Когда в 1996 году Джон Ван Канегем «продался» издателю 3DO с потрохами, он не предполагал, что вся история его детища закончится в 2003 году. Ну, закончится для него, но продолжится для издателя Ubisoft. Как мы помним, после банкротства 3DO в 2003 году вся интеллектуальная собственность издателя пошла на продажу, в том числе собственность компаний, которые были этим издателем куплены в своё время. К данным компаниям относилась и New World Computing. Именно с 2003 года закончился классический золотой век брендов Might and Magic и Heroes of Might and Magic, который берёт своё начало аж с 80-х годов XX века. Началась эра Ubisoft со своими плюсами и минусами.
Но если бы не 3DO, кто знает, где бы сейчас были любимые нами «Герои Меча и Магии» и «Меч и Магия»? Может быть, мы получили бы новые шедевры. А вообще, зачем Джон Ван Канегем захотел продать свою успешную компанию, которая к 1996 году вовсе не была убыточной? И почему выбор пал на 3DO? И ещё один важный вопрос: а был ли 3DO в 1996 году столь перспективным издателем?
Почему продались?
Начнём с причин продажи. Сложно усидеть на двух стульях — не каждый может выдержать такое давление (или не каждый обладает растяжкой, достаточной, чтобы обе ноги касались двух стульев). И физически, и психически тяжело выполнять две работы одновременно. Вот и Канегем не справлялся с должностью тимлидера (то есть директора) и разработчика. Ведь начинал он именно как разработчик — это желание с годами не улетучилось. Плюс, если ты занимаешься издательством самостоятельно, то тебе самому приходится связываться с дистрибьюторскими сетями и магазинами. Так что будь добр — набирай цифры какого-нибудь местного «Эльдорадо» и предлагай им положить на полку свою игру. Если у тебя нет хватки или связей, то, скорее всего, магазин положит на тебя. В общем, всё это изматывало и отвлекало от любимого занятия Канегема — творить игры.
А у 3DO как раз были налажены все необходимые издательские связи — вот и ответ на вопрос, почему NWC выбрало данного издателя. Не в последнюю очередь, я уверен, в этом сыграл и так называемый «культ личности» основателя 3DO. Дело в том, что компанию в 1991 году основал великий и ужасный Трип Хокинс — человек, создавший ещё более великую и ещё более ужасную Electronic Arts, существующую и по сей день. Из EA Трип ушёл, но его опыт и его связи с дистрибьюторами остались. Ну ясное же дело, такой человечище обеспечит свой (и твой) бизнес только процветанием. Есть и другие причины, почему выбор Канегема пал на 3DO. Например, его оставили директором собственной компании и пообещали дать добро на создание проекта мечты — онлайновой ролевой игры во вселенной Might and Magic. Правда, насчёт последнего в итоге Канегема осадили и сказали, что нет денег на такой проект.
Крах консоли 3DO
А был ли 3DO при жизни праведным человеком перспективным издателем? Честно говоря, после изучения истории компании любой мало-мальски подкованный бизнесмен крепко бы задумался. Ведь свой путь 3DO начала с провала. Гражданин Трип Хокинс, покорив программный рынок со своей EA, захотел покорить «железный» рынок с новой игровой консолью. Трип одним из первых проложил путь в пятое поколение игровых консолей, но, к сожалению, путь этот оказался очень даже «bad». Напомню, что пятое поколение консолей стартовало в 1993 году и закончилось в 1998-м - в этом коротком промежутке своих конкурентов в пух и прах разнесла компания Sony со своей «игровой станцией». Но ведь Трип об этом ещё не знал. Да и далеко было до PlayStation — консоль 3DO вышла почти за два года до PS1.
Гениальность новой крутой консоли от 3DO заключалась не столько в мощи её железа, сколько в демократичной бизнес-модели: компания раздавала лицензии на производство консоли своим партнёрам, получая с них роялти за каждую проданную приставку, и заодно получая роялти с каждого диска с игрой, разработанной для консоли 3DO. Получается, что ты ничего не делаешь и получаешь бабки, но и твои партнёры довольны: игровые компании платят смешные три доллара за каждый диск произведённый для твоей консоли (что не сравнить с тем, как душили своих партнёров Сега и Нинтендо), а производители имеют в активе цельную игровую приставку без необходимости её придумывать с нуля. Первым, кстати, 3DO запустил Panasonic.
