Он стал королём в 15 лет. В 18 — разгромил огромную русскую армию под Нарвой, имея втрое меньше солдат. К 20 годам диктовал условия Европе.
Потом проиграл Полтаву. Бежал к туркам. Застрял в Османской империи на пять лет — сначала как почётный гость, потом как военнопленный. Устроил драку с янычарами, потерял кончик носа и сбежал, пересек Европу за 15 дней.
А погиб от пуговицы. Или от заговора.
Карл XII — последний европейский монарх, павший на поле боя. Шведский король, которого турки прозвали «Железная голова» (Demirbaş). И человек, который мог дважды жениться, но не женился ни разу.
Мальчик, которого готовили не к войне
Карл родился 27 июня 1682 года в Стокгольме. В тот день, по легенде, бушевала непогода, ветер срывал крыши, а на востоке зажглась звезда Львиное Сердце. Астрологи пророчили новорождённому бурную жизнь, полную приключений и славы.
Принц получил блестящее образование: знал латынь, немецкий, французский, разбирался в религии, истории, математике и физике. Но в 1697 году умер отец — Карл XI. Пятнадцатилетний подросток стал абсолютным монархом.
Что происходит, когда страной начинает править 15-летний юноша, который верит в предопределение и не собирается никого слушать? Правильно: начинается война.
Трёхминутный король и северная война
Сначала на Швецию напала коалиция: Дания, Саксония и Россия. 18-летний Карл ответил молниеносно. Высадился под Копенгагеном — Дания капитулировала. Затем двинулся на русскую армию, осаждавшую Нарву.
30 ноября 1700 года шведы (10,5 тысяч человек) атаковали русский лагерь (34–36 тысяч солдат). Наступали под прикрытием снежной пурги. Прорвали центр. Устроили панику. Русская армия побежала. Потери: 8 тысяч убитыми, вся артиллерия, 700 пленных.
После боя Карл снял галстук и обнаружил в нём пулю. Первая из пяти, что попали в него. Последняя станет смертельной.
Король решил: Пётр I больше не опасен. И двинулся на Польшу — наказывать саксонского курфюрста Августа II, который тоже претендовал на польский престол.
Польская мясорубка и потерянный союзник
С 1701 по 1706 год Карл гонял Августа по всей Польше. Захватил Варшаву. Разбил саксонскую армию при Клишове (12 тысяч шведов против 24 тысяч врага). Посадил на польский трон своего ставленника Станислава Лещинского.
Август запросил мира. Тайно. Карл продиктовал условия: Август отказывается от польской короны, разрывает союз с Россией и платит контрибуцию.
Но, не решаясь объявить о предательстве в присутствии русской армии, Август вынужден был участвовать в сражении при Калише. Русские под командованием Меншикова разбили шведов наголову. Однако это не спасло союз — Россия осталась одна против Швеции.
Полтава и бегство
В 1707 году Карл двинулся на Москву. Гетман Мазепа обещал помощь и зимовку. Король поверил. Связался с гетманом — и увяз в степях.
Зима 1708–1709 годов была страшной холодной. Шведы мёрзли, голодали, теряли обозы. Корпус Левенгаупта с провиантом и порохом разбили русские при Лесной. К Полтаве Карл подошёл с ослабленной армией.
27 июня 1709 года — генеральное сражение. Шведы атаковали русские редуты. Неудачно. Карл, раненный в ногу накануне, лежал на носилках и командовал. Русские построились в линию и перестреляли шведскую пехоту.
Всё кончилось за несколько часов. Карл собрал остатки армии — около полутора тысяч человек — и бежал на юг. К туркам.
«Железная голова» в Бендерах
Турки сначала приняли короля как почётного гостя. Карл поселился в лагере под Бендерами. И начал уговаривать султана начать войну с Россией.
Русско-турецкая война 1710–1713 годов — целиком его заслуга. Но султан Ахмед III быстро понял, что его используют. Приказал арестовать назойливого гостя.
Завязалась драка. Шведы отбивались от янычар. В перестрелке Карл потерял кончик носа. Легенда гласит, что турки, поражённые упрямством короля, прозвали его «Demirbaş» — «Железная голова».
Пять лет Карл провёл в Османской империи. Пока Швеция без короля теряла владения в Европе. Пока союзники предавали. Пока враги захватывали финские земли.
В 1714 году он бежал. Верхом. Через всю Европу за 15 дней.
Вернувшись в Швецию, Карл не стал отдыхать. Сразу начал войну с Норвегией (которая тогда была частью Дании). 11 декабря 1718 года осаждал крепость Фредрикстен. Стоял в передовой траншее. Пуля попала в голову.
Сразу пошли слухи: убили свои. Аристократы не хотели продолжать разорительную войну. В 1917 году эксгумировали останки и сделали рентген. Оказалось: пуля вошла слева (со стороны датских укреплений) и вышла справа. Входное отверстие было меньше выходного — что характерно для дальнего выстрела, а не для выстрела в упор.
Однако выходное отверстие находилось с противоположной стороны, которая в момент смерти была обращена к шведским позициям. Это породило слухи. Но, скорее всего, пуля срикошетила внутри черепа — такое бывает. А поля войлочной шляпы смягчили удар, из-за чего входное отверстие оказалось маленьким.
Но зачем шведской знати убивать короля, когда война и так почти проиграна? И почему они не сделали этого раньше — например, в Бендерах, когда он был без армии?
Несостоявшиеся жёны и наследие
Карл XII никогда не был женат. Известны две претендентки: Шарлотта Кристина Брауншвейг-Вольфенбюттельская (вышла за сына Петра I — царевича Алексея) и Мария Казимира Собеская (была на 14 лет младше, но свадьба расстроилась из-за войны).
Шведский король провёл 15 сражений. Никогда не использовал шаблонных приёмов. Недооценивал артиллерию — или не успевал её подтянуть из-за скорости маршей. Ел, как конь, не снимая шляпы. Спал в сапогах со шпорами.
Но факт остаётся фактом: Карл XII был последним европейским монархом, павшим в бою. А его знаменитый галстук с первой пулей и шляпа со смертельной — хранятся в музеях Стокгольма.
Можно ли считать великим полководцем человека, который выиграл почти все битвы, но проиграл войну и уничтожил свою страну?
Как вы думаете: Карл XII был гением или авантюристом, которому просто везло 20 лет?
Делитесь мнением в комментариях.