В 1956 году над Кольским полуостровом советские посты ПВО зафиксировали объект на высоте 24 километра. Он шёл со скоростью около 180 км/ч, на запросы не отвечал и был недосягаем ни для одного советского истребителя того времени.
Это был не самолёт. Это был воздушный шар. И за следующие два десятилетия такие шары стали отдельной проблемой советской противовоздушной обороны, ради которой пришлось проектировать отдельный самолёт.
Почему шар оказался сложнее самолёта
Американская программа WS-119L, известная под кодовым именем Genetrix, стартовала в 1955 году. С баз в Западной Европе и Турции зимой 1955–1956 годов запустили около 512 высотных аэростатов с разведывательной фотоаппаратурой. По открытым данным Военно-воздушных сил США, цели достигли несколько десятков, остальные были потеряны или сбиты.
Идея простая. Шар поднимался в стратосферу, цеплялся за устойчивое западное течение и дрейфовал через территорию СССР до Тихого океана. Там специальные самолёты подхватывали в воздухе спускаемую капсулу с плёнкой.
Параметры аэростата выглядели так. Объём оболочки до 91 000 кубических метров. Рабочая высота 18–30 километров. Скорость 100–200 км/ч в зависимости от струйного течения. Полезная нагрузка до 200 кг: камеры, передатчики, баллоны со сжатым гелием.
Зачем американцам это понадобилось? Спутниковой разведки в полноценном виде ещё не существовало: первая успешная съёмка по программе Corona состоится только в 1960 году. Шар давал то, чего самолёт-разведчик дать не мог. Дешёвую массовую фотофиксацию советских аэродромов, заводов и полигонов.
Истребитель против стратосферы
МиГ-19, основной советский перехватчик 1956 года, имел практический потолок около 17 500 метров. МиГ-21Ф через несколько лет довёл этот показатель до 19 000. Динамический потолок был выше, но это разовый рывок. Самолёт по сути «выпрыгивал» вверх на остатках скорости, терял управление и сваливался.
Шар на 25 километрах был просто выше. Стрельба с предельной высоты часто оказывалась бесполезной: оболочка теряла гелий медленно, аэростат продолжал лететь ещё много часов и нередко уходил из зоны досягаемости.
К началу 1970-х в советских открытых публикациях упоминались тысячи пересечений границы воздушными аэростатами разного назначения. Часть из них была научной и метеорологической. Часть несла разведывательную аппаратуру. Отделить одно от другого в полёте было невозможно: радиолокационная отметка от метеозонда и от разведывательного шара выглядела одинаково.
В 1970 году вышло постановление ЦК КПСС и Совета Министров о создании специализированного высотного перехватчика. Тема получила номер 17. Работу поручили Экспериментальному машиностроительному заводу имени В. М. Мясищева.
Конструкция, которой до этого не было
Задача формулировалась так. Устойчиво летать на 20–21 километре, удерживать скорость, сопоставимую со скоростью аэростата, и поразить цель пушечным огнём с приемлемой дистанции.
Условия стратосферы делали задачу нетривиальной. Плотность воздуха на 20 километрах составляет около 7% от приземной. Обычное крыло теряет подъёмную силу, обычный воздухозаборник перестаёт обеспечивать двигатель массовым расходом воздуха, аэродинамика уходит в режимы, где срыв потока становится почти неустранимым.
Конструкторы Мясищева применили решения, которые в советской боевой авиации серийно до этого не встречались. Размах крыла 40,32 метра, как у дальнего бомбардировщика. Удлинение крыла около 24,5. Это параметры планера, а не истребителя. Узкий, длинный профиль работал именно на разрежённом воздухе.
ТТХ М-17:
- Потолок: 21 550 метров
- Максимальная скорость на высоте: около 743 км/ч
- Длина: 22,27 метра
- Взлётная масса: 19 950 кг
- Двигатель: РД-36-51В, взлётная тяга 12 000 кгс
- Вооружение: двуствольная пушка ГШ-23Л калибра 23 мм
Один двигатель, одно крыло огромного удлинения, переразмеренные воздухозаборники, специальная программа управления на больших углах атаки. Получился не истребитель в привычном смысле слова, а высотный охотник с крылом, не свойственным боевой машине.
Самолёт, опоздавший на свою войну
Первый полёт прототипа М-17 состоялся 26 мая 1982 года. Лётчик-испытатель Э. В. Чельцов поднял машину с заводского аэродрома. Между постановлением 1970 года и первым полётом прошло двенадцать лет.
К этому моменту угроза, ради которой проектировался самолёт, по большей части ушла в прошлое. США свернули массовые запуски разведывательных аэростатов в начале 1960-х, после развёртывания спутниковой группировки Corona и её преемников. Спутник делал то же самое лучше и без риска международного скандала. Случаи нарушения воздушного пространства одиночными шарами в 1970-х уже не носили системного характера.
Серийно М-17 не строился. Изготовили три экземпляра. В 1990 году машина установила 25 мировых рекордов высоты в своём классе, зарегистрированных Международной авиационной федерацией.
На основе планера М-17 ОКБ Мясищева создало двухдвигательный высотный геофизический самолёт М-55 «Геофизика». Его до сих пор используют для исследований стратосферы и озонового слоя.
Что говорит история темы 17 о советской системе
М-17 не сбил ни одного аэростата в реальной боевой обстановке. И в этом нет военного провала. Есть кое-что более интересное.
Между постановкой задачи и готовым изделием в советском ВПК часто проходило 10–15 лет. За этот срок угроза могла исчезнуть, технология противника измениться, приоритеты сместиться. Но если задача поставлена постановлением Совмина, заводы и КБ продолжали её выполнять. Отмена программы требовала отдельного решения того же уровня, что и её запуск, а такое решение принималось редко: проще было довести машину до серии, чем объяснять наверху, куда ушли деньги и годы.
М-17 в этом смысле не аномалия, а норма. Самолёт построили против шаров, которых уже почти не запускали, и сделали из него рекордсмена и научный инструмент. Получилось не то, что заказывали в 1970 году. Получилось то, что система могла довести до конца.
Открытые источники по теме 17 фрагментарны. Техническое задание 1970 года в публичный доступ не выкладывалось, статистика реальных попыток перехвата аэростатов советскими ПВО в 1960–1970-х остаётся в значительной части закрытой, а данные по высотности шаров я приводил по американским публикациям, которые тоже не всегда совпадают между собой. Если вы работали на ЭМЗ имени Мясищева, в системе ПВО или видели заводскую документацию по теме 17, поправьте мои цифры в комментариях. Подтверждённые уточнения войдут в текст.