Дядя, дядя, разве так заключают сделки? И ещё называете себя взрослым человеком?
За спиной Сергей Иванович услышал тонкий детский голос. Он только что вышел из ресторана, где завершил крупное и, как ему казалось, весьма удачное соглашение, и в прекрасном настроении направлялся к своей иномарке. Водитель уже прогревал автомобиль и ждал начальника.
– Это ты мне? - строго спросил он, обернувшись к девочке лет девяти, которая позволила себе говорить с ним в таком тоне. - Ты вообще кто такая?
Девочка куталась в тонкую розовую куртку и то и дело поправляла большую шапку, сползавшую ей на глаза. Она шмыгнула носом и уже чуть тише, но по-прежнему уверенно ответила:
– Меня зовут Лиза. Вас обманули, а вы подписали бумаги.
– Кто именно меня обманул?
– Те двое дядей. Один лысый, другой в очках.
Она имела в виду двух его партнёров, с которыми он совсем недавно заключил контракт.
– И чем ты это подтвердишь? - холодно спросил Сергей Иванович. - А если ты всё это сочинила, я вызову полицию, попрошу найти твоих родителей, и тогда тебе придётся отвечать за свои слова.
Он уже начинал раздражаться. Ему было непонятно, как эта девочка вообще решилась так с ним разговаривать.
– А если я не придумала, купите мне два клубничных пирожных. Одно мне, другое маме. Договорились?
– Хорошо, показывай свои доказательства.
– Вот, посмотрите.
Лиза протянула ему старенький телефон.
– Я записала их разговор, пока вы уходили. Они говорили о вас, когда вас не было рядом.
Пока Сергей Иванович отлучался, между лысым мужчиной и тем, что был в очках, действительно состоялся разговор.
– Ну что, как думаешь, попался? Подпишет сразу или всё-таки решит ещё почитать?
– Конечно подпишет. Ты так ловко всё ему объяснил, что он тебе поверил. Удивляюсь, куда только его юристы смотрели. Хотя нам это только на пользу, если у него такие специалисты.
– Да не у него плохие специалисты, это мы всё грамотно составили. Там всё так запутано, что с первого взгляда и не разберёшься. Столько скрытых условий. Сейчас подпишет, пройдёт десять дней, и всё. Потом ищи концы. Я после этого хоть на море уезжай. Нам этих денег хватит надолго. А он не разорится, поделится.
На этом запись обрывалась.
– А потом вернулись вы, - закончила Лиза.
Сергей Иванович нахмурился, потом внимательно посмотрел на неё.
– Так, а ты вообще кто? И зачем всё это снимала? Ты работаешь на кого-то?
Он рассердился, но одновременно был потрясён, потому что речь действительно шла о больших деньгах.
– Я ни на кого не работаю. Почему вы кричите? Может, лучше купите мне что-нибудь вкусное, а я вам всё объясню?
– Говори сейчас и не пытайся торговаться. Кто тебя попросил это снять? Или ты следила за мной?
– Если бы я на кого-то работала, моя мама не мыла бы полы в этом ресторане. Она здесь трудится, а я жду её под лестницей и смотрю на людей. Если кто-то кажется мне подозрительным, снимаю на телефон. Я представляю, что я сыщик и ищу тех, кто замышляет нехорошее. Мне нравится такая игра. А ещё мама здесь ест и со мной делится.
– А дома ты почему не сидишь?
– У нас в коммуналке сосед очень шумный, постоянно кричит, и мама боится оставлять меня одну. Поэтому я или в школе, или здесь, рядом с ней.
– Понятно. Перешли мне это видео на этот номер.
Он протянул ей визитку.
– Ладно, мне пора.
Сергей Иванович резко развернулся и пошёл к машине.
– А клубничное пирожное? - крикнула ему вслед девочка. - Вы что, меня обманули?
– Лиза, ты чего кричишь?
На пороге появилась женщина в спортивных брюках и рабочем халате.
– Я же просила тебя не выходить на улицу. Холодно ведь. Быстро возвращайся. Ещё не хватало, чтобы тебя здесь заметили.
– Мам, я этому дяде помогла, а он даже спасибо не сказал.
– А ты что, помогаешь ради благодарности? Сколько раз я тебе объясняла, помогать нужно просто так, от души, а не ради награды. Сделала добро, и иди дальше спокойно.
– Ну да, буду, как ты, всем помогать бесплатно. Поэтому мы так и живём.
– Не говори глупостей. Живём как умеем. Зато чужого не берём. У других своя жизнь, у нас своя. Всё, хватит разговоров. Иди на кухню. Я оставила тебе поесть. Потом сядешь на своё место, и чтобы тебя никто не видел. Уроки тоже кто-то делать должен.
Лиза послушно пошла на кухню. Пока мама была занята, она достала из кармана визитку и отправила видео.
Ну и пусть подавятся своими клубничными пирожными. Мы себе тоже когда-нибудь купим.
Лиза очень любила сладкое, но дома оно появлялось редко. Они с мамой, Олей, жили в бедной коммунальной квартире на окраине города. Для Ольги, которая выросла в просторной родительской квартире, это стало серьёзным испытанием, которое она, однако, переносила стойко.
Замуж она вышла сразу после окончания филологического факультета. Ей советовали остаться в аспирантуре, заниматься наукой, писать статьи и готовить диссертацию. Ольга всерьёз интересовалась поэзией Серебряного века, имела собственный взгляд на многие литературные вопросы и вполне могла добиться заметных успехов в филологии.
Но всё изменило чувство. Она познакомилась с Игорем, главным хулиганом района, который учился в техникуме и собирался стать автослесарем. Он не читал Пастернака, зато умел красиво ухаживать, дарил огромные букеты, сорванные на городской клумбе, и уверял:
– Я свою девочку хоть на целый месяц в Сочи увезу.
Оля влюбилась, потеряла голову и поверила ему. От этого брака её отговаривали и родители, и друзья, но она стояла на своём.
– Олечка, ну одумайся, - почти плача говорила мать. - С кем ты связываешься? Он же по полиции ходит отмечаться. Посмотри лучше на Серёжу с инженерного. Прекрасный парень, и ты ему очень нравишься. Он бы тебя на руках носил.
– Мам, этот твой Серёжка - скучный отличник в очках. Я таких на филфаке насмотрелась. Они сидят над книжками, а потом всю жизнь работают за копейки. Я так не хочу. Я хочу яркой жизни, хочу летом целый месяц проводить у моря. Твой Серёжка мне этого не даст. А Игорь даст. Он ради меня всё сделает. Вот посмотри, какое кольцо он мне подарил. Золотое, а не пустяк какой-нибудь.
– Да где он его взял, ещё вопрос.
– Ну конечно, у тебя он во всём плохой. Но я всё равно буду с ним. И я буду счастлива.
Они поженились и стали жить вместе. Деньги у них водились, хотя Игорь нигде официально не работал. Оля хотела устроиться в школу, но муж воспротивился.
– Моя девочка работать не будет. Она создана для красивой жизни.
Вскоре Ольга ждала ребёнка, а потом родилась Лиза. Игорь радовался и приносил своим девочкам всё лучшее, что мог. Когда родителей Оли не стало, молодая семья переехала со съёмного жилья в большую квартиру в центре города, которая раньше принадлежала её родителям. Сначала всё складывалось хорошо, но потом Игорь стал другим: нервным, вспыльчивым, раздражительным.
Они строили планы, собирались летом поехать к морю, думали даже о даче, где можно было бы жить по нескольку месяцев. А потом Игорь внезапно исчез. Однажды вечером он позвонил и сказал, что срочно уезжает в другой город по делам. Такое уже бывало, поэтому Оля не насторожилась. Но больше он не вернулся.
Она обратилась в полицию, обзвонила его друзей, и кто-то из них намекнул, что Игорь оказался в тяжёлой истории, занял большую сумму и поспешно покинул страну. В полиции толком ничего не выяснили.
Через три месяца в дверь позвонили. Оля решила, что наконец вернулся муж, но на пороге стояли серьёзные люди, у которых Игорь брал деньги. Они потребовали вернуть долг, пригрозили, и Ольга поняла, что выбора у неё нет. Ради безопасности своей дочери и себя она быстро продала квартиру и расплатилась.
Через два дня, когда деньги были отданы, а у неё самой уже почти ничего не осталось, пришло сообщение с иностранного номера:
Спасибо. Ты у меня самая лучшая.
Похоже, так Игорь с ней простился. Он оставил её ни с чем.
Из-за отсутствия стажа и утраченной квалификации Ольга долго не могла найти достойную работу. Но жить было нужно, ведь на руках была Лиза. Сначала она устроилась кассиром, потом пошла мыть полы в ресторане. Платили примерно так же, зато там кормили, а значит, можно было меньше тратить на продукты.
За стеной, в соседних комнатах коммуналки, жили неблагополучные люди. Они постоянно шумели, устраивали скандалы, и оставлять дочь одну Ольга не решалась никогда. Все ценные вещи она брала с собой.
Лиза уже училась в школе и была девочкой удивительно сообразительной и деятельной.
– Вся в отца, - со вздохом говорила Оля.
Самого Игоря она к тому времени давно перестала вспоминать с обидой. На это у неё просто не оставалось сил. Все мысли были только о том, как жить дальше и где взять денег.
На следующее утро зазвонил телефон Лизы.
– Да, здравствуйте. Да, можем прийти. Говорите адрес.
Потом девочка радостно закричала:
– Мам! Это тот вчерашний дядя. Сергей Иванович. Он просит, чтобы мы обе пришли к нему.
– Вот и доигралась ты в своих сыщиков, - встревоженно сказала Оля. - Сейчас ещё и мне достанется за то, что ты снимала его тайком. А если он пожалуется хозяину ресторана, я и вовсе останусь без работы.
– Мам, ну что ты сразу о плохом думаешь? Он вообще-то обещал клубничное пирожное, если я не соврала. А я сказала правду.
– Замечательно. Теперь ещё из-за этих пирожных ехать через весь город.
– Хочешь, я сама съезжу?
– Вот ещё. Одну я тебя точно не отпущу. Собирайся.
Они приехали в новый район, застроенный современными высотками со стеклянными фасадами. В одной из них и располагался офис Сергея Ивановича. У входа их уже ждал молодой человек в деловом костюме.
– Добрый день. Пойдёмте, вас ждут.
Оля чувствовала себя неловко среди дорогих интерьеров и прекрасно понимала, что в своей простой, поношенной одежде здесь выглядит чужой. Лиза, напротив, держалась свободно. Она с любопытством разглядывала всё вокруг и уверенно шагала за сопровождающим. Казалось, ничто её не смущало.
Наконец перед ними распахнулись большие стеклянные двери, и они вошли в кабинет.
– Добрый день, рад вас видеть.
Сергей Иванович встал из-за стола и пошёл им навстречу.
– Проходите. И прости меня, милая, что вчера так поспешно уехал и ничем тебя не угостил. Я помню свои обещания.
Лиза сразу просияла, а Оля смотрела на него, не отрываясь.
– Серёжа... это ты?
– Я... Простите, а вы кто?
– Не узнал? Это я, Оля.
– Оля? Вот это да... Прости, я действительно не сразу понял. Ты очень изменилась. Сколько же лет прошло? Больше пятнадцати?
– Пожалуй, даже больше.
– Вот это время летит. Проходите, садитесь. Сейчас принесут чай и сладости, и мы спокойно поговорим.
Лиза устроилась в большом мягком кресле. Оля села рядом, буквально на самый край. Находиться рядом с ухоженным, уверенным в себе Сергеем ей было непросто. Она невольно подумала: вот тебе и тихий отличник с инженерного.
– Угощайтесь, - сказал Сергей Иванович. - А я объясню, зачем вас пригласил. Начнём с главного. Лиза, ты даже не представляешь, какую помощь мне оказала. Ты фактически спасла значительную часть моего дела. Те люди оказались крайне нечестными, при этом очень изобретательными. Они придумали сложную схему. Формально всё выглядело законно, но там была серьёзная ловушка. Если бы я не узнал об этом вовремя, последствия были бы очень тяжёлыми.
– А чем вы занимаетесь? - спросила Лиза, откусывая большой кусок эклера. - Ой, как вкусно! Мам, попробуй скорее.
– Лиза, ешь спокойно и веди себя аккуратнее, - тихо сказала Оля. - Прости нас, Серёж. Она просто очень любит сладкое, а я редко могу её побаловать.
– Да перестань. Пусть ест сколько хочет. Если нужно, принесут ещё. Оля, и ты не стесняйся, пей чай. А тебе, Лиза, отвечаю: я строю дома. Точнее, управляю людьми, которые их строят. И построили мы уже немало.
– Неплохо, - с важным видом заметила девочка.
Сергей рассмеялся.
– Смотрю, ты человек серьёзный.
– Я люблю, когда всё по делу.
– Это мне нравится. Поэтому у меня есть для тебя деловое предложение. Я хочу, чтобы моя компания полностью взяла тебя под опеку: обучение, языковые курсы, врачи, одежда, всё необходимое. Что скажешь?
– Мне нравится! - сразу ответила Лиза. - Я школу вообще не люблю. У нас там такие мальчишки учатся. Один у другого телефон стащил, и они прямо во дворе сцепились.
– Это я легко могу представить, - улыбнулся Сергей. - Но всё же мне важно услышать и твоё согласие, Оля.
– Я согласна, - сказала Лиза раньше матери. - Только можно попросить ещё кое о чём?
– Конечно, слушаю.
– Вы сказали, что строите дома. А у вас не найдётся для нас какой-нибудь маленькой квартиры? Мы бы платили, но немного.
– Лиза, что ты такое говоришь! - вспыхнула Оля. - Серёж, не слушай её. Мы ни в чём...
– Оля, информацию, которая меня выручила, предоставила Елизавета, - мягко перебил он. - Так что переговоры я вправе вести именно с ней. Лиза, отвечаю: квартиру для вас мы подберём. И условия тоже обсудим. Вас, наверное, совсем измучили соседи?
– Совсем, - тихо сказала Оля, и неожиданно для самой себя расплакалась.
– Всё решим. Не переживай.
Он посмотрел на неё внимательно, потом после короткой паузы обратился к Лизе:
– Кстати, у нас здесь есть детская комната и большая кухня, где всегда полно всяких угощений. Может быть, сходишь с моим помощником на экскурсию?
– А пицца там есть?
– Прямо сейчас, возможно, нет. Но её могут заказать.
– Тогда я согласна.
– Вот и отлично. А мы пока с твоей мамой поговорим о работе. Только о работе.
Когда Лиза вышла, Сергей достал бутылку коньяка и налил немного себе и Оле.
– Как ты живёшь?
– Не очень. Много лет одна воспитываю дочку. Осталась без жилья, без нормальной работы, без денег. В общем, держусь как могу. Полы мою, иногда листовки раздаю. Лиза мне во многом помогает. Без неё я бы, наверное, совсем сдалась. А ты?
– Внешне всё благополучно, но у меня тоже непростая история. Я тоже один воспитываю дочь. Жена ушла к молодому человеку. Мы с ребёнком ей стали не нужны. А когда-то я был готов для них на всё. На одну зарплату далеко не уедешь, стал искать дополнительные заработки, а потом из этого выросло дело, которое вчера спасла твоя дочь. Ты даже не представляешь, что она для меня сделала. Я этого никогда не забуду.
– Она умная девочка. Надеюсь, её жизнь будет легче моей.
– Мне кажется, для тебя тоже ещё не всё потеряно, Оля. Знаешь, если бы ты тогда не предпочла другого, я, возможно, так и не стал бы тем, кем стал.
– Я тебя не бросала. Мы ведь даже не были вместе. Ты просто ухаживал за мной, а я любила другого. До сих пор сама не понимаю, как так тогда ослепла.
– А я тебя всегда помнил. У тебя и сейчас та же улыбка. И глаза всё те же, зелёные. Только раньше они смеялись, а теперь будто устали.
– Ты, оказывается, очень внимательный.
– Оля, как и обещал, я помогу вам с квартирой и возьму эти расходы на себя. Буду помогать из благодарности Лизе и в память о том времени, когда мы были знакомы. И с работой тоже помогу. Мне кажется, филолог с красным дипломом не должен мыть полы в ресторане.
Он сдержал слово.
Оля с дочерью переехали в хорошую квартиру в благополучном районе. Сергей взял на себя расходы, связанные с Лизой, помог Ольге устроиться в университет на кафедру русской литературы и вернуться к работе над диссертацией. Тогда она с особенной ясностью поняла, как сильно скучала по науке, книгам и своему любимому литературному периоду.
Сергей часто заезжал к ним на чай, иногда один, иногда со своей восьмилетней дочерью Надей. Надя и Лиза быстро нашли общий язык, и пока девочки играли в детской, Оля и Сергей сидели на кухне за чаем и подолгу разговаривали.
Однажды он сказал:
– Знаешь, мне рядом с тобой очень хорошо. И только теперь, спустя столько лет, я понял, что всё в жизни приходит в своё время. Именно тогда, когда должно прийти. А если нам кажется, что что-то случилось не так, значит, мы просто ещё не увидели всей картины.
– Мне тоже хорошо рядом с тобой, - ответила Оля. - Теперь я понимаю, насколько тогда ошибалась. Но в тот момент я выбирала сердцем.
– А что говорит твоё сердце сейчас?
– Что рядом со мной человек, которого я люблю. Настоящий, искренний, заботливый. Тот, ради кого хочется делать добро и быть счастливой.
– Значит, сердце тебя не обманывает.
Со временем Лиза и Оля переехали к Сергею и Наде, и все они стали жить одной большой, тёплой и дружной семьёй. Лиза очень гордилась тем, какая у неё замечательная сестра и какой у неё замечательный папа.