Хотя мы практически ничего не знаем о ранней истории этих четырех картин, их подлинность никогда не подвергалась сомнению, и считается, что они датируются периодом становления творчества Жана-Оноре Фрагонара (1732-1806), когда он работал в мастерской Франсуа Буше (1703-1770).
Французский искусствовед Роже Порталис считал, что Буше, "имея слишком много работы и желая быть полезным своему лучшему ученику", передал заказ на эти картины Фрагонару.
Тематика этих декоративных работ — это просто времена года, сельские занятия и радости материнства; без какой-либо сложной иконографии.
Картины всё ещё очень близки к работам Буше, но обработка свободнее и подход к фигурам проще.
Эти ранние работы (1754/55 гг.) уже показывают присущую художнику спонтанность с оттенком юмора и joie de vivre (жизнерадостностью).
В прохладе сумерек женщина с младенцем, спящим на спине, и малышом рядом с ней собираются шагнуть в ручей или овраг под ногами.
Намеки осеннего красного в листве слева внизу и трепет маленького ребенка, который цепляется за её руку, предполагают, что вода будет холодной.
Первоначально картины предназначались для украшения стен богато украшенного интерьера, и их декоративная функция подчеркивалась искусно сделанными позолоченными рамами.
Весенним днём молодой садовник наклоняется вперед, чтобы выпустить птицу на волю, его движения обрамлены изящной дугой пышного дерева над головой.
Уже здесь можно увидеть отблески уверенной техники Фрагонара в его работе с кистью и ярких цветовых контрастах — красная куртка молодого человека выделяется на фоне ясного голубого неба, а складки на его белых брюках тонко подчеркнуты мазками лавандового цвета.
Купаясь в лучах летнего солнца, женщина собирает виноград, складывая его в подол юбки.
Она с нежностью смотрит на маленького ребенка, запутавшегося в складках ее одежды, и в то же время, дразня, выжимает виноградный сок на младенца, лежащего перед ней.
На фоне пшеничного поля, освещенного ярким осенним светом, молодой человек задумчиво опирается на косу.
Колористический гений Фрагонара хорошо виден в потрясающей гармонии лимонно-желтого пиджака юноши и ярко-зеленой травы.
Серия вызывает в памяти смену времен года, от возделывания сада весной до сбора винограда поздним летом и надвигающейся прохлады осени.
Подборка статей о творчестве Жана-Оноре Фрагонара: