При очередной встрече Таня рассказала Максиму о том, что с ними за город напрашивается её подруга Валентина. Максиму хотелось побыть там с ней наедине, но возражать он не стал.
— Раз хочет поехать, то приглашай, я не против, — улыбнулся он.
— Тогда может и Зою с собой возьмём, — ободрённая согласием жениха, предложила она. — А то сидит все выходные в общежитии, или в лучшем случае в кино ходит.
— Бери и Зою. Я тогда приглашу двух своих друзей, Игоря и Севу, чтобы девчонкам скучно не было. Они вот такие ребята, — Максим показал большой палец. — Думаю, твоим подругам понравятся.
— Ну и отлично, — обрадовалась Таня. — Тогда я предупрежу девчат, что в субботу всей компанией едем за город.
Максим кивнул и, немного помолчав, добавил:
— Кстати, надо подумать насчёт продуктов, на такую ораву нужно всё заранее закупить.
—У нас мясо есть, — улыбнулась Таня. — Родители недавно в гости приезжали, привезли.
— Отлично, — кивнул Максим. — Я скажу Севке, чтобы взял на себя маринование, он в этом деле большой мастер. Такой шашлык приготовит, пальчики оближете.
В пятницу вечером компания собралась у подъезда общежития, где жили Таня и Зоя. Туда подъехали два легковых автомобиля. Максим на «Жигулях» и Сева на «Москвиче».
— Ну что, все в сборе? — Усольцев окинул взглядом компанию. — Тогда грузимся и выдвигаемся. Дорога неблизкая, но зато место там — загляденье: озеро, лес, тишина…
— Звучит волшебно! — проворковала Валентина. — Я уже готова простить тебя, Танька, за то, что не знакомила меня с таким интересным молодым человеком.
Она оценивающим взглядом окинула Максима и подмигнула ему.
— А ты перспективный жених, — проговорила она медовым голосом. — Машина, дача, работа денежная, наверное, и квартира имеется.
— Имеется, — усмехнулся Максим. — Только и дача, и квартира родительские, а машина — старшего брата. Так что не такой уж я и перспективный.
Тане не понравилось то, как Валентина смотрела на Максима. Разговоры её тоже были ей не по душе. Но она не хотела никому портить настроение, поэтому промолчала.
— Да ладно тебе, скромничать, — махнула рукой Валентина, не отрывая взгляда от Максима. — Ты ведь своим родителям и брату не чужой?
— Надеюсь, что нет, — усмехнулся Усольцев.
— Вот видишь, — Валентина посмотрела ему в глаза. — А это значит, всё, что принадлежит им, и твоё тоже.
Таня почувствовала, как внутри всё сжалось, но постаралась улыбнуться и перевести разговор на другую тему:
— Валя, ты лучше расскажи, как твои дела, как работа?
— Ой, да нормально, — небрежно отмахнулась та, всё ещё поглядывая на Максима. — Что у скромной работницы торговли может быть интересного? Другое дело у инженера с секретного предприятия.
Игорь, до этого молча наблюдавший за происходящим, решил вмешаться:
— Девушка, а вы часом не английская шпионка? — постарался он обратить разговор в шутку.
— Какая я тебе шпионка? — фыркнула Валя. — Скажешь тоже.
— Ну а раз не шпионка, тогда по машинам и в путь.
Игорь распахнул перед Валентиной дверцу «Москвича».
— Нет, — заартачилась та. — Я поеду в «Жигулях», с Максимом и Танькой.
— Ну и упрямая же ты, — усмехнулся Игорь. — Чего стоим? Рассаживаемся.
Зоя, до этого молча стоявшая в стороне, еле слышно проговорила:
— Она не только упрямая, но и наглая.
Сева, который укладывал вещи в багажник, обернулся и подмигнул Зое:
— Я это тоже заметил.
А Валентина, довольная тем, что добилась своего, легко запрыгнула на заднее сиденье «Жигулей».
— Ну что, Максим, заводи мотор! — весело крикнула она. — Вези нас к приключениям!
Усольцев бросил короткий взгляд на Таню — та старалась выглядеть спокойной, но в глазах читалась тень тревоги. Он слегка сжал её руку и тихо сказал:
— Всё будет хорошо, не переживай.
Таня кивнула, хотя в душе было неспокойно. Она села рядом с Максимом и постаралась не придавать значения болтовне Рохлиной.
Машины тронулись. Дорога сначала шла по городским улицам, потом они свернули на шоссе, а потом поехали по просёлочной дороге, петляющей между деревьев.
— Какой пейзаж! — восхищённо выдохнула Зоя, выглядывая в окно «Москвича».
— Это ещё что, — отозвался Сева, ловко вписываясь в очередной поворот. — Вот приедем — увидишь настоящее чудо. Озеро, сосны, воздух такой, что голова кружится.
Игорь, сидящий рядом, одобрительно кивнул:
— Да, место классное. Этот дом — родовое гнездо Максима. Там его прадед жил, потом дед. А теперь это просто загородная дача его родителей.
Тем временем в «Жигулях» разговор шёл совсем в другом ключе.
— Максим, а ты, наверное, часто здесь отдыхаешь? — как бы невзначай спросила Валентина, наклоняясь чуть ближе.
— Бывает, — коротко ответил он, сосредоточенно следя за дорогой. — Раньше с родителями ездили, теперь вот с друзьями.
Таня, сидевшая рядом, почувствовала, как внутри снова поднимается волна тревоги.
— Валя, а ты в Иловку поехать не собираешься? — спросила она, поворачиваясь к подруге.
— Нет. Что я там забыла? — отмахнулась Рохлина.
— Как что? Там ведь родители твои живут. Ты разве по ним не скучаешь?
— Я что, маленькая, чтобы по мамке с папкой скучать? У меня дел в городе хватает, не до скуки.
— А я по Иловке нашей скучаю, — вздохнула Таня.
— Ну и скучай себе на здоровье.
Валентина бросила на неё быстрый взгляд и снова повернулась к Максиму:
— Ты, наверное, и рыбачить умеешь? И какие‑то особые места знаешь, где клёв отличный?
— Умею, — коротко кивнул Максим. — Но сегодня у нас не рыбалка, а просто отдых. Да и какая рыбалка в начале декабря.
— Жаль, — протянула Валентина с наигранным сожалением. — Я бы с тобой с удовольствием порыбачила.
Таня сжала пальцами край пальто, стараясь не выдать эмоций. Она глубоко вдохнула и повернулась к Валентине:
— Валя, а помнишь, как в девятом классе мы на турслёт поехали?
Валентина на мгновение замерла. Она чуть откинулась на сиденье и натянуто улыбнулась:
— Ну и зануда же ты, Танька, — фыркнула она. —Какие турслёты, какая школа? Это было сто лет назад!
Максим улыбнулся и поддержал Таню.
— Ну не скажи, Валентина. То, что случилось с нами в детстве, помнится потом всю жизнь. Я вот до сих пор помню, как мы с Егором, с моим братом, пытались сварить кашу, когда родителей дома не было, а она у нас убежала и залила плиту. Мы потом полдня её отмывали, чтобы мама не заметила и не устроила нам выволочку.
Таня благодарно взглянула на него и подхватила:
— Валь, а помнишь, как ты в темноте в палатку к мальчикам залезла? С нашей перепутал.
— Ой, ну хватит уже про это! — нашла что вспомнить, Валентина недовольно поджала губы.
В это время машина остановилась перед большим бревенчатым домом.
— Приехали! — Максим заглушил двигатель. — Ну что, выгружаемся.
Валентина первой выскочила из машины, демонстративно потянулась и окинула взглядом дом и окрестности.
— Ничего себе домишко! — присвистнула она. — Прямо‑таки дворянская усадьба.
— Просто добротный деревенский дом, — улыбнулся Максим. — Построен ещё прадедом. Ничего особенного, зато места всем хватит.
Пока парни разгружали вещи, девушки стояли у крыльца и осматривались. Зоя заговорила первой:
— Какой воздух… И тишина какая! Даже не верится, что от города всего час езды.
— Да, здесь хорошо, — кивнул Максим. — Зимой тут, конечно, не так много дел, как летом, но зато можно просто отдохнуть, чай с травами попить.
— А баня есть? — деловито поинтересовалась Валентина, поправляя шарф.
— Есть, — подтвердил Максим. — Правда, топить её долго, но, если хотите, можем и растопить.
— Конечно, хотим! — тут же подхватила Валентина. — А потом будем париться, все вместе.
— Размечталась, — усмехнулась Зоя. — Сначала парни пойдут, а потом мы.
Тем временем Сева и Игорь разгрузили вещи и принялись готовить место для мангала. А Максим позвал Таню, чтобы показать участок.
— Вон там, за домом, колодец, — объяснял он. — Вода ледяная, но чистая, как слеза. А там, за соснами, тропинка к озеру. Правда, сейчас оно замёрзло, но вид всё равно красивый.
Валентина направилась было к ним, но Зоя схватила её за руку и остановила.
— Куда собралась?
— Отстань, — Валентина одёрнула руку. — Твоё какое дело? Просто хочу с Максимом поговорить.
— Не о чем тебе с ним разговаривать. Лучше пойдём к ребятам, поможем им с мясом управиться.
Валентина зло засопела, но подчинилась и неохотно поплелась вслед за Зоей к Игорю и Севе.
(Продолжение следует)