— Как чем? — Андрей был искренне озадачен. Он махнул рукой в сторону зала, где, по его мнению, должна была проходить конференция. — Я психиатр, специализируюсь на душевных расстройствах. А у вас какая специализация, если не секрет?
— Да я бизнесмен, — просто ответил мужчина. — Тяжелая промышленность, металлургия.
— Понятно... — протянул Андрей, пытаясь понять связь. — А ваш бизнес как-то пересекается с медициной? Или вы просто интересуетесь новыми методами лечения?
— С медициной? — переспросил собеседник с таким видом, будто Андрей сказал какую-то глупость. — С какой ещё медициной?
— Ну, как же? — Андрей старался сохранить терпение, хотя в душе уже закипало раздражение. — Это же медицинская конференция, разве нет? Здесь собираются все, кто так или иначе связан со здоровьем.
— Какая ещё конференция? — тут уже пришло время удивляться собеседнику. Его глаза округлились. — Вы что-то путаете, дорогой коллега. Здесь сегодня свадьба празднуется. Свадьба одного очень крупного человека в нашем городе.
— Свадьба? — Андрею показалось, что он ослышался. — Чья свадьба, простите?
— Дениса Громова и Елены. Вы что же, не знаете? — бизнесмен отпил виски. — Все наши здесь, все друзья и партнёры.
— Не может быть... — пробормотал Андрей, чувствуя себя полным идиотом. Он понизил голос. — А где же сами молодожёны? Я их что-то не вижу.
— А вон невеста сидит, в центре, за главным столом. — Бизнесмен кивнул в сторону изящно декорированного стола, где одиноко сидела девушка с невероятно грустным и бледным лицом. Напротив неё стояли два красивых бокала, украшенных золотыми колечками и лентами, а на самом столе красовались бутылки шампанского, задекорированные под жениха и невесту в миниатюре.
— А почему она такая печальная? — спросил Андрей. — И где жених?
— Да вышел он куда-то, дела, наверное, — пожал плечами собеседник. — Вы, кстати, так и не ответили: куда вы сами приглашены?
— На медицинскую конференцию... — растерянно пробормотал Андрей, чувствуя, как у него подкашиваются ноги от нелепости ситуации.
Бизнесмен громко и заразительно расхохотался, хлопнув себя по колену.
— Знаете что? — сказал он, отсмеявшись. — Оставайтесь-ка вы лучше с нами! Поверьте, здесь будет гораздо веселее, чем на вашей скучной конференции с докладами про шизофрению.
Андрей вежливо улыбнулся, извинился и отошёл в сторону. Он достал телефон, открыл сообщение с адресом и перепроверил его несколько раз.
— Ничего не понимаю... — пробормотал он себе под нос, почёсывая затылок. — Я не мог ошибиться, это точно тот же дом и улица.
Заметив в толпе того самого услужливого официанта с подносом, Андрей помахал ему рукой, подзывая к себе.
— Решили всё-таки пригубить что-то покрепче? — с лукавой улыбкой спросил парень. — Я так и знал, что вы одумаетесь.
— Скажи мне, парень, — серьёзно спросил Андрей, — здесь правда сегодня свадьба празднуется?
— Ну да, конечно, — кивнул официант. — Шикарная свадьба, Дениса и Елены. А разве вы не к ним идёте? Я думал, вы один из приглашённых родственников.
— Нет, я шёл на конференцию, — вздохнул Андрей.
— Ошиблись адресом, наверное, — посочувствовал парень.
— Нет, — Андрей показал ему сообщение на телефоне. — Смотри, адрес точный. Меня пригласили именно в этот дом.
— А-а-а, тогда всё понятно! — официант понимающе кивнул. — Здесь в этом же здании есть ещё один зал, поменьше. Просто вы вошли в главный, а вам, наверное, нужно в малый.
— Спасибо, дружище, выручил, — с облегчением выдохнул Андрей и уже собрался ретироваться из этого бального зала.
Но не успел он сделать и двух шагов, как его остановил женский голос, звучавший очень томно и немного игриво.
— Куда же вы так спешите, доктор? — перед ним словно из ниоткуда выросла высокая эффектная блондинка в облегающем чёрном платье с глубоким декольте. В руках она кокетливо держала полупустой бокал с шампанским, а глаза её слегка блестели от выпитого. — Я, конечно, понимаю, что мы тут все заждались молодожёнов, но это не повод покидать праздник в самом начале, верно?
— Я... видите ли... — начал было оправдываться Андрей, чувствуя себя неловко. — Произошла ошибка, я просто перепутал зал. Я вообще-то не на свадьбу пришёл.
— Ну уж нет, я вас ни за что не отпущу! — воскликнула блондинка и, взяв его под локоть, доверительно прижалась к нему. — Посмотрите вокруг. Сплошь важные, солидные люди, но все они, как на подбор, солидного возраста. А вы, я погляжу, молодой, симпатичный... Вы, наверное, единственный здесь, с кем я смогу сегодня нормально потанцевать.
— Простите, — Андрей уже более твёрдо высвободил локоть. — Мне очень жаль, но я правда тороплюсь. Произошла досадная путаница, а я приехал сюда ради участия в медицинской конференции.
— Так вы, значит, врач? — девушка тут же проявила живой, искренний интерес, её игривость на миг уступила место любопытству.
— Да, психиатр, — кивнул Андрей. — Организаторы, к сожалению, не уточнили, в каком именно зале будет проходить конференция, и я вошёл в первый попавшийся, вот так и оказался на вашем торжестве.
— Какая досада! — разочарованно протянула блондинка. — А я уже размечталась... Ну останьтесь, ну хотя бы на полчасика! У нас здесь очень весело, будет много музыки, танцев... Неужели вам интереснее слушать скучные лекции чем веселиться?
— Я не могу, извините, — отрезал Андрей, разворачиваясь к выходу.
Но девушка, проявив чудеса настойчивости, вдруг схватила его за руку.
— Ну хорошо, хорошо, я не буду вас задерживать, — сказала она, не отпуская его. — Но раз уж вы заглянули к нам на огонёк, вы просто обязаны поздравить молодых. Это же дурная примета — уйти со свадьбы, не сказав ни слова молодым.
Андрей оглянулся через плечо. Невеста, Елена, по-прежнему сидела одна, с абсолютно потерянным видом, уставившись в одну точку.
«Почему бы и нет? — подумал он, чья душа врача требовала хоть какого-то порядка. — Раз уж я перепутал залы и попал на чужой праздник... а это, поговаривают, к счастью... то почему бы и не воспользоваться моментом? Действительно, негоже уходить, не пожелав здоровья». Андрей широко и искренне улыбнулся.
— Вы правы, — сказал он, оборачиваясь к блондинке. — Поздравить нужно обязательно. Пожелаю молодым крепкого здоровья, это важнее любых подарков.
Блондинка, сияя довольной улыбкой, тут же вновь ухватила Андрея под руку и решительно повела его сквозь нарядную толпу гостей к центральному столу, где по-прежнему неподвижно сидела Елена.
— Леночка, дорогая, ты только представь, какая забавная нелепица вышла! — проворковала она, приближаясь к подруге. — Это доктор, он случайно перепутал залы и попал на нашу свадьбу вместо какой-то своей конференции. Представляешь? — она рассмеялась звонким смехом.
Елена медленно подняла голову. Её лицо, только что казавшееся просто бледным, в одно мгновение стало пепельно-серым, почти прозрачным. Глаза, наполненные бездонным, диким ужасом, расширились до предела. Она вцепилась побелевшими пальцами в скатерть и беспомощно открыла рот, хватая воздух, как выброшенная на берег рыба. Перед ней стоял тот самый человек. Тот самый парень в костюме, которого они несколько часов назад сбили насмерть. Человек, которого она считала мёртвым, чьё окровавленное лицо навсегда врезалось ей в память. Он стоял здесь, живой, улыбающийся, и смотрел прямо на неё.
— Понимаешь, он очень хотел поздравить тебя и Дениса с днём свадьбы, — продолжала щебетать подруга, совершенно не замечая состояния Елены. — Я сказала, что это будет очень мило с его стороны.
— Я... я... — Елена попыталась что-то сказать, но из её горла вырвался лишь сдавленный, невнятный хрип.
Андрей, чувствуя себя невероятно неловко от этой странной, гнетущей атмосферы, всё же широко и дружелюбно улыбнулся невесте. Что-то в её взгляде показалось ему чересчур напряжённым, даже болезненным, но он списал это на обычное предсвадебное волнение.
— Поздравляю вас с этим замечательным, самым счастливым днём в вашей жизни, — начал он проникновенным, искренним тоном. — Пусть ваш семейный путь будет гладким и светлым, а все невзгоды обходят вас стороной. Здоровья вам, любви и взаимопонимания на долгие годы.
Елена слушала его, словно находясь под водой — все слова доносились до неё приглушённо, с трудом. Голова шла кругом, перед глазами плыли разноцветные круги. Она лишь машинально кивнула, не в силах вымолвить ни слова благодарности, и продолжала смотреть на него с выражением человека, увидевшего призрака.
— Елена! — до неё донёсся встревоженный голос подруги, которая наконец-то заметила, что с невестой творится что-то неладное. — Лена, ты в порядке? Что с тобой, подруга? Ты просто белая как мел!
«Боже, какая странная невеста, — мелькнула тревожная мысль у Андрея. — Во взгляде — чистая, животная паника, будто она узнала во мне смертельного врага. Но я же её совершенно точно никогда раньше не видел. Может, она больна?» Он поёжился под этим тяжелым, давящим взглядом, полным ужаса. «Мне пора уходить, — решил он. — Я и так потерял кучу времени из-за этой путаницы. Конференция, наверное, уже вовсю идёт».
— Ещё раз позвольте меня поздравить вас с бракосочетанием, — вежливо поклонился Андрей. — А теперь вынужден откланяться, меня ждут.
— Ну если передумаете и захотите к нам присоединиться, — кокетливо пропела блондинка, — не стесняйтесь, милости просим за наш столик.
— Елена, ну что же ты молчишь, как воды в рот набрала? — засуетилась подруга, беря невесту за ледяную руку. — Поблагодари же человека, он такие хорошие, душевные слова тебе сказал.
Елена по-прежнему молчала. Она не шевелилась, будто громом поражённая. Только её глаза, огромные и чёрные от ужаса, провожали удаляющуюся фигуру врача.
Андрей недоумённо пожал плечами, мимоходом улыбнувшись напоследок этой странной компании, и быстрым шагом направился к выходу из банкетного зала.
Андрей вошёл в свою просторную городскую квартиру, с силой бросил ключи от машины на тумбочку в прихожей и, тяжело ступая, прошёл в гостиную. В квартире стояла давящая, непривычная тишина.
— Кирилл! — крикнул он, заглядывая в комнату брата. — Ты дома?
Никто не ответил. Андрей нахмурился.
— Странно, где же он мог запропаститься? — пробормотал он себе под нос. — Вроде бы с занятий уже должен был вернуться. Он всегда встречает меня после командировки, это на него не похоже.
Мужчина уже потянулся к телефону в кармане, чтобы позвонить брату, но в ту же секунду аппарат сам завибрировал, заиграв мелодию звонка.
— Андрей, приветствую, старина! — раздался в трубке напряжённый голос его старого знакомого, следователя Петра. — Ты уже дома?
— Привет, Пётр. Да, только порог переступил. — Андрей насторожился. — А ты почему звонишь? Только не говори мне, что мой братец опять куда-то вляпался с этими своими мотоциклами.
— Андрей... — Голос Петра стал глухим и каким-то чужим. — У меня для тебя очень плохие новости. Очень плохие.
