Представьте: лето 1774 года. Санкт-Петербург. Императрица Всероссийская входит в маленькую церковь, где её уже ждёт священник. Рядом — Григорий Потёмкин, её фаворит, человек, которого она вознесла из ничтожества к вершинам власти. Присутствуют всего несколько свидетелей. Венчание проходит в полной тайне.
Екатерине II — 45 лет. Потёмкину — 34. Она — императрица, он — генерал-адъютант. Через несколько лет он станет светлейшим князем Таврическим, создателем Черноморского флота и вторым человеком в государстве.
Но в тот день они просто жених и невеста. И этот брак останется тайной для подданных на долгие годы.
Как фаворит стал мужем
Потёмкин появился при дворе в 1762 году — он участвовал в перевороте, который возвёл Екатерину на престол. Но тогда о нём забыли почти на 12 лет. Он уехал в армию, сражался, отличился — и в 1774 году вернулся в Петербург.
Императрица заметила его сразу. Она была старше, но это не имело значения. «Он страстно, ревностно был предан мне», — писала она. Роман развивался стремительно. Уже весной они стали любовниками, а летом — тайно обвенчались.
Точная дата венчания неизвестна — 8 или 12 июня 1774 года, либо январь 1775-го. Место — церковь Сампсония Странноприимца в Петербурге или храм Большого Вознесения в Москве. Свидетелей было всего четверо: племянник Потёмкина, камергер, любимая камер-фрау императрицы и, вероятно, духовник Екатерины.
«Святейшие узы» и рождение дочери
Через год, 13 июля 1775 года, у пары родилась дочь — Елизавета Тёмкина. Девочка не могла носить фамилию отца — брак был тайным, а Екатерина была императрицей. Ребёнка отдали на воспитание в семью Самойловых, но Потёмкин не забыл о ней: он щедро одарил её землями и приданым.
Сама Екатерина в письмах называла его «мужем», «супругом», «владыкой». А себя — «верной женой». В одном из писем, написанном уже после того, как их роман как любовников угас, она напоминала ему: «Два года назад была ли она к тебе привязана Святейшими узами? <…> Верь моим словам, люблю тебя и привязана к тебе всеми узами».
Семейный треугольник: Екатерина, Потёмкин и молодые фавориты
К 1776 году роман Екатерины и Потёмкина как любовников закончился. Но брак остался. Императрица заводила новых фаворитов — и каждый из них был обязан Потёмкину своим возвышением. Это были молодые адъютанты из его окружения.
Фавориты знали: они лишь «сотрапезники», как выражался Потёмкин, а он — супруг. Платон Зубов, последний фаворит Екатерины, уже после смерти Потёмкина жаловался: «Хотя я победил его наполовину, но окончательно устранить с моего пути никак не мог. <…> Императрица всегда сама ша навстречу его желаниям и просто боялась его, будто взыскательного супруга».
Как Потёмкин правил вместе с императрицей
Потёмкин был не просто тайным мужем. Он был вторым человеком в государстве. Екатерина делила с ним власть — и никто другой не удостаивался такой чести.
Французский посол доносил в Париж: Потёмкин пользуется «особыми правами», основание которых — «великая тайна, известная только четырём человекам в России». Сам король Франции Людовик XVI в письмах называл Екатерину «мадам Потёмкин».
Потёмкин однажды обронил: «Если бы я захотел, я мог бы стать королём польским». Екатерина действительно сделала королём Польши своего бывшего фаворита Станислава Понятовского. Но Потёмкин был больше, чем фаворит. Он был мужем.
Смерть Потёмкина и реакция Екатерины
5 октября 1791 года Потёмкин умер в степи по дороге из Ясс в Николаев. Весть пришла в Петербург через неделю. Екатерина была уничтожена. Её секретарь записал в дневнике: «Слёзы и отчаяние». Она не могла выходить в свет, плакала при нарядах, при чтении писем из Ясс.
В письме барону Гримму она писала: «Снова поразил меня, как обухом в голову, страшный удар. <…> Кн. Потёмкин-Таврический был великий человек, который не выполнил и половины того, что в состоянии был сделать».
Потёмкин был единственным человеком, которого Екатерина называла мужем. Единственным, кто входил к ней в спальню без доклада — даже когда у неё был другой фаворит. Единственным, с кем она делила власть. Их брак остался тайной для подданных. Но письма, документы и свидетельства современников говорят об одном: императрица Всероссийская и светлейший князь Таврический были мужем и женой. Святейшими узами.
А вы знали, что у Екатерины II и Григория Потёмкина была тайная дочь?
Какие ещё факты об этой паре вам известны?
Делитесь в комментариях.