большинство заведомо обречены на провал.
Ведь что есть жизнь?
Наше прошлое… поступки и решения, определяющие наше становление в этом мире. Все те бесчисленные шаги на пути к цели – многие из которых по итогу окажутся ошибочными.
Наше будущее… совокупность наших стремлений и надежд. Светлые мечты о некоем эфемерном идеале, подавляющей части которых так и не суждено реализоваться.
И настоящее…
По сути, реальная жизнь – это небольшой, совершенно неуловимый отрезок времени, существующий где-то между тем, чего уже нет, и тем, что ещё не свершилось.
Один бесконечно короткий миг. Миг, который, как правило, и определяет нашу возможность быть…
Выстрел!
Сердце бешено колотилось, готовое в любой момент оборвать свой ритм. Я зажмурился, ожидая, что именно сейчас для меня всё завершится.
Тук-тук. Тук-тук...
И...
Тук-тук.
Не завершилось...
Я всё ещё продолжал дышать, хотя и не очень понимал причину. Боли тоже не было. Зато Крейп, которого я по-прежнему сжимал в захвате, заметно обмяк.
Совершенно сбитый с толку, я открыл глаза.
Кейт стояла передо мной, глядя со странным любопытством. Словно ожидая моих дальнейших действий...
Я перевёл ошарашенный взгляд на затылок противника. Он и в самом деле мёртв? Но как так вышло?
Кейт в последний момент отвела руку?
С секунду помедлив, я неуверенно отпустил - и тело безвольно рухнуло на пол. Из опустевшей глазницы вытекала тонкая красная струйка.
— Что?..
Я и сам с трудом стоял на ногах, и потому, потеряв равновесие, смачно шлёпнулся на пятую точку. При этом не мог отвести взгляд от лица поверженного гиганта.
— Почему?
Присев, Кейт приставила дуло к пробитому глазу крепыша и ещё трижды вдавила на спуск. Последняя пуля наконец пробила затылок, и меня оросило лёгкими мутными брызгами.
Лицо девушки не выдавало ни единой эмоции.
— Никак не могла добраться до его изначального тела. Пришлось помочь ему обзавестись новым.
— Но… я не понимаю.
Я глядел на неё круглыми от изумления глазами. При этом Кейт вела себя совершенно обыденно. Так, словно ничего особенного не произошло.
Она протянула руку к шее убитого и, прощупав пульс, довольно кивнула. А после, быстро поднявшись, направилась в сторону пульта управления.
Я увидел в её руке небольшой серый цилиндр… тот самый передатчик, который она сама же несколько минут назад извлекла. Кейт вернула устройство на положенное место и с серьёзным видом повернулась ко мне.
— Скажи своей помощнице, пусть хорошо просканирует местную сеть. Фрагменты Крейпа могли остаться. Нужно их устранить.
— Но… почему? – повторил я свой вопрос, всё также неотрывно глядя на неё, - Почему ты решила нам помочь?
— Всё просто, - пожала плечами она, подойдя ближе, - Крейп представлял угрозу для всех. Его было необходимо убить.
— Но разве вы были не вместе?
— Эх, Шон, - Кейт вдруг улыбнулась и, присев, коснулась ладонью моей щеки, - Всё совсем не то, чем кажется… ничего, уже очень скоро ты поймёшь.
Странный шорох в другом конце помещения привлёк её внимание. Нахмурившись, она выпрямилась и медленно осмотрела зал одними глазами.
— Похоже, мне пора…
— Постой, - попросил я, попытавшись ухватить её за руку, - Скажи… так на чьей ты стороне?
Уже на пути прочь она вновь оглянулась и со всё той же улыбкой вгляделась мне в глаза.
— Шон… полагаю, сейчас у тебя есть вопросы поважнее, - её взгляд указал куда-то мне за спину, - Пожалуйста, помоги моей сестре.
Я резко обернулся.
Капсула… Мари всё ещё была внутри…
Я ещё раз глянул вслед уходящей Кейт, но поздно. Её силуэт уже скрылся из вида.
Плевать.
Главное сейчас - спасти Мари.
Я вскочил на ноги, но, оступившись, тут же повалился назад. Зараза! Силы почти покинули. Сознание уплывало, готовое вот-вот отключиться... Но нет, я не сдамся.
Собравшись с духом, я снова встал. Пол под ногами заметно покачивался. Пространство заполняла ощутимая рябь.
И всё же я шёл. Благо искомая капсула оказалась совсем недалеко.
Образ Мари предстал передо мной, будто выглянув из тумана. Она висела в воде, носками едва касаясь пола. Не двигалась. На опущенных ресницах образовались крохотные пузырьки воздуха.
Капсула была полна до краёв...
— Мари!
