Пока тётушки хлопотали вокруг Татьяны, закрепляя фату, раздался входной звонок. Зоя пошла открывать. Распахнув дверь, она увидела Валентину и замерла, словно поражённая молнией. Та была одета в платье такой длины, что едва прикрывало пятую точку, с модной стрижкой и ярко накрашена. Казалось, она решила продемонстрировать всё, что было в её гардеробе и шкатулке: на шее, запястьях, пальцах – всё сверкало золотом, от массивных цепочек до колец с крупными камнями. В руках она держала букет, состоящий из пышных белых и алых роз, контрастирующих с её вызывающим нарядом. Увидев Зою, застывшую на пороге, небрежно махнула рукой и спросила:
— Что уставилась, первый раз видишь, что ли?
Зоя, оправившись от шока, съязвила:
— Да я чуть от блеска не ослепла. Ты что, решила прийти на свадьбу к Татьяне в таком виде?
— Много ты понимаешь, сейчас это последний писк моды. Мы недавно с Игорем были на Дне рождения у его знакомых. Так там все женщины были так одеты.
— Кстати, об Игоре, — тут же спросила Зоя. — Почему одна? Мужа куда дела?
Валентина, невозмутимо поправляя золотую цепочку на шее, ответила:
— Он к Усольцевым поехал, а оттуда в Михайловку, какие-то продукты отвезти нужно. Ну а я чего с ним околачиваться буду, я сразу сюда, к невесте.
Зоя лишь покачала головой, пропуская Валентину вперёд и закрывая за ней дверь.
Валентина прошла в квартиру, громко цокая высокими каблуками. Зайдя в комнату, где Наталья с Катериной о чём-то спорили, громко спросила:
— Ну что, где ваша красавица?
Татьяна, уже полностью готовая к выходу, выглянула из соседней комнаты.
— Валя, привет… — произнесла она, стараясь не показать, что её шокировал внешний вид подруги. — Спасибо, что пришла. А Игорь где?
— У Усольцевых, — машинально произнесла та, — потому что при виде наряда Тани лицо у неё вытянулось, а по щекам пошли красные пятна.
К ней подошла Наталья и проговорила:
— Валентина, как ты одета? Это же свадьба, а не гулянка в дешёвом кабаке. Замужней женщине не стоит выбирать такие наряды.
Валентина поджала губы, но тут же натянула на лицо улыбку:
— А что не так? Я уже говорила Зойке, что сейчас вся современная молодёжь так одевается. Вы что, не следите за модой?
Катерина, до этого молча наблюдавшая за происходящим, негромко заметила:
— В день свадьбы подруги нужно вести себя как-то скромнее.
— Да ладно вам, — махнула рукой Валентина, но видно было, что слова тётушек Татьяны её задели. — Я просто хотела выглядеть эффектно. Это же свадьба, а не похороны.
Она подошла ближе к Татьяне, оглядела её со всех сторон и скривив губы, произнесла:
— Танька, ну и наряд у тебя. Такая безвкусица. Зря ты согласилась, чтобы платье шила портниха свекрови. Ничего современного, какой-то прошлый век.
Татьяна на мгновение замерла, словно не веря своим ушам. Она оглядела себя в зеркало: белоснежное платье с изящной вышивкой по лифу и пышной юбкой. Это было именно то, о чём она мечтала.
— Валя, — тихо, но твёрдо сказала Татьяна, — мне нравится мой наряд. Он красивый, и я чувствую себя в нём невестой. А что касается моды… Я выхожу замуж не для того, чтобы выглядеть ультрамодной, а чтобы быть счастливой в этот единственный день в жизни.
Валентина хотела ещё что‑то сказать, но её перебила Наталья:
— Правильно, Таня. Ты прекрасна, и платье тебе очень идёт. Не слушай никого.
Катерина подошла к племяннице, поправила ей фату и ласково улыбнулась:
— Ты самая красивая невеста, какую я только знала. Максим влюбится в тебя ещё сильнее, как только увидит.
Валентина нервно переступила с ноги на ногу и запинаясь, произнесла:
— А что я такого сделала? Я просто высказала своё мнение, вот и всё.
Зое в этот момент хотелось взять её за шкирку и выставить за дверь, но она сдержала себя, чтобы не портить настроение Татьяне. В дверь снова позвонили и это было вовремя, потому что обстановка выглядела напряжённой. На этот раз открывать дверь пошла Катерина. Оказалось это приехали Иван с Мариной. Увидев дочь в свадебном наряде, они едва сдержали слёзы.
