Солнце в тот день стояло в зените, раскаляя асфальт загородной трассы до состояния сковороды. По этому плывущему от жара покрытию на огромной скорости нёсся чёрный внедорожник, сверкая лакированными боками. За рулём сидел Денис — дородный, холёный, в безукоризненно сидящем светлом костюме и бабочке. Рядом, на пассажирском сиденье, застыла его невеста Елена в роскошном белом свадебном платье. Они опаздывали в ресторан, где их уже заждались гости, но вместо предвкушения праздника салон автомобиля был наполнен густым, как сироп, напряжением.
Елена — в том самом пышном платье и с изящной диадемой в волосах — сидела, обиженно поджав губы. Повернувшись к будущему мужу, который лихо управлял иномаркой одной рукой, а второй пытался её обнять, она произнесла с ледяной ноткой в голосе:
— Если ты не уважаешь моих родственников, это автоматически означает, что не уважаешь и меня. Скажи честно, ты вообще меня любишь или просто терпишь?
— Лена, ну что за детский лепет? — Денис усмехнулся, однако руку с её плеча убирать не спешил. — Конечно, я тебя люблю. И к твоим родным отношусь с должным почтением, с какой стати ты вообще сомневаешься?
— Правда? — Елена сбросила его руку одним резким движением и развернулась к нему всем корпусом, сверкая глазами. — Тогда объясни мне, почему ты запретил мне звать их на свадьбу? Чем они тебе так досадили? Неужели они недостойны увидеть, как их дочь выходит замуж, порадоваться за нас вместе со всеми?
— Елена, ты сама прекрасно всё понимаешь, не притворяйся наивной. — Денис на секунду замялся, тщательно подбирая слова, чтобы не ранить, но и не уступить. — Твои родственники... скажем так, не совсем вписываются в круг тех людей, которые приглашены на наше торжество. Понимаешь, они будут чувствовать себя неловко в окружении моих партнёров и коллег, да и подарок достойный вряд ли смогут преподнести. Мы же с тобой эту тему уже сто раз обсуждали. Хватит уже дуться, в конце концов.
— Денис, это моя семья, — отрезала девушка, и в её голосе зазвенел металл. — Какими бы ни были их подарки, они обязаны быть рядом со мной в такой день. Или, может быть, ты и меня саму стесняешься? Считаешь, что я недостаточно хороша для твоего идеального мира?
— Господи, какую чушь ты сейчас сморозила? — Денис начал терять терпение, но взял себя в руки. — Послушай меня, милая. Пригласим их чуть позже на отдельный ужин, в узком кругу. Пусть приедут, посмотрят, как живёт их дочь, в каких условиях. Я же не против, я за!
— Мне всё равно неприятен сам факт, что ты так поступил с моими родными. Это неправильно, и ты это знаешь.
— Давай уж теперь я буду решать, что правильно, а что нет в нашей семье, — жёстко осадил её Денис, сжимая руль.
— Ах, так я, значит, не имею права голоса? — Елена буквально взвилась. — Ты серьёзно надеешься, что я буду спокойно сидеть и смотреть, как ты унижаешь моих отца и мать?
— Никого я не унижаю, что ты себе надумала? — Денис уже откровенно сердился, голос стал низким и предупреждающим. — У нас, Лена, другой статус. И этот статус нужно поддерживать. Ты теперь жена бизнесмена, не забывай об этом. Твои родственники... они просто не вписываются в нашу новую жизнь. Ну почему ты отказываешься это понять? — Он повернулся к невесте, пытаясь сменить гнев на милость, и, улыбнувшись уголками губ, потянулся к ней. — Иди сюда, дай я тебя поцелую лучше.
— Смотри на дорогу, Денис! — испуганно выкрикнула Елена, заметив, как сильно вильнула машина.
— Да не бойся, держу я всё под контролем, — отмахнулся он, продолжая искать взглядом бутылку с водой на панели. — Так, и где же у нас тут водичка?
