- Сейчас, сейчас, потерпи, миленький, - лихорадочно бормотала Катя, перевязывая Дружка драгоценной белоснежной шалью, на которую еще несколько минут назад боялась дышать, а теперь она превращалась в жалкий бинт ярко-алого цвета.
Но сейчас она не думала ни о чем – лишь бы спасти своего дорогого друга, который из-за нее едва не погиб. Это главное! Катины руки дрожали от страха за его жизнь. Пес тихонько поскуливал от боли, а ее сердечко разрывалась от жалости к нему.
- Потерпи, родной… Ты прости меня, - тихонько всхлипывала она, - я сама не знаю, что на меня нашло… Словно молнией меня шандарахнуло. Думаю – если не отомщу им сейчас за маму, сестренку и всех наших… Как я смогу дальше жить? С ума сойду! Ты понимаешь меня?
Дружок смотрел на нее сочувственно и понимающе, слабо виляя хвостом. И даже, кажется, кивал головой. Ну совсем, как человек.
- Спасибо тебе, что отомстил за меня, - хлюпала носом Катя, - за всех нас… Больше они никогда… не будут смеяться и ходить по нашей земле. И никого больше не убьют…
***
Дружок потихоньку выздоравливал. Катя усиленно кормила его, отдавая лучшие куски. Делала ему перевязки, чтобы мухи не добрались до его ран. Теперь он больше лежал, и Мотя, удивляясь его беспомощности, пыталась растормошить, тихонько блея и поддевая его рогами: дескать, пошли побегаем, чего развалился?
Катя прогоняла ее:
- Не трогай его, Мотя, видишь - Дружок болеет. Пусть отдыхает и выздоравливает. А твое дело – молочком его вкусным кормить. Поняла? Ступай на лужайку, там сочная травка, наешься до отвала. Ведь скоро осень, а там и зима… Не будет травки, только сено. Хватило бы его…
Она торопилась сделать как можно больше запасов на зиму – дров, сена, еды… Крутилась, как пчелка.
За жарким летом довольно быстро пришла холодная осень с затяжными дождями. В один из ненастных вечеров Катя сидела у горячей печурки в окружении своих верных товарищей – Моти и Дружка, пряла пряжу из начесанного козьего пуха и рассказывала им очередную сказку, которую когда-то читала сестренке.
И вдруг увидела, как насторожился Дружок. Вздыбив шерсть, он подошел к двери и зарычал. У Кати мороз прошел по всему телу. После того случая с фашистами, она стала жутко бояться, что за ними вернуться и найдут их. Больше она не ходила так свободно по обгорелой деревне, печку топила только ночью, чтобы не привлечь внимание дымом, и не зажигала свечей в доме, стараясь обходиться только огнем от горящей печи, слабо освещающей помещение.
Но сегодня, когда разгулялась такая непогода, вряд ли кого-то понесет нелегкая в ночь к ним на пепелище, вот и зажгла Катя слабую лучинку, чтобы напрясть пряжи. И тут…
Катя вскочила.
- Кто там, Дружок? – спросила она тихим срывающимся голосом. Пес повернул к ней голову и… завилял хвостом, словно успокаивая.
Дрожащими руками, Катя открыла дверь, вышла в предбанник.
- Кто там? – крикнула она. В ответ ей что-то пискнуло. Трясущимися от страха руками открыла дверь во двор. А там… на крыльце сидели две кошки, вернее, кошка и котенок – мокрые и жалкие, как два скелета. Ветер сдувал их с ног, но они держались изо всех сил. Едва Катя открыла дверь, как кошки тут же проскочили во внутрь и, жалобно мяукая, подбежали к печи. Ошарашенная девочка пошла за ними следом.
- Вот так гости! – пробормотала она. – Откуда вы взялись?
Они тут же плюхнулись на подстилку у печки, где только что сидел Дружок, и принялись молча вылизывать себя. Пес в недоумении остановился рядом, не зная, что делать с непрошенными гостями. Может выставить обратно?