— Доченька, родная моя, какая же ты у нас красавица, — проговорила Марина, обнимая Татьяну. Потом оглянулась на присутствующих и попросила: — Девчата, милые, выйдите пожалуйста, на минутку. Нам дочку благословить надо.
Когда все вышли на кухню, Иван расстелил на полу овчинный полушубок, который привёз с собой, а Марина достала из сумки старую икону. Они попросили Таню встать на колени на полушубок.
Иван, перекрестившись, поднял икону и произнёс:
— Доченька, благословляем тебя на семейную жизнь. Пусть Господь хранит тебя и твоего супруга, пусть в вашем доме всегда будут мир, любовь и достаток. Будь верной женой, мудрой хозяйкой и любящей матерью.
Марина, едва сдерживая слёзы, добавила:
— Таня, милая, помни: семья — это труд. Слушайте друг друга, умейте прощать и никогда не давайте обидам вставать между вами. Мы с папой всегда будем рядом — поддержим, поможем, дадим совет, если понадобится.
Татьяна, опустив голову, тихо ответила:
— Спасибо, мама, папа. Я буду стараться быть хорошей женой и хранить нашу семью.
Иван помог дочери подняться, обнял её крепко, поцеловал в лоб:
— Вот и славно.
Когда родители вышли, Татьяна ещё на мгновение задержалась у зеркала. Она глубоко вздохнула и поправила фату. В это время в комнату заглянула Зоя:
— Ну что, готова? Машины уже подъехали. Слышишь, сигналят.
— Ой, что, уже, — растерялась Таня, — так быстро?
Зоя подошла, взяла её за руку:
— Ты правда очень красивая. И платье чудесное. Не обращай внимания на всяких… — она осеклась и поправилась: — На тех, кто не понимает настоящей красоты. Валька тебе просто завидует.
А в дверь в это время уже стучали, и слегка подвыпивший Севка требовал выдать им Татьяну.
— Нет, так не получится, — через дверь отвечала ему Наталья. — Её жениху заслужить нужно.
И начался выкуп невесты.
— Максим, слышишь? — произнёс Сева. — Там требуют выкупить невесту. И сколько вы за неё хотите? — спросил он через дверь Наталью.
— А пусть жених ответит, за что он полюбил нашу Танюшу?
— Ну… — Максим на мгновение задумался, и в голосе его зазвучала серьёзность. — За то, что она единственная и неповторимая. За её улыбку, которая может растопить любой лёд. И за то, что без неё мир какой‑то… бесцветный.
В комнате повисла тишина — настолько искренними были эти слова. Даже Валентина, до этого скептически кривившая губы, промолчала.
— Ладно, — кивнула Наталья. — Этот ответ принимается. Но это только первый вопрос! Теперь скажи: что ты подаришь нашей Тане в знак своей любви?
— Сердце, — не задумываясь, ответил Максим. — И всю свою жизнь. А ещё вот это.
Дверь слегка приоткрылась, и в щель просунулась рука с маленькой бархатной коробочкой. Зоя осторожно взяла её и передала Татьяне. Внутри лежало изящное золотое колечко с крошечным топазом — не дорогое, но явно выбранное с душой.
— О‑о‑о, — Наталья, смахнув слезинку. — Последний вопрос! Как ты докажешь, что будешь хорошим мужем?
— А я не буду доказывать, — уверенно ответил Максим. — Я буду им. Буду помогать, поддерживать, защищать. Буду слушать, когда она захочет поговорить, и молчать, когда нужно. Буду делить с ней и радости, и трудности. И каждый день буду стараться делать её чуточку счастливее.
Наталья переглянулась с Катериной, вздохнула и открыла дверь:
— Ну что ж… именно такой муж и нужен нашей племяннице.
Максим вошёл в комнату — в строгом чёрном костюме и с таким сияющим лицом, что все невольно заулыбались. Он на мгновение замер, увидев Татьяну в свадебном платье, а затем прошептал:
— Ты… ты просто невероятная. Я даже не представлял, что ты можешь быть ещё красивее.
Он подошёл ближе и осторожно взял её за руку.
Зоя поправила фату Марина перекрестила молодых и позвала всех за стол, чтобы перед Загсом угостить собравшихся. После регистрации по традиции молодожёны возложили цветы к вечному огню. Потом катались по городу, Максим на руках перенёс Татьяну через мост, и только после этого отправились в Михайловку праздновать свадьбу.
А там гостей уже ждали. Яков и Нина встретили молодых с караваем на расшитом полотенце.
— Ну, детки, — проговорила Нина, — кто больше откусит — тот и хозяин в доме будет!
Максим и Татьяна переглянулись, и не сговариваясь, откусили по куску почти одинакового размера, чем вызвали одобрительный гул гостей.