Окислительный стресс – это дисбаланс между количеством свободных радикалов и антиоксидантной способностью организма. Он возникает, когда скорость образования свободных радикалов превышает антиоксидантный потенциал клеток. Свободные радикалы – высокореактивные (агрессивные) молекулы, и все же они не являются «абсолютным злом». Они представляют собой естественный побочный продукт клеточных процессов и в ряде случаев играют важную роль для поддержания нашего здоровья: например, помогают бороться с инфекцией. Важно понимать, что вредны не сами свободные радикалы, а их избыток: когда реактивных молекул слишком много, повреждаются клеточные структуры и даже ДНК, повышается риск сердечно-сосудистых, нейродегенеративных и онкологических заболеваний. В дополнение к этому окислительный стресс активирует сигнальные пути, которые содействуют воспалению – и это приводит к ещё большему повреждению тканей. Окислительный стресс – одна из основных причин старения организма. Есть несколько факторов, кот