- Ладно тебе, Дружок, - усмехнулась Катя, - будь гостеприимнее. Тем более ты же сам их услышал в такую погоду. Я бы точно не услышала, ишь как ветер завывает и ливень хлещет… Как они добрались, бедненькие? Видимо, в лесу прятались, а как непогода разбушевалась, пошли приют искать…
Дружок успокоился и прилег рядом, с интересом наблюдая за гостями. Кошек он не видел уже давно, но раньше постоянно гонял их. Они его боялись. А эти даже ухом не повели в его сторону, как будто его и нет. Обидно. Но Дружок сдержался, вспомнив, видимо, сказку про Теремок, которую им рассказывала недавно Катя. Там тоже звери сдружились под одной крышей.
- Меее, - подала голос Мотя, она не поленилась встать со своей лежанки и уже стояла рядом и, по-видимому, примеривалась: как поудачнее поддать рогами этих мокрых нарушителей спокойствия. Чего они приперлись?
Но Катя разгадала ее намерение и поймала за рога уже в последнюю минуту.
- Тише, Мотя, - примиряюще сказала она, - это наши гости, они замерзли. Их нужно обогреть и накормить. Ты забыла, как мы тебя спасли? И как тебе было плохо в погребе одной? Вспомнила? Вот… то-то и оно…
Мотя скорчила забавную рожицу, склонив голову набок, и слушала Катю, и тоже, кажется, все понимала. Девочка ласково погладила ее.
- Вот и умничка. У нас тут каждая живая душа на счету. Вместе проще выживать… А кошки полезны… они ведь еще и мышей умеют ловить. А то эти паразиты уже начали грызть наше добро. Даже в доме уже орудуют. Это Бог нам послал кошек, как сказала бы бабушка…
Через несколько минут Катя уже кормила подсохших гостей, которые из худых скелетов постепенно превращались в рыженьких и довольно симпатичных кошек. Они, урча, с жадностью, набросились на кашу с молоком, которую Катя положила им в собачью миску. Дружок, увидев это, ревниво заскулил. Но девочка успокаивающе положила руку ему на голову.
- Ну извини, друг, нет у меня лишних мисок. Спасибо, хоть эта уцелела. Придется вам по очереди харчеваться…
Дружок тяжело вздохнул и отвернулся. Трудно было привыкать к новым порядкам.
- Как же вас назвать? – задумалась девочка, глядя на кошек, и тут же улыбнулась, - Муся и Тошка! Отлично! Тошка хоть девочке, хоть мальчику подойдет!
Следующее утро выдалось теплым и приветливым, словно и не было ливня. Солнышко ласково улыбалось, заглядывая в крохотное оконце. Муся с Тошкой чуть свет попросились во двор, и сонная Катя выпустила их, успев подумать:
- Интересно – насовсем уйдут или нет?
Потом махнула рукой и завалилась досыпать. Встала, как обычно с рассветом, чтобы подоить козу, да и других дел полно. Позвала Мотю, которая спала тут же в предбаннике в эту холодную ночь. Дружок тоже вскочил и пошел следом за хозяйкой.
Прихватив ведро, Катя вышла за порог и тут же в ужасе с криком отскочила, потому что все крыльцо было завалено… мышами! Мал мала меньше! А среди этой кучи с достоинством сидела Муся и важно умывалась. Увидев хозяйку, вопросительно муркнула: мол, как вам моя работа? Пойдут такие подарочки? Я старалась!
Катя продолжала стоять столбом, не в силах пошевелиться. Не сказать, что она сильно боялась мышей. Но такое количество она не видела ни разу. Зато Дружок не растерялся, увидев так много мяса. Он тут же накинулся на еду и мигом расчистил крыльцо! Потом одобрительно гавкнул и облизал кошку с головы до ног. Типа – молодец! Так держать! Муся восприняла это благосклонно, как благодарность от хозяев за свою работу. И это стало первым шагом на пути к примирению кошек с собакой.
С тех пор они охотились вместе – Муся, Тошка и Дружок. Муся важно шла к складированной куче с ботвой, которую Катя запасла для козы, и долго сидела перед ней, прислушиваясь. Те двое сидели рядом, практически не дыша, и не сводя глаз с кучи. Потом кошка бросалась на нее, ловко извлекала оттуда грызуна и отдавала его своему ребенку, второго съедала сама, ну а третий доставался Дружку, терпеливо ожидающему своей очереди. И так по кругу целый день, обходя разные места…
Катя смеялась, глядя на них:
- Умора! С вами никакого цирка не надо… Молодцы, что сами кормитесь и мне помогаете… Что бы я без вас делала?
Продолжение следует...