Солнце уже не садилось — оно просто исчезало за серой пеленой, оставляя после себя лишь тусклое, безжизненное свечение. Небраска, когда-то край золотых полей и бескрайнего неба, теперь превратилась в кладбище цивилизации. Ветер гонял по пустым шоссе клубы пыли и обрывки газет, на которых уже никто не мог прочесть последние новости.
Джейк сидел на капоте ржавого пикапа, глядя на горизонт. Там, где раньше стояли фермы и ветряки, теперь чернели остовы зданий, похожие на гнилые зубы. Он не помнил, когда в последний раз слышал звук мотора, не принадлежащий его собственному. Тишина была оглушительной. Она давила на уши, заставляя вслушиваться в каждый шорох, в каждый скрип.
В руке он держал старую фотографию. На ней была она — улыбающаяся, с волосами, развевающимися на ветру. Тогда мир ещё был целым. Джейк убрал снимок в нагрудный карман, туда, где билось сердце. Теперь у него осталась только цель: добраться до побережья. Говорят, там ещё есть люди. Говорят, там есть надежда.
Он спрыгнул с капота, поправил ремень с кобурой и закинул за спину потрёпанный рюкзак. Пора было двигаться. Впереди лежала дорога, усеянная ржавыми остовами машин и костями прошлого. А за ней — неизвестность.
Джейк сделал первый шаг. Пепел под его ботинками тихо заскрипел, словно сама земля прощалась с ним.
Глава 1
Как всё начиналось....
Сначала никто не верил. В новостях говорили о вспышке странной болезни где-то на другом конце света, но жизнь в маленьком городке Небраски текла своим чередом. Люди ходили на работу, дети играли на улицах, а по вечерам над главной площадью всё так же загорались неоновые вывески закусочных.
Джейк помнил тот день, когда всё изменилось. Он сидел в мастерской, чинил старый трактор для мистера Харпера, когда по радио прервали эфир. Голос диктора дрожал: «...экстренное сообщение... неизвестный вирус... массовые случаи агрессии...» Джейк тогда только усмехнулся и выключил приёмник. Он не верил в конец света.
Но уже через неделю в город привезли первых заражённых. Их держали в школьном спортзале, обнесённом колючей проволокой. Люди собирались у забора, приносили еду, воду, одеяла. Никто не знал, что делать. Власти обещали помощь, но помощь не приходила.
А потом началось. Сначала это были слухи: кто-то слышал крики ночью, кто-то видел, как из спортзала выносили тела. А потом — тишина. И вдруг — паника. По улицам понеслись машины с мигалками, но сирены быстро стихли. Люди стали запирать двери, прятать запасы, бояться друг друга.
Джейк помнил, как однажды утром вышел на крыльцо и увидел, что соседний дом пуст. Дверь распахнута, внутри — следы борьбы. На асфальте — бурые пятна. Он не стал заходить внутрь.
Через неделю в городе не осталось ни электричества, ни связи. По ночам слышались выстрелы и крики. Джейк собрал всё, что мог унести, и ушёл из дома, который больше не был безопасным. Он шёл по пустым улицам, мимо брошенных машин и распахнутых дверей, и понимал: прошлого больше нет.
Он не знал, что стало с миром за пределами их городка. Но догадывался: везде теперь так же — тишина, пыль и страх.
Теперь он шёл вперёд. Один. По дороге, усеянной ржавыми остовами машин и костями прошлого. А за ней — неизвестность.
Продолжение следует ....
Часть 2