Глава 2
К вечеру небо над дорогой стало почти чёрным, а ветер усилился, неся с собой запах гари и чего-то сладковатого, неприятного. Джейк ускорил шаг, стараясь держаться ближе к обочине, где ещё можно было различить следы старой разметки. Он знал: ночью на открытой дороге быть опасно.
Впереди показался остов придорожного мотеля. Вывеска «Sunrise Motel» покосилась, буквы почти все выцвели, но часть неона ещё тускло мерцала, издавая тихое гудение. Джейк остановился, прислушался. Вокруг — ни звука, только ветер гудит в пустых окнах.
Он осторожно вошёл в холл. Пахло сыростью и плесенью. За стойкой регистрации лежал скелет, прикрытый остатками пледа. На стене висел календарь — октябрь 2019. Джейк провёл пальцем по пыльной поверхности, оставив светлую полосу. Тогда всё ещё казалось нормальным.
В одной из комнат он нашёл рюкзак с консервами и бутылку воды. Проверил — срок годности истёк, но выбора не было. В соседнем номере на полу валялась детская игрушка — плюшевый медведь с одним глазом-пуговицей. Джейк поднял его, зачем-то прижал к груди на мгновение, потом положил на кровать и вышел, стараясь не оглядываться.
Снова дорога. Ночь наступала быстро. Джейк решил заночевать в старом школьном автобусе, который стоял на обочине с распахнутыми дверями. Внутри было пусто, только на полу валялись обрывки газет и битое стекло. Он забился в угол, положил рюкзак под голову и попытался уснуть.
Но сон не шёл. В тишине ему мерещились шаги, шорохи, приглушённые голоса. Он то и дело открывал глаза, всматриваясь в темноту за окном. В какой-то момент ему показалось, что мимо автобуса кто-то прошёл — медленно, тяжело, будто волоча ноги.
Джейк замер, задержал дыхание. Сердце колотилось где-то в горле. Шаги стихли, но ощущение чужого присутствия не отпускало. Он сжал рукоять ножа и подумал: «Завтра надо быть осторожнее. Я не один на этой дороге».
За окном снова завыл ветер, и Джейк закрыл глаза, понимая: впереди — не только километры пустоты, но и те, кто выжил по-другому. Те, кто уже не был людьми.
Утро выдалось серым и промозглым. Джейк выбрался из автобуса, разминая затёкшие мышцы. Вокруг стояла такая тишина, что казалось, будто весь мир вымер. Он быстро перекусил холодной консервой, собрал вещи и двинулся дальше, стараясь не оставлять следов.
К полудню дорога вывела его к небольшому городку. Табличка на въезде гласила: «Добро пожаловать в Хоупвилл. Население: 1243». Буквы местами облупились, а цифра «3» была перечёркнута красной краской. Джейк остановился, внимательно осматривая улицы через прицел винтовки. Ни движения, ни дыма из труб, ни лая собак — только ветер гонял по асфальту обрывки пакетов.
Он вошёл в город, держась ближе к стенам домов. На главной площади стоял памятник какому-то фермеру с давно облезшей краской, а рядом — ржавый пикап с распахнутой дверью. В салоне лежала детская книжка-раскраска, страницы которой размокли от дождя.
Вдруг Джейк услышал звук. Тихий, едва различимый — будто кто-то скрёбся по металлу. Он замер, прижавшись к стене. Звук доносился из бакалейной лавки напротив. Медленно, стараясь не шуметь, он подобрался к витрине и заглянул внутрь.
В полумраке магазина кто-то был. Фигура, сгорбившись, копошилась у прилавка. Джейк не мог разглядеть лица, но движения были странными, дёргаными. Он поднял винтовку, прицелился.
— Эй! — крикнул он.
Фигура замерла. Медленно, очень медленно она повернулась. Джейк увидел бледное, измазанное грязью лицо с пустыми глазами. Кожа на щеке была разорвана, обнажая зубы. Существо издало низкий, утробный рык и бросилось к двери.
Джейк отскочил назад и побежал прочь по улице, слыша за спиной грохот ломающегося стекла и яростный рёв. Он петлял между домами, перепрыгивал через заборы, пока не оказался на окраине города. Только тогда он позволил себе остановиться и оглянуться.
Существо не преследовало его. Оно стояло посреди дороги и смотрело вслед, словно решая, стоит ли игра свеч.
Джейк тяжело дышал, сердце бешено стучало. Теперь он знал наверняка: «Оно» — не просто болезнь. Это было что-то новое, что-то страшное. И оно было повсюду.
Он поправил рюкзак и пошёл дальше, стараясь не думать о том, сколько таких тварей может скрываться в тишине брошенных городов. Впереди лежала долгая дорога к побережью. И теперь он понимал: выжить будет гораздо труднее, чем он предполагал.
Продолжение следует ....
Начать читать сначала 👇 🔔
Часть 3