Возможно, это покажется странным сравнением, но когда в начале 1960-х годов на сцену вышли The Beatles, играя поначалу преимущественно чужие песни, они смогли сделать то, чего не удавалось ни одной группе до них. Затем они перешли к написанию собственного материала — и снова совершили революцию. За восемь лет они прошли путь от простеньких каверов до психоделического рока и даже заложили фундамент прото-хэви-метала (вспомните яростную «Helter Skelter»). Они не просто создали свой стиль, они изобрели музыкальный язык, которым рок-группы пользуются по сей день.
Что всегда удивляло историков музыки, так это то, сколько музыкантов, став свидетелями этого непостижимого величия, всё равно находили в себе смелость брать в руки инструменты. Они понимали, что, скорее всего, никогда не создадут ничего столь же новаторского, но все равно выходили на сцену. Была ли это юношеская бравада или просто непреодолимое желание испытать хотя бы десятую долю того восторга, который чувствовали Джон, Пол, Джордж и Ринго?
Как бы то ни было, тысячи групп выползли из подвалов и гаражей после The Beatles, и мир стал от этого только лучше. В конце концов, чтобы подарить слушателю чертовски мощный драйв, не обязательно переворачивать мир. Led Zeppelin добавили в микс блюз и тяжелое гитарное усиление, создав нечто невероятно сексуальное и новаторское. А следом за ними, в начале 1970-х, появилась целая плеяда британских хард-рок групп. Эти парни не были так удачливы или хорошо управляемы менеджерами, но они неустанно гастролировали, завоевывая свою аудиторию от города к городу, от клуба к клубу.
Одной из самых ярких, но парадоксально недооцененных групп той волны стали UFO.
Глава 1. Эмбриональная стадия и спейс-рок (1969–1973)
Группа UFO образовалась в Лондоне в 1969 году. Бессменным лидером и вокалистом стал Фил Могг, чья уличная харизма и специфический тембр позже станут визитной карточкой коллектива. Первые два альбома — UFO 1 (1970) и UFO 2: Flying (1971) — демонстрируют группу на стадии творческого поиска. Они играли смесь блюз-рока, спейс-рока и буги, пытаясь найти свое звучание.
Эти пластинки не были лишены интересных моментов. Например, на первом альбоме они выдали вдохновенную, тяжелую версию хита Эдди Кокрана «C'mon Everybody», которая напоминала паровой каток и вызывала ассоциации со знаменитым кавером Blue Cheer на «Summertime Blues». Это было круто, но вряд ли сотрясало устои музыкального мира. Группе нужен был катализатор.
Глава 2. Пришествие немецкого вундеркинда и «Phenomenon» (1974)
Все радикально изменилось в 1974 году. Группа подписала контракт с крупным лейблом Chrysalis Records и нацелилась на американский рынок. Но главным событием стал приход нового гитариста. На место ушедшего Мика Болтона группа переманила из немецкой группы Scorpions 18-летнего гитариста-вундеркинда — Михаэля Шенкера. Уже тогда имевший репутацию невероятно талантливого музыканта, Шенкер невероятно поднял ставки для UFO.
Результатом стал альбом «Phenomenon» (1974). Это был огромный шаг вперед, хотя пластинка всё ещё звучала как работа группы, которая только нащупывает свой путь, обретая уверенность с каждым шагом.
Альбом открывается простеньким буги «Oh My», затем сбавляет темп на «Crystal Light». Но когда из колонок вырывается рев бессмертной «Doctor Doctor» и звучит тяжеловесный рифф «Rock Bottom», становится абсолютно ясно — у этих парней огромный стадионный потенциал.
Интересный диссонанс возникал между музыкой UFO и оформлением их пластинок. Обложку для «Phenomenon» создала легендарная дизайн-студия Hipgnosis (известная своими мистическими работами для Pink Floyd, Led Zeppelin, 10cc и T. Rex). Глядя на их сюрреалистичные конверты, слушатель ожидал услышать нечто интроспективное, философское или угрожающее. Но UFO играли прямолинейный, честный рок. Тексты Фила Могга были лишены всякой таинственности, они пели о девушках, выпивке и рок-н-ролле. Песня «Rock Bottom» стала классическим клише рок-музыки 74-го года — времени, когда рок всё ещё жил в тени 60-х, но до панк-взрыва и Новой волны оставалось еще несколько лет.
Несмотря на это, на альбоме были настоящие жемчужины. «Too Young To Know» с её вкусными гитарными риффами и отличным вокалом должна была стать классикой радиоэфиров, а кавер на блюз Вилли Диксона «Built For Comfort» показал, что Фил Могг может дать фору любому белому блюзовому певцу Британии. Шенкер же оказался идеальным музыкальным фоном для Могга, обрушивая шквал виртуозных соло.