Я навалился на капсулу и, вцепившись в край прозрачной дверцы, потянул всем телом. Сил не хватило. Пальцы скользнули - и я снова упал.
Ощутил, как руки начало мелко трясти от подступившего отчаянья.
— Мари!
Снова вскочив, я сжал кулаки и начал бить. Кромка стекла была прочной, но это ничего. При должном упорстве любая преграда однажды даст слабину.
Лишь бы не оказалось слишком поздно...
Удар! Ещё удар! И ещё...
Невольно вспомнился сон, с которого всё началось. Ледяная гладь. Девушка по другую сторону. И я, изо всех сил стремящийся пробиться.
А дальше...
Может, я уже тогда понимал, что всё должно закончиться именно так?
Нет. В этот раз я не опоздаю.
Удар!
— Давай же...
Костяшки мерно пульсировали, но боли я уже не чувствовал. На прозрачной поверхности один за другим стали появляться красные разводы. И...
Ничего.
Ни единой заметной трещинки. Преграда оказалась слишком крепкой.
Выдохнув, я безвольно опустился на колени. Не мог отвести взгляд от лица той, кого я, казалось, уже потерял.
— Мари... – вырвался из меня слабый стон, - Мари…
Бесполезно. Я не успел...
— Отойди.
Резкий толчок в плечо опрокинул меня на спину. Растерявшись, я даже не сразу понял, что хорошо знаю этот голос...
— Агата?
Застыв напротив капсулы, девушка внимательно всмотрелась в прозрачную дверцу. Выглядела Агата ужасно. Её правое плечо превратилось в кровавое месиво. От оторванной руки остались лишь висячие ошмётки.
Однако саму Агату это, похоже, не очень смущало. Ведь левая... левая рука всё ещё была на месте. Ею моя союзница и замахнулась...
— Дай-ка, попробую я.
УДАР!
Раздался хруст - и по стеклу побежали многочисленные трещины. В корпусе образовался округлый проём. Из него тут же хлынула вода.
— Ну вот, - улыбнулась подруга, но затем, пошатнувшись, быстро осела на пол, - Дальше сам.
Я благодарно кивнул и снова бросился к капсуле. Агате тоже требовалась помощь, но она могла подождать. Сейчас есть та, кому я гораздо нужнее...
Раня ладони в кровь, я вцепился в растрескавшийся край – но в этот же миг у меня под ногами что-то пискнуло. Миг – и крохотная панель у основания капсулы загорелась зелёными огоньками.
Что? Почему только сейчас?!
Впрочем, все мои возмущения стоило оставить на потом…
Дверь резко распахнулась. Остатки воды разом выплеснулись наружу, чуть не свалив меня с ног. Устоял. И, подхватив Мари на руки, осторожно уложил на пол.
Сразу прощупал пульс. Ничего…
На раздумья времени нет. Усевшись сверху, немедленно принялся за массаж сердца.
И… раз. И… два. И…
Лишь бы не оказалось поздно.
Давай же, Мари. Давай…
Где-то в глубине помещения что-то звякнуло. Затем послышался грохот.
Я не обратил на звуки никакого внимания. Сейчас гораздо важнее было другое.
И… раз. И… два. И…
Пожалуйста, Мари. Ты должна справиться… Мы должны.
В глазах мутнело. Мой собственный мозг медленно отключался. Я уже не чувствовал рук…
И… раз. И… два. И…
Эхом разнёсся топот десятков ног. Это ещё кто? Плевать.
И… раз. И… два…
Давай же, Мари…
Давай!
Я замер, внезапно почувствовав, как вздрогнуло её тело. Что это было? Вдох?
Но прежде, чем я успел осознать, две пары рук подхватили меня под плечи и быстро оттащили в сторону. Я пытался сопротивляться… пытался посмотреть, что там с Мари, но не мог. Сил больше не было.
Меня уложили на пол. Надо мной нависла довольная физиономия в униформе провокаторов.
— Вольно, боец. Бой окончен…
— Мари… - бормотал я, цепляясь ему в плечо, - Нужно ей…
— Мы поможем, - возвестил он, прижимая меня ладонью, - Отдыхай, парень. Всё кончено. Победа.
— Победа…
Я пытался сказать что-то ещё, но язык больше не слушался. Тьма наконец нахлынула. Мир безвозвратно исчез.
.
Продолжение следует...
Спасибо, что дочитали главу! Если история Вам понравилась - Ставьте лайк, Пишите комментарии, Подписывайтесь на канал и
Делайте репосты, чтобы эту удивительную историю узнало как можно больше людей!
.
.
Так же рекомендую вам прочитать другие истории от автора:
Верификация Разума (социальная фантастика, рассказ)
Сказки Пьяных Кварталов (приключенческое фэнтези, роман)
Летопись Хранителя (приключенческое фэнтези)