В ту же секунду он потянулся рукой на заднее сиденье, всего на миг отвлёкшись от управления. Внедорожник, повинуясь инерции, вильнул на сплошную линию разметки — на встречную полосу. И тут же, словно из ниоткуда, из-за пологого поворота на бешеной скорости вылетел мотоцикл. Раздался глухой, тошнотворный удар, эхом разнесшийся по трассе. В разные стороны веером полетели пластиковые обломки, хрупкие детали мотоцикла разбились о бензобак. Мотоциклист в чёрной каске по инерции влетел прямо в лобовое стекло внедорожника, разбив его вдребезги. Елена, оцепенев от ужаса, видела, как в следующее мгновение его тело отбросило на обочину. Он рухнул на пыльный асфальт и застыл в неестественной позе, даже не шелохнувшись. Денис, бледный как полотно, в панике вдавил педаль тормоза в пол, но машину ещё по инерции протащило несколько десятков метров, прежде чем она окончательно замерла посреди дороги. Руки мужчины мелко тряслись, глаза остекленели.
Несколько секунд они сидели в гробовой тишине, не смея пошевелиться. Первой очнулась Елена. Дрожащими руками она открыла дверь и, путаясь в длинном подоле свадебного платья, выбралась наружу. Муж вышел следом, но тут же обогнал её, почти бегом направляясь к месту трагедии.
— Боже мой, Денис... ты же убил его, — прошептала Елена, с ужасом глядя на залитое кровью лицо парня, лежащего перед ними. — Ты его убил...
Денис, не говоря ни слова, медленно опустился на корточки и перехватил запястье пострадавшего, пытаясь найти пульс. Через мгновение он поднял на жену совершенно спокойные глаза.
— Мёртв, — констатировал он сухо, как врач, поставивший диагноз.
— Как ты можешь... как ты можешь говорить об этом так спокойно? — выдавила из себя Елена, чувствуя, как земля уходит из-под ног.
— А что ты от меня хочешь? — огрызнулся жених, его лицо исказила гримаса раздражения. — Прикажешь мне рыдать навзрыд и рвать на себе волосы?
Он встал, лихорадочно оглядывая пустынную трассу и соображая, как выпутаться из этого кошмара.
— Боже мой, — Елена уже не сдерживала слёз, они текли по её щекам, размывая идеальный макияж. — Мы стоим здесь, в свадебных нарядах, а рядом лежит этот бедолага... Мы не можем так.
— Хватит истерику закатывать, — отрезал Денис, резко схватил её за плечи и повернул к себе. — Сейчас нам не до сантиментов. — Он заглянул ей в глаза, и на его лице появилась натянутая, неестественная улыбка, похожая скорее на оскал. — Забудем. Мы всё это забудем, как страшный сон. Слышишь? У нас свадьба, у нас гости.
Елена в ужасе отшатнулась от него. Она словно впервые видела этого человека.
— А... а как же он? — она кивнула в сторону бездыханного тела. — Что с ним будет?
— Мы сейчас всё быстро решим.
— Решим? — голос её сорвался на крик. — Это ты можешь его воскресить, да? Как ты можешь сейчас говорить о свадьбе? Это же бесчеловечно!
— Только об этом я сейчас и могу думать. — Денис говорил отрывисто, командирским тоном. — Иди в машину. Мне нужно сделать один звонок.
— Я никуда не пойду. — Она покачала головой, вытирая слёзы. — Мы должны вызвать и полицию, и скорую. Это наш долг.
— Лена, милая моя... — Он снова попытался обнять её, поцеловать в лоб. — Не бойся ничего. Я всё устрою. Иди в машину, пожалуйста. Я тебя очень прошу.
Елена, чувствуя полную потерю контроля над ситуацией, неуверенно поплелась обратно к автомобилю. Она поминутно оборачивалась на мужа, который уже говорил по телефону, отвернувшись в сторону. До неё доносились лишь обрывки фраз.
— Олег, это я... Да, прости, что отвлекаю. — В трубке, видимо, прозвучало поздравление, потому что Денис коротко и нервно засмеялся. — Спасибо, брат. Только я тут в одну историю влип... В аварию попал. Да, сам за рулём. Ехали в ресторан, и тут этот... вылетел как ошпаренный, даже затормозить не успел. Сможешь подъехать? Да, в этом же районе... Решить вопрос надо. Камер здесь точно нет. — Оглянулся по сторонам. — Регистратор? Да не вопрос, зачищу. Елена... нет, она тут ни при чём. Не надо её в это впутывать. Запомни: я был в машине один. Для всех — один. Да, я так решил. И ты придерживайся этой версии. Она не проболтается, я уверен. Давай, Олег, жду. Спасибо. Да, цену назовешь сам. Как скажешь, дорогой.
Пока жених вёл свои переговоры по телефону, Елена, пошатываясь, добрела до обочины. Она судорожно вытерла мокрые щёки, но слёзы всё равно продолжали катиться градом, размазывая тушь. Девушка дрожащими пальцами расстегнула крошечную вечернюю сумочку, висевшую у неё на запястье, и, достав телефон, принялась набирать номер скорой помощи. В тот самый момент, когда она уже слышала в трубке первые гудки, Денис, закончив разговор, резко обернулся и заметил серебристый корпус её мобильника.
В два огромных прыжка он в один миг оказался рядом с женой и, не говоря ни слова, вырвал аппарат из её ослабевших рук.
— Ты куда звонить собралась, дура?! — прорычал он, глаза его налились такой яростью, какой она у него никогда не видела. Размахнувшись, он что есть силы швырнул мобильник в густые придорожные кусты. Телефон, жалобно звякнув, скрылся в зелёной листве.
— Денис! — вскрикнула Елена, испуганно отшатываясь от него. Вся её сущность противилась этому жестокому, чужому человеку, стоящему рядом.
— Прости... — Его гнев мгновенно угас, сменившись наигранной заботой. Он жадно схватил её, привлёк к себе и принялся лихорадочно целовать в макушку, в лоб, в щёки. — Прости меня, пожалуйста, я погорячился, я был груб. Но ты же должна понимать, милая... Мы никуда не можем звонить. Ни в скорую, ни в полицию. Ты понимаешь это?
— Но почему? — сквозь рыдания спросила девушка, чувствуя, как её душу сковывают страх и непонимание. — Почему мы не должны звонить? Там же человек, Денис...
— Ты хочешь, чтобы меня посадили в тюрьму? — он заглянул ей в глаза, в его взгляде читалась холодная, прагматичная жестокость. — Ты этого хочешь для своей семьи, для своего мужа?
— Но ведь мы сбили человека... Он погиб... — Елена беспомощно пыталась до него достучаться. — Мы не имеем права делать вид, что ничего не случилось.
— Это была досадная случайность, просто досадная случайность на пустой дороге! — отрезал Денис, повышая голос. — И ему ты уже ничем не поможешь, даже если сюда сейчас весь отряд МЧС приедет. А нас с тобой... у нас сегодня свадьба. Помнишь? — Он взял её за плечи и легонько встряхнул, вынуждая очнуться. — У нас свадьба, Лена! Там гости, там мой бизнес, там моя репутация!
— Денис, ты… ты не понимаешь, что говоришь. — Она попыталась высвободиться из его хватки, но руки мужа были как стальные тиски. — Я не могу думать о свадьбе. У меня на глазах только что разбился насмерть человек! Ты серьёзно предлагаешь нам сейчас поехать, пить шампанское и веселиться, словно ничего не произошло? Я не верю, что ты это серьёзно говоришь! Смотри, он лежит там... он не дышит! — Она ткнула пальцем в сторону распластанного на асфальте тела мотоциклиста.
— Всё именно так, как я говорю, — произнёс Денис ледяным тоном, не оставляющим места для возражений. — Мы сейчас спокойно садимся в эту машину и уезжаем. Я уже позвонил куда нужно, скоро сюда приедут нужные люди и всё уладят. А наша с тобой задача — приехать в ресторан и улыбаться гостям. Ты понимаешь меня?
— Какие гости, Денис?! — почти крикнула Елена. — Нужно всё отменять! Свадьбу нельзя проводить сегодня! Я не смогу притворяться, у меня не получится!
— Любимая, я тебя умоляю, ради меня, ради нашей будущей семьи... — он снова попытался применить ласку, но в его голосе слышался металл. — Мы просто выкинем это из головы на несколько часов. Сделаем вид, что это была нелепая ошибка. Садись в машину, пожалуйста. Скоро здесь будет полиция... или те, кто за ней приедет. Я не хочу, чтобы нас увидели рядом с этим трупом.
— Я не могу... — Елена затрясла головой, отступая на шаг. — Я просто не могу молчать и улыбаться, думая о том бедном парне... Мы должны остаться и рассказать всё, как есть. Ты должен позвонить сейчас же моим родителям, сказать, что свадьба отменяется... переносится!
— Мы ничего отменять не будем, — отчеканил Денис, в его низком, ровном голосе зазвенела угроза. Он медленно, с расстановкой произносил каждое слово. — С аварией разберутся специальные люди без нашего участия. А мы с тобой немедленно садимся в машину и едем в ресторан. И это не обсуждается. — Он снова схватил её за плечи и легонько встряхнул, чтобы она наконец очнулась. — Ты поняла меня? Только не заставляй меня... применять силу. Пожалуйста.
— Ты не можешь меня заставить, — прошептала Елена, чувствуя, как её тело охватывает липкий страх. — Я не поеду ни на какие церемонии. Я хочу домой. Мне страшно с тобой.
Мужчина больно сжал её запястье, практически не оставляя синяков, и рывком потащил к автомобилю. Не слушая протестов, силой затолкал невесту на пассажирское сиденье, захлопнул дверцу, быстро обошёл капот и оказался за рулём.
— Успокойся, — приказал он жёстко, заводя двигатель. — Мы — счастливая пара, которая мечтает пожениться. Улыбнись, дорогая. Улыбнись!
— Я не верила, что ты... способен на такое... на такое бессердечие и жестокость... — выдавила Елена, уставившись перед собой остекленевшим взглядом. Ей было уже всё равно. Внутри что-то оборвалось, словно пружина лопнула.
— Нет, милая, я не жестокий и не бессердечный, — возразил он, плавно выруливая на трассу. — Я прагматичный. Я бизнесмен, и я прекрасно знаю, что в эту самую минуту нас ждут в том ресторане очень влиятельные партнёры и друзья. Я не могу подставить их, понимаешь? Они собрались ради нас, и никто — ты слышишь? — ничто не должно помешать этому празднику. Даже намёк на слабость может стоить мне целого состояния.
— Но ведь... нас спросят, где мы так долго пропадали, — пробормотала Елена. — Что мы скажем?
— Я придумаю что-нибудь. — Он хмыкнул. — Надеюсь, у тебя хватит благоразумия помалкивать. Даже тебе я не прощу, если наши планы пойдут прахом из-за глупого языка.
— Нас всё равно начнут искать. Рано или поздно...
— Это уже не твоя забота, — отрезал он, взял её за подбородок и грубо повернул её голову к себе. — Улыбнись, любимая. Нас ждёт долгая и счастливая семейная жизнь.
Елена, чувствуя на лице жёсткие пальцы мужа, выдавила из себя жалкую, дрожащую улыбку.
— Надеюсь, ты сможешь взять себя в руки за те полчаса, что мы будем добираться, — добавил Денис, отпуская её.
Он нажал педаль газа, и чёрный внедорожник, сорвавшись с места, понёсся дальше по трассе, оставляя позади разбитый мотоцикл и бездыханное тело.
Здание ресторана, украшенное белыми лентами и живыми цветами, сияло огнями. Андрей, молодой мужчина в строгом костюме и галстуке, вышел из такси, поправил узел галстука, одёрнул рукава рубашки и уверенно направился ко входу.
«Какое-то странное место для проведения медицинской конференции, — подумал он, окидывая взглядом нарядно одетых людей, между которыми сновали официанты с подносами, полными фужеров. — Интересно, где здесь будет зал для докладчиков?»
— Не желаете ли чего-нибудь выпить? — перед ним вырос улыбчивый молодой официант, предлагая гостям шампанское. — Шампанского? Или, может быть, предпочитаете что-то покрепче, коньяк, виски?
— А можно мне просто воды, без газа, пожалуйста, — попросил Андрей.
— Странные вы, однако, — официант удивлённо приподнял бровь. — Обычно на таких мероприятиях публика предпочитает что-то погорячее. Но как скажете, сию секунду принесу.
Парень исчез так же быстро, как и появился, и в ту же минуту протягивал Андрею стакан с холодной водой.
— Ну вот, — засмеялся он, — вы, наверное, будете самым трезвым из всех присутствующих сегодня вечером. Желаю вам приятно отдохнуть!
«Я, вообще-то, пришёл не отдыхать, а работать», — нахмурился Андрей, но официант уже развернулся и предлагал напитки кучке гостей, которые о чём-то оживлённо беседовали.
— Добрый вечер, коллега! — к Андрею подошёл мужчина в дорогом, но неброском костюме, держа в руке бокал с виски. — Смотрю, вы здесь тоже никого не знаете?
Андрей открыл рот, чтобы ответить, но мужчина, не дожидаясь ответа, продолжил сам:
— Знаете, я с самого начала не хотел идти, но потом подумал... на таких сборищах иногда можно завязать очень полезные знакомства. Вы как считаете?
— Ну... в целом, я согласен, — дипломатично ответил Андрей, хотя его раздражала такая фамильярность.
— Вот и прекрасно! — обрадовался незнакомец. — А вы чем, позвольте узнать, занимаетесь?