Глава 3. Набирая высоту — «Force It» (1975)
Через год группа выпустила «Force It» — альбом, который стал быстрее, громче и жестче. Фил Могг заметно прибавил в уверенности как вокалист, и группа зазвучала монолитно. К слову, на этот раз обложка от Hipgnosis (пара полуголых подростков, застигнутых в душе) идеально соответствовала дерзкому содержимому пластинки.
Трек «Shoot Shoot» вылетает из стартовых ворот как породистый скакун — группа работает на пределе возможностей, без единой осечки. В отличие от предыдущего альбома, здесь UFO сделали лишь одно отступление в сторону легкой поп-музыки (забывающаяся «High Flyer»), оставив остальные девять треков для чистого драйва.
Именно на «Force It» во всей красе раскрылся гений Михаэля Шенкера. Он не просто оказался гитарным героем; он доказал, что умеет играть в самых разных стилях — от блюза до акустики и гонзо-рока. Шенкер никогда не пытался украсть всё внимание. Его кредо было «Будь проще», он предпочитал экономичность экстравагантности, нанося точечные, стратегически выверенные гитарные удары (что прекрасно слышно в треке «Love Lost Love»).
Композиция «Out in the Street» с её переходами от элегичного фортепианного вступления к громоподобным пауэр-аккордам доказала: те, кто думает, что динамику «тихий куплет / громкий припев» изобрели Nirvana или Pixies, сильно ошибаются. А песня «Mother Mary» стала моментом, когда UFO ближе всего подобрались к величию Led Zeppelin.
Глава 4. «No Heavy Petting» и рождение «Белладонны» (1976)
В 1976 году, усилив состав клавишником Денни Пейронелом, группа выпустила дерзко названный альбом «No Heavy Petting».
UFO не собирались почивать на лаврах. Они утяжелили звук мощными риффовыми боевиками вроде «Natural Thing», «Can You Roll Her» и «A Fool In Love». В моменты, когда группа работала на полной мощности, мало кто в мире мог с ними сравниться. Им не нужны были студийные трюки или сложный имидж — они брали качеством написания песен.
Однако главным сюрпризом пластинки стали баллады. Раньше медленные композиции не были сильной стороной группы, но пронзительная «I'm A Loser» и роскошная «Belladonna» сломали этот стереотип.
История создания песни «Belladonna» заслуживает отдельного внимания. Во время сессий записи Фил Могг искал идею для песни о роковой, таинственной и холодной женщине. Перебирая варианты, он наткнулся на итальянское словосочетание «Bella donna» (прекрасная женщина). Оно идеально подошло.
Текст повествовал о боли потерянной любви: герой вспоминает былую страсть и не может понять, как его возлюбленная стала столь ледяной и отстраненной. «Не дотянуться, не дотронуться, как ты научилась так ненавидеть?» — пел Могг. Михаэль Шенкер написал для песни тревожную, завораживающую акустическую партию, которая перерастала в пронзительное электрическое соло, идеально передавая эмоции разбитого сердца.
Парадоксально, но на Западе песня осталась практически незамеченной. Лейбл не выпустил её в качестве сингла по коммерческим соображениям. Альбом продавался плохо, клипа на песню не сняли, и группа даже не включала этот шедевр в концертные сет-листы в 1970-х. В 2002 году журналисты спросили Фила Могга об этой песне, и он честно ответил: «Я даже не помню — о поклоннице она или еще о ком-нибудь. Я не переслушивал "No Heavy Petting" вот уже лет пять-шесть».
Глава 5. Железный занавес и советская «Мона Лиза» (1979)
Если на Западе «Белладонна» стала проходным треком альбома-неудачника, то за Железным занавесом её ждала поистине феноменальная судьба. Баллада каким-то образом попала в СССР и произвела эффект разорвавшейся бомбы.
В 1979 году популярнейший советский ВИА «Весёлые ребята» выпустил пластинку «Музыкальный глобус». Это был сборник кавер-версий западных хитов (наряду с Boney M, Smokie и другими). Обойти вниманием песню UFO советские музыканты не смогли.
Удивительно, но в условиях жесткой цензуры песню не стали переводить на русский язык и сочинять «отсебятину» (как это часто делали с другими треками). Текст сохранили на английском. Исполнил её Александр Барыкин, выдав потрясающий, почти истошный фальцет в проигрыше, который сделал советскую версию в чем-то даже более надрывной, чем оригинал. Многие меломаны до сих пор признаются, что инструментально и вокально версия «Весёлых ребят» звучит мощнее студийки UFO.
Однако релиз сопровождался чередой феерических ошибок со стороны фирмы «Мелодия»:
- Песню почему-то переименовали в «Мона Лиза», хотя героиня текста Могга не имеет отношения к Джоконде Леонардо да Винчи (она в тексте заказывает выпивку!).
- Автором песни на конверте был указан загадочный «Д. Бове». Советские меломаны быстро «расшифровали» это как Дэвид Боуи. Из-за этой опечатки тысячи фанатов в СССР годами безуспешно искали любимую балладу в дискографии Боуи, даже не подозревая о существовании UFO.