К сожалению, надёжный как швейцарские часы план затрещал по швам, не в последнюю очередь из-за такой бизнес-модели. Дело в том, что роялти за игры получала только 3DO, а не компания, которая эту консоль производит и продаёт. Как мы помним, самое ценное в приставке — это не она сама, а картриджи/диски с играми — вот что приносит основной доход. Многие компании даже продают приставки себе в убыток, чтобы потом отбиться за счёт игр. Поскольку доход от продажи игр забирала себе 3DO, чтобы не остаться в минусе, производитель сильно поднимал стоимость консоли, в результате чего она стоила в три раза дороже, чем приставки прошлого поколения (Сега Мега Драйв и Супер Нинтендо), и в два раза дороже, чем вышедшая двумя годами позже PlayStation. На старте Panasonic 3DO вообще стоила 700$ — космос.
В итоге дорогой приставке не удалось покорить сегмент богатых или заставить менее состоятельных людей раскошеливаться. Да, как-то она продалась (всего около 2 млн копий), заслужила свою похвалу, но после выхода PS1 стал очевиден полный провал. А из-за слабых продаж игры на неё практически не выходили, что ограничивало доход 3DO. Но, несмотря на скверное положение своей приставки, компания уже разрабатывала продолжение под кодовым названием «М2». Кстати, данный прототип помог остаться 3DO на плаву — они продали все свои наработки компании Matsushita (владельцы Panasonic) за 100 лямов, полностью отказавшись от консольной разработки. Благодаря этому в 1996 году 3DO наконец вышла в небольшую прибыль.
Издательская деятельность
Далее компания Трипа переключилась на издательскую деятельность, надеясь прийти к успеху в другой сфере — в которой они уж точно имели опыт. Были куплены несколько разработчиков, из которых самые известные — Cyclone Studios и New World Computing. Хотя 3DO и сама занималась разработкой игр. Получается, что Джон Ван Канегем продался издателю, у которого не так чтобы всё гладко было с финансами, и у которого не было ещё ни одного громкого хита. Уже на данном этапе стоило бы задуматься.
За всю свою издательскую деятельность, пожалуй, именно «Герои Меча и Магии» и «Меч и Магия» оставались главными флагманами 3DO, которые хоть как-то держали компанию на плаву. Отметим другие интересные проекты. Прежде всего это серия Uprising от Cyclone Studios — симулятор боевой машины и стратегическая игра, и всё в 3D! Я в Uprising никогда в жизни не играл, а вы? Отпишитесь в комментариях, как вам игрушка. К слову, последняя игра от Cyclone Studios — 3D-экшен Requiem: Avenging Angel на движке второго Quake. В данную игру я тоже не играл, но читал про неё в старом журнале «ЛКИ».
Другим важным брендом являлась серия Army Men — RTS про игрушечных солдатиков, которые воюют как настоящие. Под этим названием вышла куча игр, причём производства самой 3DO. Помимо множества спортивных игр (наследие EA) и спин-оффов серии Might and Magic (Crusaders, Legends, Warriors) под крылом 3DO имелась амбициозная MMORPG Meridian 59 — первая онлайновая ролевая игра с 3D-графикой. Вот её-то и приметил Джон Ван Канегем и на неё равнялся, думая о разработке собственной Might and Magic Online.
Как видим, набор игр звёзд с неба не хватал, и если убрать интеллектуальную собственность NWC, то положение 3DO стало бы совсем кислым. Именно поэтому им нужны были деньги, чтобы бросать их в постоянно горящую топку, оплачивая большой штат (около 500 человек), разрабатывая и издавая новые игры, дабы оставаться на плаву. Анализируя всё это, можно прийти к лёгкому волнению касательно своей будущей судьбы в данной компании. Финансовые проблемы начались уже в 2000 году — не помогли ни успешные HoMM3, ни успешные M&M 6–7. То есть уже в 2000-м 3DO стала стремительно пикировать вниз и доить все свои успешные серии, особенно детище Канегема.
Какая ирония: Джон продал свою компанию, чтобы получить творческую свободу и переложить ответственность за ведение финансов на других, но эти «другие», взяв бразды правления, лишили Канегема и его команду творческой свободы, диктуя, что и когда выпускать. Спору нет — уже во время издания Heroes of Might and Magic 2 компания 3DO очень помогла, потому что такого количества продаж, работая Канегем своими силами, он бы не добился. Но победа в битве стоила поражения в войне, войне за собственную независимость и интеллектуальную собственность. Я не могу сказать, какой выбор был у Канегема и между какими издателями он выбирал: быть может, он всё тонко рассчитал, но где-то просчитался, или попросту других вариантов не было (возможно, другие издатели лишили бы его поста директора). Как я уже писал выше, он очень хотел сделать онлайновую «Меч и Магию» благодаря опыту 3DO, и, возможно, это перевесило все минусы. Одно можно сказать точно: если внимательно ознакомиться с историей 3DO от момента её основания, то уже в 1996 году должны были возникнуть сомнения относительно сотрудничества с данным издателем.
Любители старых игр найдут много интересного в моей подборке