22 апреля 1876 года Петр Чайковский в усадьбе Глебово под Тамбовом поставил последнюю точку в партитуре «Лебединого озера». Он писал балет по заказу московской дирекции императорских театров, но вместо привычного «танцевального аккомпанемента» создал настоящее симфоническое полотно – мощное, многогранное, с яркими лирическими темами, которые сразу запоминались.
Говорят, одним из главных источников вдохновения для композитора стало путешествие в Баварию в том же 1876 году. Чайковский был поражен замком Нойшванштайн – тем самым «лебединым замком», который строил для себя «сказочный» или «безумный» король Баварии Людвиг II.
Стены дворца были украшены сценами из вагнеровских опер, рыцарями, Граалем и лебедями. Сам Людвиг искренне считал себя «лебединым рыцарем» из старинной саги.
Эта романтичная и немного безумная история сильно поразила воображение Чайковского. Некоторые исследователи даже предполагают, что прообразом принца Зигфрида стал именно баварский монарх-мечтатель.
Вернувшись в Россию, Чайковский развил свой ранний юношеский балет «Озеро лебедей» в масштабное трагическое произведение. Так баварский «лебединый замок» спустя годы обрел бессмертие в русской музыке.
Однако при жизни композитора балет успеха не имел. Премьера 1877 года провалилась: критиковали и музыку, и хореографию. Только в 1895 году, уже после смерти Чайковского, брат Модест Ильич переделал либретто, а Мариус Петипа и Лев Иванов создали новую хореографию. Именно эта версия стала канонической и принесла «Лебединому озеру» мировой триумф.