- В списке участников записи на обратной стороне конверта забыли упомянуть Александра Барыкина, который, собственно, и спел этот хит. При этом на групповом фото музыкантов на конверте Барыкин присутствует.
Все эти нелепые ошибки были исправлены только в 2008 году, когда «Музыкальный глобус» был официально переиздан на CD. С «Белладонной» в России произошла та же история, что и с песней «What Can I Do» группы Smokie — композиция, проходная на Западе, стала культовой в СССР.
Глава 6. Пик творческой формы: «Lights Out» и «Obsession» (1977–1978)
Вернувшись на родину, в 1977 году UFO выпустили шедевральный «Lights Out». Группа, усиленная мультиинструменталистом Полом Рэймондом, звучала максимально сфокусировано. Вокал Могга вышел на недосягаемый уровень. Альбом подарил фанатам боевики «Lights Out» и «Too Hot To Handle», а также великолепную балладу «Try Me».
Это был единственный альбом UFO, которому удалось пробиться в Топ-40 чарта Billboard в США (он занял 23-ю строчку). Но слушая этот звуковой штурм, задаешься вопросом: почему они не стали стадионными суперзвездами калибра Aerosmith? Музыкально «Lights Out» был вдвое сильнее альбома Aerosmith «Draw The Line», который продавался миллионными тиражами. Вероятно, дело было в нехватке скандального шоуменства, которое было у Стивена Тайлера.
Альбом «Obsession» (1978) группа записывала с уверенностью и развязностью королевских особ рока. Ни один предыдущий релиз UFO не открывался таким мощным хуком, как связка «Only You Can Rock Me» и «Pack It Up (And Go)».
На этом альбоме группа фактически создала чертеж для будущих поколений рокеров. Оркестровая композиция «Lookin' Out For #1» со своим среднетемповым грувом (под который удобно махать зажигалками) и симфоническими вкраплениями стала фундаментом, на котором в 80-х годах весь hair metal построит тысячи своих пауэр-баллад.
Глава 7. Триумф на сцене и распад классического состава
К концу 1970-х группа неустанно гастролировала, собирая огромные залы, что сильно контрастировало с их умеренными продажами пластинок. Чтобы зафиксировать эту живую энергию, в 1979 году UFO выпустили концертный двойной альбом «Strangers In The Night».
Живые версии «Too Hot To Handle», «Lights Out», «Natural Thing» и «Mother Mary» на голову превзошли свои студийные оригиналы. В эпоху, когда концертные альбомы могли превратить малоизвестные группы в мировых суперзвезд (как это случилось с Питером Фрэмптоном или Cheap Trick), это был лучший шанс UFO на глобальный прорыв.
Однако именно в этот момент фундамент группы рухнул. Михаэль Шенкер принял решение покинуть UFO. Отношения в коллективе давно были напряженными. Шенкер жаждал личной славы, его раздражало отсутствие масштабного коммерческого прорыва, а эго разрослось до небес. Кроме того, сказались личные проблемы и языковой барьер.
Для группы это не стало большим сюрпризом. Оставшиеся музыканты восприняли уход Шенкера как возможность вернуть себе контроль над творчеством. Теперь они могли двигаться в любом направлении — что они и сделали, пригласив на место продюсера следующего альбома легендарного «пятого битла» Джорджа Мартина.
Эпилог. Наследие группы
UFO так и не собрали стадионы уровня Уэмбли, но их вклад в рок-музыку трудно переоценить. Они стали важнейшим связующим звеном между хард-роком 70-х и Новой волной британского хэви-метала (NWOBHM). Лидер группы Iron Maiden Стив Харрис перенял многие вокальные мелодии у Фила Могга, гитарист Metallica Кирк Хэммет неоднократно называл Шенкера своим учителем и регулярно играет риффы UFO на концертах, а лидер Megadeth Дэйв Мастейн считает ранние альбомы британцев эталоном гитарной музыки.
Группа пережила множество смен состава, взлетов и падений. Лишь в мае 2018 года Фил Могг официально объявил, что завершит историю UFO после финального тура в 2019 году.
Что же касается «Белладонны», то неувядающая народная любовь к этой песне в России и Восточной Европе в итоге дошла до самих музыкантов. В 2014 году, осознав масштаб популярности этой композиции за рубежом, UFO наконец-то впервые включили её в свой концертный плейлист. Спустя почти 40 лет после написания, загадочная и прекрасная «Belladonna» прозвучала со сцены, отдав долг самым преданным слушателям, бережно хранившим её все эти годы.
А как вы относитесь к творчеству группы UFO? Какая версия «Белладонны» вам ближе — мистический оригинал британских рокеров или надрывный кавер от советских «Весёлых ребят»? Делитесь своим мнением и воспоминаниями в комментариях! И обязательно подписывайтесь на канал, чтобы не пропустить новые захватывающие истории, разборы альбомов и неожиданные факты из мира рок-музыки. Впереди еще много крутого!