В 1955 году на параде в Тушино советские бомбардировщики М-4 прошли над аэродромом дважды. Американские атташе на трибунах насчитали около тридцати машин и решили: у СССР появилась стратегическая авиация, способная достать промышленные центры США. Долететь машины могли. Вернуться нет.
Эту разницу между «долететь» и «долететь и вернуться» в открытых текстах обычно опускают. А именно она объясняет, почему первый советский реактивный стратегический бомбардировщик, машина, над которой КБ Мясищева работало с 1951 года, никогда не получил той роли, под которую проектировался.
Постановление, требовавшее невозможного
24 марта 1951 года вышло постановление Совмина СССР о создании дальнего реактивного бомбардировщика. Параметры задавались простые на бумаге. Дальность 12000 км. Скорость не ниже 900 км/ч. Боевая нагрузка 5 тонн с возможностью увеличения. Цель формулировалась прямо: достать промышленную базу противника и вернуться на советские аэродромы.
Туполев от задачи отказался. Его аргумент был инженерный: при двигателях, доступных в 1951 году, чисто реактивная машина с такой дальностью невозможна. Он предложил турбовинтовую схему. Ему дали ход. Это будущий Ту-95. Но параллельно создали отдельное конструкторское бюро под Владимира Мясищева. ОКБ-23 в Филях получило задачу: реактивный стратегический бомбардировщик, дальность 12000 км, сроки минимальные.
Первый полёт состоялся 20 января 1953 года, через двадцать два месяца после постановления. По темпам это был рекорд для тяжёлой машины. Лётчик-испытатель Фёдор Опадчий поднял в воздух самолёт массой свыше 180 тонн.
Что у машины было и чего не было
Размах крыла 50,5 метра. Длина 47,2 метра. Максимальный взлётный вес около 190 тонн. Четыре двигателя АМ-3А конструкции Микулина, тяга по 8750 кгс каждый. Боевая нагрузка до 24 тонн в перегрузочном варианте, нормальная около 5 тонн. Максимальная скорость 947 км/ч.
По этим параметрам М-4 был сопоставим с американским B-52, который вышел на испытания в 1952 году. Но был один параметр, в котором машины расходились принципиально.
Дальность М-4 с нормальной боевой нагрузкой 5 тонн составляла, по данным заводских испытаний, около 8100 км. В отдельных режимах с уменьшенной нагрузкой получали до 9500 км. B-52A в той же конфигурации давал около 13000 км. Заявленных в постановлении 12000 км М-4 не достигал ни в одном режиме.
Карта, которую не любили показывать
От аэродрома Анадырь до Чикаго по большому кругу около 5500 км. Обратно столько же. Минимальный боевой радиус для атаки и возврата получался 11000 км. И это без учёта расхода на маневрирование, обход ПВО и резерва на посадку. Реальная задача требовала дальности порядка 14000 км. У М-4 её не было.
Главное командование ВВС в середине 1950-х рассматривало вариант одностороннего полёта: машина выпускает оружие над целью, экипаж дотягивает до нейтральных вод и катапультируется. В документах эта схема официального статуса не получила, но обсуждалась всерьёз. Альтернатива была одна: дозаправка в воздухе.
Систему дозаправки на М-4 освоили к 1957 году. Использовалась схема «штанга-конус», часть бомбардировщиков переделали в заправщики М-4-2. Это решало вопрос частично. Полная атака с возвратом требовала двух циклов дозаправки и сохранения коридора над своей территорией для приёма заправщика на обратном пути. Боевая ценность такой схемы в условиях большой войны вызывала сомнения у самих военных.
Почему задача не имела решения в 1951 году
Дело не в Мясищеве и не в его конструкторах. Дело в двигателях. АМ-3А давал тягу 8750 кгс при удельном расходе топлива около 0,93 кг/кгс•ч на крейсерском режиме. Чтобы получить 12000 км дальности при том же планере и той же нагрузке, требовалось либо удвоить запас топлива, а это уже другой самолёт, либо вдвое снизить удельный расход, а это другое поколение двигателей.
Ни того, ни другого в 1951–1953 годах в советской промышленности не существовало. Двухконтурные двигатели, давшие приемлемый расход, появились в авиации СССР только во второй половине 1960-х. К моменту, когда они стали доступны, М-4 был уже снят с производства, а стратегические задачи решались Ту-95 и развёртывающейся ракетной составляющей.
Что стало с парком
По сводным открытым данным, выпустили около 32 машин в варианте М-4 и около 74 в варианте 3М, модернизированном, с двигателями ВД-7. Часть переделали в заправщики. Часть передали в разведывательные подразделения. На стратегических ролях машина продержалась до начала 1960-х, после чего её задачи закрепились за Ту-95.
В 1980-е несколько оставшихся 3М переоборудовали в летающие лаборатории и транспортные самолёты. Три машины глубокой модификации 3М-Т (ВМ-Т «Атлант») применялись для перевозки элементов космической системы «Энергия-Буран» с заводов на Байконур. Самолёт, проектировавшийся для удара по Чикаго, заканчивал службу грузовым транспортом.
Что показывает эта история
М-4 принято подавать как неудачу. Это неточно. Машина сделала всё, что физически было возможно при двигателях 1951 года. Скорость, нагрузка, прочность планера, темпы доводки: всё это выполнено на пределе технологического уровня СССР того времени.
Неудачей было не конструкторское решение. Неудачей была сама постановка. Параметры в постановлении 24 марта 1951 года задавались исходя из военной задачи, а не из инженерной возможности. Разрыв между требуемыми 12000 км и достижимыми 8100 км это не ошибка КБ. Это масштаб того, чего советское двигателестроение в 1951 году дать ещё не могло, а заказчик уже хотел.
Система решала эту проблему не пересмотром задачи, а параллельным запуском двух машин: М-4 как реактивной, Ту-95 как турбовинтовой. В стратегической нише задержался тот, у кого хватило дальности. Не потому что он был лучше во всём, а потому что в одной критической характеристике уложился в требование.
Данные по дальности М-4 в разных вариантах нагрузки в открытой литературе расходятся: от 8100 до 9500 км в зависимости от источника, веса топлива и режима полёта. Часть характеристик заводских испытаний до сих пор не введена в широкий научный оборот. Если вы работали в системе авиапрома, имели доступ к технической документации ОКБ-23 или знаете уточнения по реальной дальности М-4 при разных режимах дозаправки, напишите в комментариях. Подтверждённые данные внесу в текст.