Сердце у меня подпрыгнуло, а потом упало в пятки; кожа покрылась липким потом от предвкушения – еще мгновение, и я узнаю имя убийцы. Но дух молчал, и тогда я нетерпеливо спросила:
- Ну? Кого вы видели?
Мужчина передо мной вздохнул и пробормотал себе под нос:
- Не помню.
Я сердито уставилась на него.
– Что? Как такое возможно? – Я потерла переносицу. – Это же произошло всего несколько часов назад!
Дух пожал плечами и развел руками.
– Память у меня и так не самая лучшая. Но этот… кто бы он ни был, еще и пользуется моим артефактом.
Я сразу насторожилась.
– Каким артефактом? – Мой взгляд метнулся к выступу в каменном постаменте, к которому я прислонилась. Дух кивнул.
– Именно этим. Я работал над ним почти всю жизнь.
Я посмотрела на остатки магических плетений на камне новыми глазами и чуть не пропустила его слова.
– А остаток жизни я потратил на то, чтобы его разрушить. Как видите, безуспешно.
Он поправил очки, затем потянулся к сюртуку, достал из кармана тонкую полупрозрачную ткань и вытер ею лоб.
– Этот артефакт нужно уничтожить. В чужих руках он может натворить много бед, – сказал он, бросив взгляд на середину зала, где недавно лежало тело Артея, и махнув рукой. – Да что я вам говорю, вы, вероятно, и сами это знаете.
– Это ментальный артефакт? – спросила я, уже догадываясь об ответе.
– Конечно! Для чего бы еще он здесь был? Странно, что вы меня не помните – я ведь известный менталист! Или, по крайней мере, был им…
Я подозревала, что имя духа давно забыто, но не стала говорить ему об этом. Вместо этого я присела на каменный пол.
– Расскажите мне все, что можете вспомнить об этом артефакте, – попросила я. Глаза начали слипаться, хотя я каким-то чудом удерживала их открытыми.
Мужчина задумался, подперев подбородок руками. Казалось, ему действительно нелегко вспомнить хоть что-то из своей жизни до смерти. Через несколько минут я почти отчаялась и собралась уходить, но вдруг он заговорил.
- Мы придумали этот артефакт, когда факультет и Академия были на пике своего могущества. Мы ... сейчас, когда я об этом думаю, понимаю, что слава вскружила нам всем головы, – мужчина сложил руки на своем пышном животе и потарабанил пальцами. - Но тогда создание артефакта, который может сделать любого человека менталистом невероятной силы, казалось нам едва ли не смешным.
Я резко подняла взгляд на духа. Он говорил как ни в чем не бывало, будто не произнес только что нечто, что изменило всё. Артефакт, дающий могущество любому, даже незнакомому с менталистикой человеку? Это звучало ужасно, и я не могла представить ситуацию, где создание чего-то столь опасного казалось бы смешным.
— И вы… сумели создать его? — спросила я, не удержавшись.
Мужчина хмыкнул и хлопнул себя по животу так сильно, что эхо разнеслось по залу.
— Конечно! Мы работали над этим всем ковеном — и это была еще одна роковая ошибка.
Я нахмурилась и не смогла не спросить:
— Почему? Что произошло дальше?
Дух раздраженно зыркнул на меня.
— Не перебивайте, дорогуша. Мне и так нелегко держать эту историю в голове, а вы сбиваете меня с толку! — Он чопорно надул губы, а потом вздохнул. — Мы создали артефакт, а потом он свел всех с ума. Некую силу… Ох, ее лучше держать взаперти.
Я тяжело сглотнула, хватаясь за ошейник. Он немного заискрил под пальцами, но на этот раз не обжигал кожу. Я знала, что что-то случилось на факультете — по крайней мере, догадывалась.
Не могло быть, чтобы еще четверть века назад он процветал и выпускал половину искателей короны, а потом просто исчез — должна была быть причина. Ярош мне ее не сказал, и я нахмурилась, сжимая кулаки. Сколько можно недомолвок? Как я могу защитить кого-то, когда мне не рассказывают таких важных вещей?
Единственное оправдание Ярошу — он мог не знать. Но проверить быстрее, чем завтра, я всё равно не смогу.
Я медленно кивнула духу, показывая, что услышала. Но потом подняла голову и прищурилась.
— Но что вы делаете здесь? Почему не ушли после смерти?
Призрак бывшего ректора посмотрел на меня так, словно я была идиоткой.
— Не то чтобы я выбирал такую жизнь. Я просто не могу уйти. Не привязывайтесь слишком сильно к работе, потому что в один миг она привяжется к вам.
Я хмыкнула, но невесело – пока что работа, казалось, и была всей моей жизнью.
- Но ведь должно быть какое-то условие? Что-то, что поможет освободиться? - спросила я, стараясь добавить несколько сочувственных ноток в голос. Но правда заключалась в том, что от духа я хотела избавиться.
Никогда не знаешь, когда он превратится в свирепого призрака; и к тому же что-то мне подсказывало, что личное знакомство со мной отнюдь не помешает ректору и дальше стучать в стены по ночам.
Я давно не высыпалась.
Призрак посмотрел на потолок и несколько раз щелкнул языком.
— Наверное, — протянул он наконец. — Но что бы это ни было, я не могу это изменить. Возможно, нужно уничтожить артефакт. Или восстановить факультет до его прежнего состояния. А может, достаточно просто вспомнить свое имя.
Он развел руками, а я стиснула зубы. Помощи от него было немного. Но стоит спросить, кто этот ректор. Вдруг его фамилии хватит?
Но дух попытался незаметно ускользнуть, пока я думала. Я тут же ухватилась за край его призрачной формы. Она обжигала холодом и мертвенной пустотой, но я уже привыкла к этому и удержала руку.
Призрак обернулся ко мне почти испуганно. И тут произошло то, чего я никак не ожидала: он растворился у меня в руках.
Я бы решила, что он исчез, если бы краем глаза не заметила блеск в каменном постаменте. Я резко повернулась и замерла: несмотря на то что я его не видела, дух все еще был в комнате. Он растворился в черном материале постамента, и выдавал его только слабый свет, искривившийся на камне.
Мой взгляд не отрывался от постамента, и меньше чем через минуту дух снова появился, на этот раз недовольный.
— Больше не хватайте меня, — чопорно сказал он. — Вы хоть представляете, как это неприятно?
— Еще как, — ответила я. — Могу ли я рассчитывать хотя бы на спокойный сон сегодня?
Призрак посмотрел мимо меня, будто не понимал, о чем я говорю. Но когда мой взгляд стал тяжелым, а пальцы невредимой руки начали искрить, он коротко кивнул.
Это было все, что я от него хотела, или, по крайней мере, все, что могла получить. Я попрощалась с духом и направилась наверх к башне. Лестница далась мне с трудом, но как только голова коснулась подушки, я мгновенно уснула. Но всю ночь мне снился Артей — его мертвое тело, распростертое на полу. И темная фигура, скрытая в тени, которую никто не замечал.