После окончания работы над Might and Magic V: Darkside of Xeen компания New World Computing и Джон Ван Канегем наметили следующую большую цель — создать онлайн-ролевую игру в мире Меча и Магии. Разработку начали в 1996 году, активная фаза продолжалась с 1997 по 1998.
Из интервью с Канегемом можно почерпнуть информацию, что глава NWC был уверен: будущее за онлайн-играми. А вдохновлялся он игрой Meridian 59. Давайте скажем несколько слов об этом проекте.
Meridian 59 — выпущенная в 1996 году первая 3D MMORPG с видом от первого лица. Кстати, игра живёт и поныне, но уже на open-source движке. Meridian 59 напоминает мне другие проекты, где тоже нужно было рубить от первого лица — Witchaven или Hexen. Забавно, что интерфейс этой MMORPG частично напоминает интерфейс Might and Magic VI: более половины экрана занимает карта мира и прочие элементы, а под игровой процесс отведена меньшая часть.
Знаете, кто был издателем Meridian 59? Компания 3DO. После выхода пятой части Меча и Магии Канегем решил продать свою студию издателю, и вот как он это комментирует:
"В период расцвета в New World Computing (NWC) работало более 100 человек. В 1996 году компания была продана 3DO по нескольким причинам. Бюджеты на разработку новых игр стремительно росли. Индустрия консолидировалась, стало сложнее бороться за место на полках магазинов — на рынок выходило множество новых компаний с огромными бюджетами и новой финансовой моделью. Я принял решение о продаже, чтобы сосредоточиться на создании игр, а не беспокоиться обо всех остальных аспектах управления издательским бизнесом."
К сожалению, беспокоиться об остальных аспектах стоило, потому что 3DO вело бизнес не так, как хотелось NWC. Прежде всего, они отменили создание Might and Magic Online, так как, по их мнению, бюджет на разработку можно было потратить на три проекта для PlayStation 2. Я пока не нашёл материалов по отменённой M&M Online, однако факт работы над игрой подтверждают слова Канегема и резюме некоторых разработчиков.
Дальше — больше. 3DO заставили разработчиков выпускать по игре в год, а не раз в два-три года, как раньше, чтобы увеличить продажи. Доходило до того, что на отдельные проекты давали всего десять месяцев. То, над каким продуктом работать в конкретный момент, определял отдел продаж. Давайте вновь обратимся к интервью с Джоном:
"Разработчики и руководство 3DO составляли списки продуктов, которые хотели бы или могли создать. Затем отдел продаж оценивал, сколько копий каждой из этих гипотетических игр сможет реализовать, и на основе этого определялся бюджет проекта — или вообще решалось, стоит ли его разрабатывать. Безумие!"
Понимаю, как непривычно чувствовал себя Канегем после многих лет работы в уютной компании, где они неспешно корпели над одним проектом за раз. Здесь же — игра по новым правилам, правилам рынка.
С одной стороны, жаль, что мечта главы NWC не осуществилась и мы не получили Might and Magic Online. Зато хорошо, что компания быстро перестроилась и выпустила легендарную Might and Magic VI: The Mandate of Heaven.
Идея онлайн-игры в мире Меча и Магии не умерла окончательно — через несколько лет свет увидел Legends of Might and Magic, о которой можно подробнее почитать здесь:
Интервью с Джоном Ван Канегемом от 2004 года:
Больше о играх серии Might and Magic: