Юля уже не могла с уверенностью сказать, в какой именно момент её прежняя жизнь осталась позади и когда была перейдена та самая черта, после которой всё пошло иначе. Возможно, перемены начались после выкидыша, и именно тогда между ней и Артёмом возникла непреодолимая трещина. А может быть, ей лишь хотелось верить, что когда-то между ними действительно была настоящая близость.
Юля была единственной дочерью в семье обеспеченных и уважаемых людей. Её отец был крупным предпринимателем, мать - опытным юристом. С детства она жила в достатке, под надёжной родительской защитой. Когда девушка однажды объявила, что мечтает стать писательницей, родители не стали её отговаривать.
– Ты должна сама пройти свой путь и понять многое в этой жизни, - сказали они. - Мы не будем убеждать тебя отказаться от этой идеи. Если ты ошибёшься, это будут твои собственные выводы. Но за советом и поддержкой ты всегда можешь прийти к нам.
Юля поступила на филологический факультет престижного университета, успешно окончила его, а затем в течение года работала редактором в издательстве. Позже она начала писать короткие рассказы, которые стали появляться в литературных сборниках.
С Артёмом она познакомилась именно там. Он трудился курьером: привозил рукописи, письма и документы. Происходил он из небогатой семьи и с юности привык полагаться только на себя. Артём был целеустремлённым, напористым и умел выстраивать полезные связи. Работая курьером, он постоянно расширял круг знакомств и старался использовать каждый шанс.
Однажды, в дождливый день, он подвёз Юлю домой из редакции. Тогда он ещё не знал, что эта случайная поездка станет для него поворотом к совсем иной жизни. По дороге они разговорились так увлечённо, что незаметно проехали нужный дом.
– Вот ведь как вышло, мы с вами так заговорились, что проскочили мой поворот, - рассмеялась Юля. - И дождь, кстати, уже закончился. Наверное, я дальше дойду сама.
– Ну уж нет, - возразил Артём. - Это моя вина, значит, мне и исправлять.
Он развернул машину и вскоре остановился у её дома. Выйдя первым, открыл дверцу и подал руку.
– Прошу.
– Большое спасибо, - ответила Юля. - Если бы не вы, я бы насквозь промокла.
Теперь она смогла рассмотреть его внимательнее. Высокий, крепкий, подтянутый. Одет без показного лоска, но аккуратно и добротно. На смуглом лице особенно выделялись голубые глаза, а когда он улыбался, на щеках появлялись маленькие ямочки.
– Не стоит благодарности, - сказал Артём с лёгкой улыбкой. - Может быть, когда-нибудь вы и обо мне напишете в своём рассказе.
– Чтобы о ком-то писать, нужно сначала узнать человека получше, - заметила Юля.
– Тогда приглашаю вас куда-нибудь, - оживился он. - Например, в ресторан.
Но, заметив, что эта идея её не вдохновила, тут же замолчал.
– Не люблю такие места, - пояснила девушка. - Вся эта внешняя роскошь и показность не по мне. Я больше люблю что-то простое и естественное.
Артём приподнял брови.
– А если конная прогулка?
– Это было бы замечательно! - искренне обрадовалась Юля. - Я давно хотела покататься верхом.
С этого и начались их встречи. Через полгода Юля уже знакомила Артёма с родителями. К тому времени он и сам понимал, что она вовсе не так проста, как показалось в самом начале. А познакомившись с её семьёй, окончательно в этом убедился.
Родители Юли не были людьми предвзятыми. Её отец, как и Артём, всего добился самостоятельно и женился только тогда, когда уже крепко стоял на ногах. Мать Юли к моменту знакомства с будущим мужем была состоявшимся юристом. Их союз действительно можно было назвать равным.
Приглядевшись к Артёму, отец Юли увидел в нём деловую хватку и предложил помочь с началом собственного дела. К тому времени молодой человек уже сделал Юле предложение, и она ответила согласием. Свадебным подарком молодым стал стартовый капитал для бизнеса Артёма. Он воспользовался этим умело и уже через несколько лет вошёл в число заметных предпринимателей города.
Юля же продолжала писать. Её рассказы выходили небольшими тиражами и находили своего читателя. Шли годы. И лишь спустя восемь лет брака она наконец забеременела. Но этой надежде не суждено было исполниться. Ребёнок не появился на свет, а потеря на раннем сроке тяжело сказалась на её состоянии. Несколько месяцев Юлю сопровождали клиники, капельницы и препараты, помогающие справиться с тяжёлым душевным состоянием.
Артём в это время смотрел на неё с холодным раздражением. В нём уже давно не осталось той теплоты, что была прежде. Их чувство выветрилось и уступило место привычке, в которую всё сильнее примешивалось внутреннее недовольство. Он не забывал, что когда-то зависел от Юли и её семьи, хотя все прежние обязательства давно были закрыты. Однако сама мысль о том, с чего он начинал и чьей поддержкой воспользовался, продолжала его задевать.
Всё чаще он думал о разводе. Ему хотелось отсечь от себя прошлое, в котором он был простым курьером, и не оставлять рядом человека, напоминавшего о том времени. Но была одна проблема: при расставании Юля имела право на половину совместно нажитого. А делиться тем, что он считал своим личным достижением, Артём не собирался.
Он мерил шагами кабинет, раздражённо размышляя:
– Почему я должен отдавать половину? Я сам всё выстроил, своим умом, своими руками. А она что? Сидела и писала свои тексты. Кому они вообще нужны?
Постепенно в его голове начала складываться новая мысль. Состояние Юли после пережитого было известно. А если использовать это? Нужны только подтверждения, материалы, факты, которые можно будет представить в нужном свете.
Пока он думал, где найти человека для слежки за женой, случай сам подбросил ему удобную возможность.
В офисе прорвало трубу. На вызов приехал молодой сантехник. Он быстро устранил течь, заменил всё необходимое и, закончив работу, присел на ступенях у входа. Артём, стоявший у окна кабинета, невольно услышал его разговор по телефону.
– Валентина Сергеевна, я понял... Я найду деньги, обязательно. Только не отменяйте лечение Стёпы. Что значит полгода? Но ведь раньше говорили, что времени больше... Анализы стали хуже? Ладно, я постараюсь.
Мужчина отключил телефон и, обхватив голову руками, начал медленно раскачиваться. В этот момент у Артёма словно сложилась нужная схема.
Он вышел на крыльцо и хлопнул сантехника по плечу.
– Слушай, пойдём, поговорим.
Тот поднялся и настороженно последовал за ним в кабинет.
– Как тебя зовут? И что у тебя случилось? - спросил Артём тоном человека, привыкшего к повиновению.
– Михаил, - ответил мужчина, всё ещё не понимая, зачем его позвали.
– Ну, Михаил, рассказывай. Проблемы с деньгами? Похоже, речь шла о лечении.
Артём уселся в кресло, сложив руки на груди.
Михаил немного помолчал, а потом всё же заговорил:
– У сына образование в голове. Оно доброкачественное, но расположено очень неудачно. Его нужно срочно удалять, иначе он потеряет зрение. У нас риск после вмешательства высокий, а за границей гораздо меньше. Но сумма для меня неподъёмная. За три месяца я таких денег не найду.
– А мать ребёнка? - уточнил Артём.
– Ушла. Сказала, что я во всём виноват. Что не позволил ей отказаться от ребёнка и заставил оставить его. Но кто мог знать, что так выйдет? Болезнь обнаружили только два года назад.
– И сколько нужно?
– Больше трёх миллионов вместе с восстановлением.
– В рублях?
– Конечно, в рублях. Но и это для меня неподъёмно.
Артём задумался на мгновение, а затем произнёс:
– Есть одна работа. Выполнишь как надо, получишь нужную сумму.
Михаил посмотрел на него с недоумением.
– Если это что-то незаконное, я даже слушать не стану.
Он уже сделал шаг к двери, но Артём остановил его:
– Ничего такого, за что бывают серьёзные последствия. Нужно просто понаблюдать за моей женой. Она сейчас в нестабильном состоянии. Мне нужны фото и видео: где бывает, с кем встречается, что говорит. Справишься?
– У меня нет никакой специальной техники.
– Достаточно обычного телефона с камерой. Он у тебя есть. Плачу три с половиной миллиона. Пятьсот тысяч авансом. Всё, что снимешь, будешь отправлять мне на почту. Ну что, договорились?
– Это точно допустимо? - с сомнением спросил Михаил.
– Абсолютно. Мне всего лишь нужно доказать, что жене нельзя доверить ребёнка, - без тени смущения солгал Артём.
Этот довод Михаилу показался убедительным. Сын был для него важнее всего, и, хотя на душе было тяжело, он согласился.
Артём достал из сейфа деньги, вложил их Михаилу в руку вместе с листком, на котором был записан адрес.
– Здесь мы живём. Жена работает дома, но иногда уходит гулять по городу, говорит, ищет вдохновение. Фото я тебе пришлю позже.
Они обменялись контактами. После этого Михаил попрощался, сел на свой скутер и поспешил в больницу к сыну.
Мальчик лежал на кровати бледный и тихий, но, увидев отца, сразу оживился.
– Папа!
Михаил поднял его, обнял и посадил к себе на колени.
– Похоже, совсем скоро тебе сделают операцию, и ты будешь бегать не хуже других мальчишек.
– Правда? - глаза ребёнка засияли.
– Правда, - ответил отец и погладил его по голове.
Но внутри Михаила уже поселилось тяжёлое беспокойство. Ему казалось, что он идёт неверной дорогой, хотя и ради сына.
Юля же всё чаще выходила на улицу. Дома стены словно давили на неё. На свежем воздухе она пыталась снова почувствовать вкус к жизни и найти сюжеты для новых текстов. Иногда она встречалась в летнем кафе с давней школьной подругой Людмилой.
– Мне кажется, в доме в последнее время совсем нездоровая атмосфера, - призналась однажды Юля. - Иногда хочется просто уехать. Сесть в самолёт или хотя бы в электричку и ехать далеко, не оглядываясь.
– А что Артём? - удивилась Людмила. - Со стороны у вас всё выглядело благополучно.
– Выглядело, - тихо ответила Юля. - А теперь мне кажется, что я его только раздражаю. Да и сама я уже ничего не чувствую из того, что было раньше. Думаю, нам нужно расстаться и перестать мучить друг друга.
– Вот тебе и красивая жизнь, - вздохнула подруга.
В тот же вечер Артём зашёл в комнату жены.
– Нам надо поговорить, - начал он.
Но Юля опередила его:
– Я тоже давно хотела это сказать. Давай разведёмся.
Артём удивлённо посмотрел на неё. На миг ему даже показалось, будто она каким-то образом угадала его мысли.
– Хорошо, - сказал он после короткой паузы. - Я скажу адвокату подготовить документы.
Когда эти слова были произнесены, Юля почувствовала почти физическое облегчение. Ей казалось, что с плеч наконец сняли тяжесть. Она была уверена: имущество будет поделено по закону, и ей этого вполне хватит для спокойной жизни. Она ещё не знала, что у Артёма совсем иной замысел.
Прошло две недели после разговора о разводе. Как обычно, Юля вышла прогуляться. Недалеко от дома был парк с длинной аллеей, по обе стороны которой стояли лавочки. На них обычно сидели пожилые люди, игравшие в шахматы и шашки, или молодые матери с колясками, погружённые в телефоны, пока дети спали или наблюдали за голубями.
Юля нашла свободную лавочку, села, подставила лицо солнцу и закрыла глаза, вслушиваясь в звуки парка. Вдруг рядом раздался телефонный звонок. Звонили явно не ей. Мелодия была незнакомой. Открыв глаза, она огляделась и поняла, что звук доносится из-под лавки.
Она наклонилась и достала телефон, но звонок уже прекратился.
– Надо же, кто-то потерял, - произнесла она вслух и ещё раз огляделась.
Никого поблизости не было. Тогда Юля включила экран и открыла список контактов. К удивлению, телефон оказался без блокировки. Но и список контактов выглядел странно: ни привычных "мама", "папа", "брат" или "друг". Только "Доктор Стёпы", "Неотложка" и "Работодатель".
Заинтересовавшись, Юля открыла галерею. И уже первый снимок заставил её похолодеть. На фото была она. Юля судорожно листала дальше, и по спине у неё пробежал ледяной холод. На снимках и видео была только она: прогулки по парку, встречи в кафе, разговор с подругой. Было ясно, что их с Людмилой снимали буквально с соседнего столика, и при желании можно было даже разобрать слова.
– Кому это понадобилось? - прошептала она.
Пытаясь сообразить, кто мог следить за ней, Юля сразу же набрала номер, указанный как "Доктор Стёпы".
– Здравствуйте, - сказала она, когда на том конце ответили. - Я нашла этот телефон в парке. Похоже, владелец его потерял. Не подскажете, как можно вернуть аппарат?
– Ох, а я всё думаю, почему Михаил не отвечает, - отозвался женский голос. - Подождите, он как раз здесь. Сейчас передам ему трубку.
Через секунду послышался мужской голос:
– Да, это мой телефон. Видимо, выпал из кармана. Мы можем встретиться? Скажите, где вам удобно. Он мне очень нужен.
– Подъезжайте в тот парк, где вы его потеряли, - холодно ответила Юля. - Я буду ждать полчаса.
Она уже собиралась отключиться, но телефон снова зазвонил. На этот раз звонил Михаил.
– Пожалуйста, не кладите трубку, - его голос звучал встревоженно. - Я не могу приехать прямо сейчас. Сыну стало хуже. Может быть, вы сможете привезти телефон в больницу? Умоляю вас.
Юля вспыхнула от негодования, но всё же спросила адрес и номер палаты. Пока она ехала на такси, её не отпускала одна мысль. В телефоне был номер "Работодатель". Она открыла его и невольно замерла. Это был номер Артёма.
Значит, именно он нанял этого человека следить за ней.
Подойдя к нужной палате, Юля на мгновение остановилась. Ей было тревожно: вдруг сейчас она услышит то, чего вовсе не хочет знать? Но, собравшись, всё-таки открыла дверь.
Первым, что она увидела, был маленький мальчик на больничной кровати. Он лежал с закрытыми глазами, весь в датчиках, бледный до прозрачности. Рядом сидел молодой мужчина с измученным лицом, тёмными кругами под глазами и таким видом, словно не отдыхал много дней. Услышав шаги, он поднял голову, и радостное выражение тут же исчезло с его лица. Вместо него появились испуг и растерянность.
– Вы?..
Он схватился за голову.
– Давайте выйдем, - тихо, но твёрдо сказала Юля. - Я не хочу говорить при вашем сыне.
Они вышли в коридор. Юля открыла галерею на телефоне и молча показала Михаилу фотографии.
– Я хотела бы услышать объяснение.
Михаил отвернулся, не в силах смотреть ей в глаза.
– Это звучит как жалкая попытка оправдаться, но мне действительно очень нужны деньги. Мой сын болен. Ему необходима операция. Я пообещал себе, что сделаю всё, лишь бы он поправился. Ваш муж предложил мне сумму, которой хватило бы на лечение, если я соглашусь следить за вами. Он даже дал аванс.
– И для чего, по его словам, всё это было нужно? - спросила Юля, и, вопреки всему, ей стало жаль этого человека.
– Он сказал, что у вас серьёзные психические проблемы. Что ему нужно собрать подтверждения, чтобы вам нельзя было доверить ребёнка. Но, если говорить честно, сколько бы я ни наблюдал, я не заметил у вас ничего подобного.
– А ребёнка со мной вы хоть раз видели? - спросила Юля очень тихо, сдерживая нарастающее волнение.
– Нет, - растерянно признался Михаил.
– Потому что у нас нет детей, - отчётливо произнесла она.
Михаил опустил голову.
– Простите... Я не знал.
Юля заметила, как на его колено упала слеза, и её сердце сжалось. После короткой паузы она спросила:
– Что с вашим сыном? И где его мать?
Михаил вытер глаза рукавом и, наконец, посмотрел на неё.
– У Стёпы доброкачественное образование. Если вовремя не сделать операцию, он потеряет зрение. Его мать ушла. Мы здесь вдвоём.
– А мой муж обещал оплатить лечение полностью? Сколько именно?
Он назвал сумму.
Юля помолчала, обдумывая услышанное, а потом неожиданно сказала:
– Продолжайте снимать.
Михаил поднял голову так резко, что она едва не улыбнулась от его изумления.
– Да, продолжайте. И, если будет переписка с моим мужем, сохраняйте всё. Вы получите свои деньги, и ваш сын будет лечиться.
– Что вы задумали? - насторожился он. - Вы ведь не втянете меня в ещё большие сложности?
– Михаил, - сказала Юля с горькой усмешкой, - вы уже находитесь в очень неприятной ситуации. Сейчас думайте о сыне. Вы, кажется, хороший отец.
Она уже собралась уходить, но вдруг остановилась, вырвала листок из блокнота, быстро что-то написала и протянула ему.
– Сюда отправляйте снимки переписки и всё, что получите. Не волнуйтесь. Всё будет хорошо. И передайте Стёпе привет.
Выйдя из больницы, Юля глубоко вдохнула. Теперь она ясно понимала: Артём намерен представить её неуравновешенной, чтобы лишить законной доли имущества. А если бы пошёл дальше? Если бы попытался добиться для неё принудительного лечения по ложным основаниям? От этой мысли ей стало не по себе.
Размышляя, она сама не заметила, как оказалась у родительского дома. Ей не хотелось втягивать отца и мать в эту историю, но она прекрасно понимала: в одиночку ей будет трудно противостоять Артёму.
Дверь распахнулась почти сразу.
– Юленька, доченька, - сказала мать. - Я будто чувствовала, что ты стоишь за дверью и не решаешься позвонить. Проходи скорее.
Юля вошла и, едва сдерживая волнение, рассказала всё: и о разводе, и о слежке, и о Михаиле, и о замысле Артёма. Галина Антоновна слушала молча, не перебивая, лишь время от времени качала головой. Когда дочь закончила, мать тяжело вздохнула.
– Кто бы мог подумать, что мы так ошибёмся в человеке, - сказала она. - Но теперь мы знаем, с чем имеем дело. А значит, и действовать будем правильно.
Тем временем Артём внимательно просматривал материалы, которые присылал Михаил. Он пересматривал видео, вслушивался в разговоры, ловил отдельные фразы Юли, пытаясь сложить из них выгодную для себя картину. Почти ничего убедительного не было, но одна запись всё же его заинтересовала. На ней Юля разговаривала с матерью.
– Да, мам, привет.
– Как ты?
– Устала, сил совсем нет.
– Тогда иди домой, приготовь ужин, отдохни.
– Лишь бы ничего не испортить. Хотя, если честно, руки так и тянутся что-нибудь устроить. Давно сама ничего не делала.
– Может, тебе ещё и к морю съездить, развеяться? Ты ведь неплохо заработала на своих книгах.
– Наверное, так и сделаю. Сниму деньги и уеду.
– Ты уже подала на развод?
– Да, два дня назад.
– Артём знает?
– Конечно. Он, кажется, только этого и ждёт.
– Если что, звони.
– Хорошо, мам. И ты тоже.
Артём слышал только слова Юли и тут же додумал всё остальное по-своему. В его воображении возникла удобная версия: жена якобы собирается уехать с другим мужчиной, снять деньги, а перед этим ещё и устроить нечто опасное дома. Для суда, как ему казалось, такого набора намёков будет достаточно.
Вскоре пришло сообщение от Михаила:
"Нам срочно нужны деньги. Операцию назначили через неделю".
Артём перевёл обещанную сумму, уверенный, что собранных материалов ему хватит.
В день заседания в зале суда было немноголюдно. Рассматривался вопрос о разводе по заявлению Юли. Но почти сразу после начала слушания поднялся Артём и попросил слово.
– Ваша честь, я хочу представить доказательства того, что после выкидыша два года назад моя жена так и не восстановилась. Вот медицинские документы, выписки из клиники. Она до сих пор эмоционально нестабильна, не способна разумно распоряжаться деньгами и имуществом, которое получит после развода. Прошу также прослушать запись её разговора с матерью. Та знает о состоянии дочери, но ничего не предпринимает. В связи с этим я хотел бы оформить над ней опеку.
Он передал материалы судье. Тот прослушал запись и посмотрел на Юлю.
– Истец, вам есть что сказать?
Юля встала.
– Да, Ваша честь. Мой муж нанял человека, чтобы следить за мной. Этот человек согласился только потому, что оказался в безвыходном положении: его сыну нужна срочная операция. Муж использовал беду другого отца в собственных интересах. А запись, которую вы только что слышали, вырвана из полного разговора. Разрешите включить его целиком.
Она передала свою запись. После прослушивания судья медленно покачал головой.
– А где сам свидетель? Тот самый человек, которого наняли для слежки?
В этот момент в зал вошёл Михаил. Он представился и подробно рассказал, как всё было на самом деле, начиная с разговора в офисе и заканчивая передачей денег.
– Вы получили оплату за эту работу? - спросил судья.
– Да, получил, - ответил Михаил. - И хотя эти деньги мне жизненно необходимы, если потребуется, я готов всё вернуть.
– Вам известно, что это могло повлечь последствия? - последовал новый вопрос.
– Теперь да, - тихо сказал он.
Судья перевёл взгляд на Юлю.
– У вас есть дополнительные требования?
– Да, - твёрдо ответила она. - Я прошу справедливого раздела имущества и компенсации морального вреда в размере трёх миллионов рублей. В том числе на случай, если Михаила обяжут вернуть полученные деньги.
Последнюю фразу она произнесла чуть тише:
– Его сыну очень нужна операция.
По итогам заседания развод был оформлен, имущество и доля в бизнесе разделены по закону, а компенсация в пользу Юли была взыскана. Деньги, переданные Михаилу, оставили у него.
После суда отец Юли подошёл к бывшему зятю и произнёс спокойно, но так, что каждое слово звучало как приговор:
– Ну что ж, дорогой мой, с деловой репутацией можешь проститься. Ни один уважающий себя человек не захочет иметь с тобой дело. А лучше тебе и вовсе уехать из города. Здесь у тебя уже не будет прежней жизни. Об этом я позабочусь.
Стёпе сделали операцию за границей. Всё прошло благополучно. Лечащий врач сказал Михаилу:
– Вы успели вовремя. Теперь восстановление можно продолжать уже дома, в России.
Вернувшись, Михаил сразу позвонил Юле.
– У нас всё хорошо. Спасибо вам огромное.
– Можно я навещу Стёпу? - спросила она.
– Конечно, - с радостью ответил Михаил.
Через полчаса Юля уже была у них. Мальчик сильно изменился: в лице появился румянец, он улыбался и выглядел гораздо бодрее. Михаил тоже словно ожил, будто вместе с тревогой ушли многодневная усталость и тяжесть.
Стёпа внимательно посмотрел на Юлю и вдруг спросил:
– А ты теперь моя мама?
Юля растерялась и перевела взгляд на Михаила. Тот только смущённо улыбнулся и развёл руками. Мальчик сложил ладони и посмотрел на неё с такой надеждой, что взрослые невольно рассмеялись.
Разумеется, всё произошло не в один день. Юля не сразу стала для Стёпы самым близким человеком. Но постепенно их жизни действительно соединились. Позже в этой семье появилась и Лиза. Так началась совсем другая глава, наполненная теплом, взаимной опорой и подлинной близостью.
Артём же распродал всё, что мог, и уехал подальше, надеясь оставить прошлое за спиной. Но от собственной низости нельзя уйти так же легко, как от адреса или города.