— Да говори уже, не томи! — не выдержал Андрей, чувствуя, как к горлу подкатывает липкий холод. — Что стряслось? С Кириллом что-то?
— Кирилл разбился на мотоцикле, Андрей. — Пётр сделал паузу, будто собираясь с духом. — Он погиб, Андрей. Понимаешь? Кирилл погиб.
— Что? — переспросил Андрей, не веря своим ушам. — Как это погиб? Ты что такое говоришь?
Андрей покачнулся, как от сильного удара, и, пошатываясь, опустился на мягкий диван. В глазах потемнело, в ушах зашумело, мир сузился до одной мучительной точки. Дышать стало нечем. Он судорожно сглотнул комок, застрявший в горле, и перевёл невидящий взгляд на фотографию Кирилла, стоящую на книжной полке в красивой деревянной рамке. Брат был запечатлён на ней в своей любимой чёрной кожаной куртке, на фоне своего железного коня. Он сидел на мотоцикле, придерживая шлем в руке, и весело, беззаботно улыбался. Андрей дрожащей рукой ослабил галстук, расстегнул верхнюю пуговицу рубашки, но легче не стало.
— Как... как это случилось? — выдавил он наконец осипшим, чужим голосом, не сразу поняв, что Пётр уже несколько раз окликнул его по имени.
— Ну наконец-то ты очнулся, — с облегчением выдохнул следователь. — Я уж думал, вызывать тебе скорую или самому ехать. Ты как там, держишься?
— В порядке я. — Андрей провёл ладонью по лицу. — Рассказывай. Где это случилось?
— В том же городе, куда ты на конференцию ездил. Он, видимо, за тобой решил прокатиться вслед? Но, к сожалению, мы этого уже не узнаем. Жаль.
— ДТП? — Андрей сжал кулаки так, что побелели суставы.
— Да. Его сбил внедорожник. — Пётр тяжело вздохнул. — Смерть наступила мгновенно, он ничего не чувствовал. Андрей, ты меня слышишь? Ничего не чувствовал.
— Установили... — Андрей запнулся, чувствуя, как ярость затапливает разум. — Установили хозяина машины?
— Да, — голос Петра зазвучал глухо, виновато. — Это местный бизнесмен. Очень крупная шишка, Громов его фамилия. Он, в общем-то, от аварии и не скрывался... его задержали по горячим следам. Андрей, мы сделаем всё возможное, чтобы он понёс заслуженное наказание, но... — он снова замолчал, не решаясь продолжать. — Ты и сам всё понимаешь, как у нас это работает.
— Всё я понимаю, — жёстко, сквозь зубы процедил Андрей. — Дело замнут, на Кирилла всё спишут. Свидетелей нет, камер нет, копаться никто не даст. Всё, как обычно.
— Похоже на то... — согласился Пётр. — Когда сможешь приехать на опознание? Тело уже у нас в морге. Я встречу тебя, оформлю всё быстро.
— Завтра, — сказал Андрей, чувствуя, как внутри разрывается от боли и бессилия.
Он положил трубку, с трудом поднялся с дивана, шатаясь, как пьяный, прошёл в ванную комнату и плеснул в лицо горсть ледяной воды. Ему казалось, что это какой-то дурной, бесконечный сон, что сейчас откроется входная дверь, и Кирилл, весёлый и невредимый, крикнет: «Брат, я дома!». Но тишина в квартире была звенящей, невыносимой, и Андрей, не в силах больше оставаться в этих стенах, накинул пальто и почти выбежал на улицу.
На следующий день Пётр встретил Андрея у серого, мрачного здания судебно-медицинской экспертизы. Не проронив ни слова, он провёл его в просторное, освещённое неоном помещение, посередине которого на металлическом столе под белой простынёй лежало чьё-то тело.
— Ты как, Андрей? — негромко, почти шёпотом спросил следователь, видя бледное, осунувшееся лицо друга. — Справишься? Готов?
— Да, — сдавленно ответил мужчина, хотя внутри у него всё сжалось.