В утонченной атмосфере Франции XVIII века творчество Жана-Оноре Фрагонара (1732-1806) служит безупречным образцом блистательной грации, чувственности и творческой мощи.
В возрасте двадцати лет он был удостоен престижной стипендии для обучения в Риме.
По возвращении из Италии молодой Фрагонар вскоре завоевал восхищение самых взыскательных парижских знатоков искусства.
Будучи уже признанным мастером в тридцать три года, он представил на Салоне 1765 года масштабное полотно — «Жертвоприношение Каллирои».
Эта работа принесла ему избрание в члены Французской академии.
Картина, достигающая четырех метров в длину, была приобретена Людовиком XV и ныне хранится в Лувре.
Сюжет этой драматической истории заимствован из «Описания Эллады» Павсания (VII, 21).
Корез — жрец Диониса — безуспешно добивается расположения юной Каллирои.
Что вызывает гнев бога, который насылает на народ череду бедствий.
По предсказанию Оракула, всё прекратится лишь после человеческого жертвоприношения.
Избранной жертвой оказывается сама Каллироя.
Осознав, что пробил её последний час, она падает в обморок.
Коресз, по-прежнему любящий её и движимый Отчаянием и Любовью — аллегорическими фигурами, внезапно возникшими из воздуха, — лишает себя жизни, совершая тем самым необходимое человеческое жертвоприношение.
В тот миг, когда Корез испускает последний вздох, Каллироя приходит в сознание.
Потрясенная его смертью, она также кончает жизнь самоубийством и превращается в родник.
История Кореза и Каллирои была хорошо известна уже в эпоху Людовика XIV, поскольку в 1704 году была поставлена трагедия на этот сюжет, написанная Лафоссом, а в 1712 году последовала опера с либретто Роя и музыкой Дестуша.
Рассматриваемый холст, хранящийся в Королевской академии изящных искусств Сан-Фернандо, отличается высоким качеством и, вероятно, представляет собой не подготовительный эскиз, а, скорей всего, уменьшенную версию или "ricordo": вариант малого формата, созданный художником уже после завершения крупноформатной картины.
Картина была написана в 1765 году. И имеет размер 65 x 81 см.